На следующий день они осматривали храмовые комплексы Нагды и Эклингжда, оказавшиеся одними из самых впечатляющих памятников, которые она видела, а потом вернулись отдохнуть в отель. Перед возвращением в Дели они планировали провести последние несколько спокойных дней путешествия в Удайпуре. Они вместе походили по расположенным позади отеля улицам и лавкам, где она нашла еще много интересного для себя. Бенедетта была ненасытна, она хотела увезти с собой на родину каждый звук, каждый запах, каждый вид и каждое воспоминание.

– Ну, Бенедетта, ты довольна, что приехала в Индию? – спросил он в их последний вечер в этом городе.

Через два дня Бенедетта должна была отправиться на родину, и теперь она была переполнена впечатлениями, совершенно очарована этой страной. От этой поездки она получила не только чрезвычайно обильный и глубокий взгляд на его страну, но и узнала Дхарама гораздо лучше как человека. Когда они встречались с ним в Италии и Париже, она еще не смогла в полной мере оценить масштаб его личности. И хотя было невозможно сравнивать этих двух мужчин, она все же смогла осознать, как много ей пришлось вытерпеть от Грегорио, как он мелок, самовлюблен и как мало внимания уделял ей. Дхарам обладал чуткой душой и умением сострадать, которые превосходили все, что ей приходилось встречать в мужчинах. Его единственным стремлением на протяжении последних двух недель было сделать Бенедетту счастливой и показать ей свою страну, жизнь и культуру.

Когда они сидели тем вечером и говорили о том, что повидали, Дхарам осторожно надел на ее руку браслет, которым она восхищалась, когда они осматривали Дворец драгоценных камней в Джайпуре. Это был широкий золотой браслет, усыпанный необработанными индийскими алмазами. Глаза Бенедетты загорелись при виде этой драгоценности, она была ошеломлена таким замечательным подарком.

– О боже, Дхарам! Какое чудо!

Браслет ей очень нравился, и она страстно желала обладать им. Бенедетта также понимала, что Дхарам будет глубоко оскорблен, если она откажется принять его. Поэтому она подалась всем телом вперед и поцеловала Дхарама в щеку. По выражению его лица было понятно, что он чрезвычайно рад тому, что подарок пришелся ей по душе.

– Я хотел, чтобы у тебя осталось что-то на память о нашем совместном путешествии. Надеюсь, это была только первая из многих твоих поездок сюда. Я бы назвал ее беглым обзором этой страны. В следующий раз мы будем путешествовать гораздо медленнее и изучать все намного подробнее.

Значит, Дхарам хочет, чтобы она вернулась «в следующий раз», он выразил это с предельной ясностью. Ее взор сразу затуманился, когда она снова прикоснулась к великолепному браслету. Ее по-прежнему беспокоило одно обстоятельство, о котором она думала с самого начала. Их разделяла целая вселенная.

– Но как это возможно? – мягко произнесла Бенедетта. – Ты живешь здесь. Я – в Милане. И каждому из нас трудно оторваться от своего дела.

Их совместное путешествие действительно требовало тщательного планирования. Дхарам отложил свои профессиональные обязательства на две недели, и теперь должен будет работать интенсивнее, чем до ее приезда, а ей по возвращении в Милан придется заплатить огромный бонус своему заместителю за то, что тот выполнял ее обязанности. Оба они знали, что дело обстоит именно так, они и в дальнейшем намеревались делать карьеру, множество наемных рабочих зависело от них, равно как и значительные проекты и ответственность перед партнерами. И каждый раз, когда Бенедетта задумывалась над этим, на сердце ее ложилась печаль.

– Мы сможем, если захотим, – мягко произнес Дхарам. – Нам подвластно все, даже самое невозможное. Это зависит только от нас, Бенедетта, и от того, сколько усилий мы пожелаем приложить, и сколько времени выкроить. Я совершенно не хочу, чтобы ты бросала свою жизнь там, в Италии. У меня тоже есть здесь семья и определенные обязательства. Очень надеюсь, что мы все же будем вместе. Вероятно, мы и не сможем проводить друг с другом каждую минуту, но я предпочел бы хоть иногда быть с тобой, чем не быть совсем. Я никогда не встречал женщины, подобной тебе, которая работает столь же интенсивно, сколь и творчески, и имеет такие же взгляды на жизнь. Ты гениальна во всем, что делаешь.

А еще он знал, что рядом с ним сидит страстная, любящая и мудрая женщина.

– Ты тоже из гениев, – констатировала она, тронутая его комплиментом.

Бенедетта была так же скромна, как и Дхарам, пусть и по-своему. Она отдала Грегорио все свое доверие и уважение, но ее собственные способности и творческие силы оставались нераскрытыми. Теперь же мир предоставил ей возможность применить их, и она в полной мере этой возможностью воспользовалась. Дхарам был очарован ею.

– У гениев необычная жизнь, – продолжал Дхарам. – Пусть мы и не будем завтракать вместе каждое утро, зато мы сможем объединить два наших мира, добавить счастья каждому из нас, смешать в единое целое жизнь двух незаурядных людей. К тому же у тебя нет детей, а мои уже выросли. Я с удовольствием провожу время с ними, но они больше не нуждаются во мне как раньше.

Произнеся все это, Дхарам протянул к ней руки, в которые она молча вложила свои, и взглянула ему в лицо.

– Я люблю тебя, Бенедетта. Я полюбил тебя в тот вечер Белого ужина, едва мы впервые встретились. Когда я заговорил с тобой, то не мог поверить в свое несчастье – ты замужем за другим человеком. Но затем, без всякого объяснения, он ушел, и я увидел боль в твоем взгляде. Мне захотелось тогда заключить тебя в объятия и увести с собой, но я не мог. Однако судьба оказалась добра к нам, и вот ты здесь, со мной. Я хочу заботиться о тебе и любить тебя. Я не позволю никому причинить тебе боль, Бенедетта. Предлагаю тебе мое сердце и мою жизнь.

Бенедетта была потрясена тем, что он сказал. К этому времени они даже не стали любовниками, только целовались. Теперь она с огромной осторожностью прислушивалась к своему сердцу – после той боли, через которую ей пришлось испытать с Грегорио, – но Дхарам был совершенно другим человеком, любящим, защищающим и щедрым. Теперь она это знала. Никакая опасность ей не грозила.

– Я тоже люблю тебя, – произнесла Бенедетта тихо и очень серьезно.

Чтобы сказать это, ей потребовалась изрядная смелость.

Они поднялись вместе по лестнице, и Дхарам остановился у двери ее люкса, как делал это каждый вечер. Бенедетта сама открыла перед ним эту дверь, как раньше – свое сердце. Этой ночью их мечты свершились и стали реальностью. Они пока еще не представляли себе, что произойдет в дальнейшем или как будут развиваться их отношения, но, засыпая в его объятиях после страстной любви, Бенедетта знала, что их соединила судьба. Это был бесценный подарок, который преподнесла ей жизнь. И отказываться от него было бы глупо.

Когда самолет приземлился в аэропорту Пекина, Валерия была ошеломлена теми картинами и звуками, которые сразу же окружили ее. Неимоверные толпы людей, шум, совершенный хаос в аэропорту, беспорядочные движения людей, повсюду грязь. Раньше ей никогда не приходилось встречаться с чем-то подобным.