И правда, надо поспать, думала Лера. Потому что после бессонной ночи очень хотелось прилечь куда угодно, лишь бы закрыть глаза и отдохнуть. Спустя несколько минут она уже мирно сопела на кровати в спальне.

Андрей внимательно присмотрелся к ней и, убедившись, что его невеста действительно спит, позволил себе сомкнуть глаза.

Его разбудил звонок телефона. С трудом разлепив глаза, Андрей взглянул на время. Часы показывали половину четвертого. Как же долго он спал! Телефон тем временем перестал звонить. Тихо выругавшись, Андрей посмотрел на пропущенный вызов. Звонила Карина, жена отца. Наверное, убедиться, что приглашение в силе. Леры рядом не оказалось, и Андрей с ужасом подумал, что она успела-таки сбежать от него в свой Краснодар. Поспешно поднялся с кровати и спустился вниз.

В кухне из телевизора заунывно напевала Ани Лорак. Лера сидела за барной стойкой с мокрыми волосами и босыми ногами, завернувшись в одно махровое полотенце. В руках у нее была большая коробка мороженого, наполовину пустая.

— Лерочка! Ну почему же ты босиком? Отопление отключили неделю назад, ты простынешь! — бросился в гардеробную Андрей.

— Я не пойду на ужин к твоему отцу, — произнесла она, когда он склонился перед ней с пушистыми тапочками в руках.

— Это еще почему? — ловко засунув ее изящные ступни в тапочки, вскинул голову он.

— Я очень хорошо помню те слова, которые он произнес в своем кабинете. Он говорил обо мне с презрением, будто… будто я не человек вовсе, а так, отработанный материал. И я знаю, что все твои родственники будут так ко мне относиться. Я не хочу этих унижений снова. Если твоему отцу нужно, чтобы я отработала некоторое время на телевидении, я сделаю это. Но совместный ужин, обмен натянутыми улыбками, глупая лесть — это все не для меня, — пытаясь показать безразличие, Лера пожала плечами и тут же засунула в рот огромную порцию мороженого.

— Так, по-моему, мороженого тоже достаточно. А то у тебя заболит горло, — скривившись, поднялся Андрей и тут же отнял у нее коробку. — На ужин надо идти, Лера. Вместе. Знаешь, почему? Потому что мы должны показать всем, что любим друг друга. Не в моих правилах прятаться от проблем. Я сделал свой выбор. Мой выбор ты, и не важно, насколько это невыгодно для строительной компании. И отец должен это уяснить раз и навсегда.

Лера сглотнула ледяной комок мороженого и поморщилась от неприятного ощущения в горле.

— А мои чувства что же, не в счет? — растерянно спросила она, и в глазах снова заблестели слезы.

— Слушай, давай поговорим начистоту, — Андрей сел рядом с ней и выключил телевизор. — Это все не игра. На кон поставлена наша с тобой гостиница. Ты — главный козырь, потому что от твоих капризов зависит будущее проекта на телевидении. Этот проект нужен отцу. Наши отношения — помеха работе всей строительной компании, потому что на тебя имеет виды Антон Владимирович. Я лично не собираюсь терпеть его ухаживания в твой адрес, но и то, ради чего мы с тобой трудились последние несколько месяцев, я не планирую отдавать в чужие руки. Эту гостиницу придумала ты, и от этого она мне еще дороже. И как ты думаешь, какая у нас с тобой должна быть цель в свете всего этого безобразия?

— Не знаю, — хмуро пробормотала Лера, продолжая пялиться в уже погасший экран телевизора.

— Встряхнись, Лера! С таким подходом мы останемся ни с чем! — начал закипать Андрей. — И перестань все время плакать! Гостиница должна остаться при нас! А этих стареющих маразматиков, выдумывающих идиотские проекты, надо обойти во что бы ни стало! Понимаешь?!

— Нет, не понимаю, — от обиды у нее задрожал подбородок. Какой же он бесчувственный! Его, как и отца, интересует лишь прибыль. А что при этом будет чувствовать его женщина, ему не интересно.

— Но ты просто обязана это понять! — взял ее за подбородок он. — Твои чувства сейчас только мешают!

— А мне мешает все остальное! — оттолкнула его руку она. — Надеюсь, что твои рассуждения верны. Но если меня еще раз кто-то попытается обидеть, я уйду, клянусь! И на этот раз безвозвратно!

Гордо подняв голову, Лера  прошествовала в сторону лестницы. Андрей покачал головой и взял в руки сотовый телефон.

Лера возилась перед зеркалом в спальне. Вчерашнее платье снова было на ней, волосы чудом удалось вытянуть с помощью расчески и фена, но тушь никак не хотела подкручивать ресницы. «Куда я еду? — с ужасом думала она, придирчиво рассматривая свое лицо в зеркале. — Это же ясно, как белый день, что мне не место на этом семейном ужине. Они растерзают меня в клочья! Ох, лучше бы Андрей оставил все как есть и не выдумывал ничего с этой своей женитьбой! Я бы спокойно уехала в Краснодар. Мы могли бы изредка встречаться, проводить вместе выходные. И тогда со временем все бы сошло на «нет». А теперь сплошные сложности. И мне придется мило улыбаться Льву Константиновичу в его собственном доме весь вечер, делать вид, что меня совсем не задели те слова в его кабинете. А я не хочу! Не хочу больше лгать и лицемерить! Андрей не понимает этого. Ему невдомек, что я не вынесу больше ни одного оскорбления».

— Лера! Ну, спускайся уже! — прервал ее размышления призыв с первого этажа.

— Иду! — как можно громче крикнула она и еще раз осмотрела себя  в зеркале. Все безупречно, как и всегда. Ах, вот если бы в сердце можно было навести такой же порядок, заставить его ничего не чувствовать хотя бы на один вечер!

Андрей, заметив в ее глазах нерешительность, крепко притянул к себе за талию.

— Ничего не бойся. Я весь вечер буду держать тебя за руку, — и заулыбался.

«Успокоил!» — пронеслась у Леры в голове язвительная мысль. Собрав в кулак все свое мужество,  она последовала за ним.

Лев Константинович сидел в своем рабочем кабинете. По дому растекался приятный запах готовящихся блюд, это его Карочка расстаралась с самого утра. Она так обрадовалась, что Андрей приведет невесту! Иногда Льву Константиновичу казалось, что Карина волнуется за личную жизнь его собственного сына сильнее, чем он сам.

— Ей у нас понравится, Лёвушка, вот увидишь! — заскочив на мгновение в его кабинет с блюдцем нарезанного лимона,