Задуманная гадость была воистину грандиозной, но без волшебной палочки осуществить её было сложновато. Но разве ведьмы пасуют перед трудностями? Александр имел неосторожность упомянуть, что не перестраивал первый этаж, а я точно знала, в какой комнате Чарльз хранил магический инвентарь. Как только гремлины услышали, что хозяйка сама просит кое-что стащить, то принялись радостно скакать по комнате. В восторженном писке угадывался мотив развесёлой песенки «Мы идём на дело, вещи прячьте смело…».

Пока прислужники отсутствовали, я подготовила котёл и травы — чтобы осуществить волшбу из арсенала бытовой магии, мне понадобится много сил. К приходу гремлинов всё было готово: в котле булькало зелье, окно было плотно занавешено, дверь надежно заперта, а снаружи висела табличка: «Ведьма колдует. Опасно для жизни». Если кто-то сунется… Я его предупредила.

Способность проходить сквозь стены не подвела прислужников и в этот раз. В башню они явились, гордо волоча за собой мешок, в котором что-то гремело и дребезжало. Просила же нести поаккуратнее!

Мои опасения оказались напрасными. Магический усилитель пережил транспортировку. Шар из голубого кварца был установлен на специальную подставку — тоже честно позаимствованную — и активирован парочкой капель специального зелья, опять же добытого в кладовой Чарльза. Прежде мне не доводилось использовать магические усилители, и я хотела быть уверенной, что не оплошаю.

В бытовой магии нет ничего сложного, главная загвоздка в размере объекта и количестве силы, необходимой для закрепления результата. Тут-то мне и пригодился ведьминский котёл, столь любезно предоставленный Александром. Ну а дальше вдох-выдох — и погнали!

* * *

Я любила Чёрный замок, это место мне действительно было дорого, так что отнестись к оплошности Александра с юмором у меня не получалось. А тут подвернулась потрясающая возможность её исправить. Вернее, возможность у меня и раньше была, а вот мотивация отсутствовала. Злость же — отличный катализатор как для великих дел, так и для не менее значимых шалостей. Громкий визг, раздавшийся из Жёлтой башни, возвестил, что пакость удалась.

Высовываться в окно я не рискнула. Вместо этого хлебнула зелья невидимости и поспешила к выходу для оценки результата. Вышла наружу, обернулась и поняла, что я не только талантливая ведьма, но и очень дальновидная. Ведь знала, что обитель Тёмного властелина онекромантится по самую крышу, а всё равно отшатнулась, споткнулась и шлёпнулась на попу. Так что детально обозревать результат пришлось сидя.

Чёрный замок перекрасился в правильный цвет, но это была только верхушка преображения. Статуи милейших крылатых мальчуганов сменили изваяния каргов, каменных и древесных троллей, цокольный этаж покрылся красным мхом, а стены обвил ядовитый плющ. Слегка так обвил, не выше второго этажа, но всё равно мне стало неуютненько.

— Да-а, Айрин, автограф ставить уже бессмысленно, — едко сообщили мне в спину.

— Ой! Так я же под защитой зелья невидимости, — вконец растерялась я.

— Не всё же тебе демонстрировать скрытые возможности и новые таланты. — Александр смотрел на меня с таким осуждением, словно я перекрасила его замок не в чёрный, а… в розовый. Жаль, что на подобное у меня наглости не хватило. Уж больно дороги мне эти стены.

— Раз я такая талантливая и замечательная, может, вернёшь мне волшебную палочку? — Я подкрепила вопрос милейшей улыбкой.

А всё потому, что поняла: от этого типа нахрапом или истерикой ничего не добьёшься. Так что улыбаемся и строим глазки. Валерьянка мне в помощь!

Александр, видимо, ожидал, что я начну скандалить, так что сперва слегка растерялся:

— Не могу. Пока не могу.

— Ты мне не доверяешь? — И вид такой оскорблённо-обиженный, подсмотрела у Изольды, а потом дня два репетировала перед зеркалом. И пригодилось же!

— Боюсь, что в последнее время я не доверяю сам себе. Кстати, отличные джинсы и причёска ничего так. Тебе идёт.

— Странный ты. Сначала возмущаешься, потом комплименты отвешиваешь.

Александр заметно смутился:

— Твоя смена имиджа была слишком… радикальной. Для Хмурого королевства так вообще шоковой.

Ха! На то я и верховная ведьма! Я просто обязана удивлять, шокировать и вносить неразбериху в размеренную и спокойную жизнь окружающих! ёлки зелёные… Неужели ещё недавно я считала покой и стабильность наивысшим благом? Определённо Александр на меня плохо влияет. Что ж… Пусть сам и разгребает последствия!

Я снова похлопала ресницами. Выданные в лабиринте наряды доставили в башню, так что теперь я в полном объёме приобщилась к моде родного мира нашего Тёмного властелина. Слегка непривычно, но комфортно. Пожалуй, я оставлю джинсы у себя в гардеробе и после отбора.

Александр подал мне руку, а потом, видя, что я не тороплюсь подниматься с земли, уселся рядом.

— Для чего всё это? Я имею в виду испытания, — поспешно пояснила я. Ещё подумает, что я его матримониальными планами интересуюсь.

— А что не так с испытаниями? — Александр снова выдал хитрый взгляд разомлевшего котяры.

— По меньшей мере они странные…

— Да ладно! Благодаря конкурсам я выяснил массу интересного о возможной семейной жизни с каждой из верховных ведьм. Заметь, я ни слова не сказал о долгой и счастливой.

— Будешь и дальше выпендриваться, о долгой так точно можешь забыть, — буркнула я и совсем тихонечко спросила: — Тебе совсем не понравилось?

Александр возвёл взгляд к небу и вздохнул:

— Ты, конечно, не лидер этой гонки, но определённые шансы у тебя есть.

Я не выдержала и хлопнула его ладонью по предплечью.

— Я вообще-то преображение замка имела в виду.

— И я тебя понял, Айрин. — Он поймал мою руку и переплёл свои пальцы с моими. Крепко так переплёл — не выдернешь. — Просто ты так забавно психуешь.

Следовало разозлиться и показать, как выглядит верховная ведьма в гневе, но я почему-то тихонько вздохнула, радуясь перемирию в бесконечной череде ссор.

— Устала? — Отчего-то голос Тёмного властелина прозвучал тихо и печально.

— Есть немного. А ты как?

— Временами вот так! — Александр провёл ребром ладони поперёк горла. — А иногда ничего. Мне тут нравиться начинает. Альбус так вообще в восторге, но оно и понятно. После стольких месяцев прикованным к кровати снова иметь возможность не только ходить, но и танцевать…

Спохватившись, он замолчал и уставился вдаль.

— Он мне рассказал, — еле слышно призналась я.

— Вот как…

Дальнейший задушевный разговор прервало настойчивое:

— Ваше Темнейшество, вот вы где, а я как раз вас разыскиваю. — По дорожке к нам спешила Ингорда. Видок у вампирши был крайне недовольный.

Раскрыла рот, но Александр быстро приложил к моим губам палец. Совсем забыла! Я же невидимка! Вот и славно, сейчас выясню, что Алой ведьме нужно.