бывает, они время от времени покидают дворец.

– Когда же вернутся?

– Обычно улетают на пару суток, не больше. Не волнуйтесь, милая госпожа, скоро вы опять встретитесь с наследником.

Альберта ошиблась – чуть позже я это поняла…

Снова наступила ночь, и сна опять не было… Как же грустно!

И вдруг я услышала, что дверь моей спальни тихонько открывается. Затаилась под одеялом, прислушиваясь. Кто это? Может, служанка зашла спросить, не нужно ли мне чего-нибудь, но решила, что я уже сплю?

Сердце бешено застучало, когда к моей кровати метнулась тень, а лунный свет из окна обрисовал чей-то силуэт…

В следующую секунду я услышала тихий голос Маруси. Да, это была, моя драгоценная нянюшка!

– Эль, ты уже спишь? Солнышко!

Я поднялась на кровати и протянула руки, а Маруся тут же подскочила ко мне с объятиями и поцелуями. Я горячо обняла няню и, не в силах бороться с комом в горле, заревела.

– Тише, не реви! А то сейчас примчится твоя Альберта, стуча копытами. Наконец-то мы встретились, Элечка. Как же я по тебе соскучилась, мы столько лет не виделись. Брундёныш мой ненаглядный!

– Маруся! – отчаянным шёпотом прокричала я. Безумная радость захлестнула меня. – Я думала, ты меня не узнала.

– Ну, здрасте! Ты же мне как дочка, как я могла тебя не узнать, – Маруся порывисто прижала меня к себе. – Я шифровалась, как Штирлиц.

– Штирлиц?

– Вспоминай, я тебе о нём рассказывала.

– А! Да, да, помню.

– Ну вот. Я маскировалась, чтобы нас с тобой не спалили. Так, а теперь вставай и быстро одевайся, нам надо торопиться.

Глава 24. Опять портал!

КЕЙТ

Пять минут – чтобы надеть платье и торопливо затянуть корсаж. Маруся сама выбрала из гардероба, который здесь у меня уже образовался, самый простой наряд, а потом накинула мне на плечи плащ и завязала тесёмки. И мы с милой нянюшкой двинулись в путь по ночному замку.

Но огромный дворец не спешил погрузиться в сон. Откуда-то издалека – наверное, с кухни – доносилась музыка, весёлые крики и смех. Прислуга разгулялась не на шутку.

– Ну ничего себе! – удивилась я.

– Кот на крышу, мыши в пляс, – улыбнулась Маруся. – Туригоныч свалил – и народ сразу расслабился. Надеюсь, Альберта не пропустила эту гулянку и сейчас веселится со всеми. Нам лишние глаза и уши не нужны.

Мне было приятно слушать речь Маруси – я так соскучилась по её необычному языку! Мы пробирались по длинным коридорам и шептались. Иногда приходилось прятаться за колонны, чтобы проскользнуть мимо стражников.

– Я написала тебе несколько писем, но не получила ответа. Так расстроилась. А теперь понимаю, почему ты не отвечала. Кто же знал, что ты уедешь в другую страну… Всё же Грандейра находится очень далеко от Вишнёвых Холмов.

– Едва приступила к работе, поняла, что любые контакты с Эралианом невозможны, – объяснила Маруся. – Но отказаться от места я уже не могла. Когда устраивалась сюда няней, даже и не подозревала, что стану работать в семье государственного преступника, никто меня об этом не предупредил.

Подобрав юбки, мы поднимались по лестницам и преодолевали бесконечные коридоры. Ещё один раз пришлось спрятаться в каменной нише – когда мимо нас неторопливо прошли два стражника. Они обсуждали куропаток, поданных на обед с картофельным салатом, и напряжённую политическую ситуацию, и недавний дворцовый матч по баскетболу, и смелое декольте служаночки Вивьен…

Как я позавидовала этим двум болтунам! Я и сама мечтала столько всего рассказать милой няне… Как жила без неё всё это время и становилась взрослой. Какое испытала разочарование, когда богиня Фуэндэ не назвала меня Предназначенной. Как на охоте погиб мой папа, граф Торторра, и пришлось научиться жить с этой ужасной болью…

А ещё обязательно надо рассказать Марусе, как у меня появилось пятно в виде дракона и я пустилась в бега – не хотела жертвовать жизнью во имя возрождения Башни. Не сомневаюсь, няня обязательно встанет на мою сторону, не будет упрекать в эгоизме. Мне очень хотелось услышать от неё, что я поступила правильно…

Ну и конечно, я бы призналась ей, какие испытываю чувства к герцогу Тарренсу. К моему милому Эдварду…

Увы, делиться секретами с Марусей было некогда!

Няня объяснила, что нам надо забраться на крышу, туда, где находится драконья взлётная площадка. На очередном лестничном пролёте ступени под ногами вдруг начали шевелиться, нас отбросило к стене и вдавило в неё.

– Пару дней после очередной миграции замок всегда колбасит, – объяснила няня.

– Да, садовник мне сказал об этом.

– Он адаптируется к новой местности. Но мы уже к этому привыкли. Нам с тобой это только на руку, солнышко. Сейчас вокруг замка возбуждённый магический фон и сильные помехи, поэтому никто даже не заметит, что мы открыли портал.

Да, мне предстоит снова сигануть в кипящую воронку.

Маруся попытается отправить меня в Вартугу – столицу Грандейры. У неё с собой портальный амулет, но его мощности, к сожалению, недостаточно, чтобы забросить меня сразу в Эралиан. А всё из-за того, что Туригон передвинул замок!

Очутившись в столице, я воспользуюсь другим амулетом – почтовым, чтобы немедленно связаться с Эдвардом.

– Откуда у тебя эти артефакты? – удивилась я. – Где ты их раздобыла? Они стоят больших денег, да и не везде их можно купить.

– Когда я поняла, что угодила в западню, то сразу начала готовить побег. Накопила денег и тайно приобрела эти амулеты. Собиралась их использовать, чтобы вернуться в Эралиан. Но мне уже доверили нового воспитанника – новорождённого синеглазого дракончика – и я очень быстро поняла, что никуда от него не денусь. Уже не смогу расстаться с этим чудом. Ну, ты видела, сейчас мой Андрюшка подрос и даже научился летать.

– Он прелестный малыш.

– О, да! Надеюсь, когда он превратится в юношу и сможет принимать самостоятельные решения, он вернётся в Эралиан. Лунные драконы его примут, внук не виноват в преступлениях деда. А вот сам Туригон Злодеевич на родину уже никогда не вернётся.

– Ещё бы! Он два раза покушался на жизнь нашего арранда и едва не убил герцога Тарренса!

– Угу. Решением военного трибунала Туригону заблокирована магия на всей территории Эралиана. То есть, он даже в дракона обратиться не сможет на родной земле, представляешь?

– Так ему и надо!

– Но вернёмся к нашему плану, Элечка. Когда попадёшь в Вартугу, сразу свяжись со своими. Не сомневаюсь, как только драконы услышат сигнал, они сразу отправят к тебе группу боевого реагирования. Эралиан стянул войска к северным границам Империи и угрожает