Тёмный властелин поднялся на ноги и украдкой мотнул головой в сторону, намекая, что мне пора. Наивный! Как можно уйти, когда начинается самое интересное? Я поудобнее устроилась на травке и приготовилась наблюдать за показной истерикой.

— Ваше Темнейшество! Как это понимать?! — Ингорда указала в сторону замка.

Вот и чего она привередничает? Неужели смотреть на белоснежную громадину приятнее?

— Не понимаю, о чём вы, — с непроницаемым выражением лица ответил Александр.

Тут я мысленно ему поаплодировала. Какое самообладание, а взгляд какой. Прямо-таки ух! Из серии «Я безумно занят, а вы меня от дел государственной важности отвлекаете». Кто-нибудь поскромнее обязательно проникся бы и убрался восвояси, но Ингорда не зря слыла первой скандалисткой королевства.

— Объясните мне, почему Чёрный замок украшают подопечные Зелёной ведьмы?!

— А вы считаете, что нужно добавить ещё несколько фигур? — с неожиданной теплотой в голосе и участием поинтересовался Александр.

Ингорда так и замерла с открытым ртом, а потом неуверенно кивнула:

— Да. Наверное.

— Тогда пойдёмте, и вы мне сейчас свои соображения подробно изложите. — Александр ненавязчиво подхватил сестрицу под руку и повёл прочь.

Эй! Это как понимать? Я же хочу знать всё, и желательно в деталях!

Я резво поднялась с места.

— Одну минуточку. — Александр остановился и призвал жезл Тёмного властелина. — Кое-что забыл.

Забыл? Это он о чём?

Я замерла в ожидании пояснений, как вдруг почувствовала, что земля уходит из-под ног.

* * *

Александр забросил меня в лабиринт! И это когда я и не помышляла вернуться в обитель зелени, кремов и прочих косметических изысков. Здесь даже пахло иначе! Несмотря на дикий вьюнок, оплетающий высокую изгородь, в воздухе разливался тягучий аромат какого-то снадобья. Я поднялась с гравия, потирая ушибленное колено. Всё-таки такой способ внезапной телепортации меня категорически не устраивал. Надо как-то донести это до Александра!

Резкое похлопывание крыльев заставило меня повернуть голову. Ко мне с кровожаднейшим выражением лица направлялась гарпия. Невидимость спала во время перемещения, или же её отменил Александр. Час от часу не легче!

— Добро пожаловать в «Лабиринт преображения». Чего изволите? — сладко пропела гарпия.

— Найти выход, — мрачно буркнула я, нащупывая в кармане ключ активации портала.

Альбус не соврал, гарпия действительно была миловидной.

— Как же так? — Курица заметно расстроилась. — Вы же сами пришли.

— Не сама. Помогли.

— Так тем более! Значит, Тёмный властелин счёл, что вам просто необходимо улучшить внешность.

Лучше бы она молчала! Если прежде я допускала возможность использования косметических приятностей, то теперь у меня возникло желание уничтожить это антицеллюлитное логово вместе со всеми СПА-ритуалами!

Схватила со стола одну из баночек, вчиталась в этикетку и замерла. До чего же занятными средствами снабдил нас министр нежных чувств: маска «Нервы восстанавливающая», массажное масло «Ведьминский релакс», очищающий тоник «Когда хочется убить Александра». Я покосилась на гарпию, но та сохраняла невозмутимый вид. Может, читать не умеет? Я бы обязательно это выяснила, но тут каменные плиты лабиринта содрогнулись. Толчок был не особо сильный, но ощутимый. Снаружи происходило нечто непонятное, а выяснить, что именно, мне мешала высокая зелёная изгородь.

— Всем сохранять спокойствие!

Выскочившая из кустов призрачная гончая едва не довела меня до инфаркта.

Хлоп!

У гарпии нервы оказались слабее моих, и пернатая любительница косметики упала в обморок.

— Ты что вытворяешь?! — рявкнула я.

— Всего лишь хочу помешать вам испортить творение Тёмного властелина. Сами же потом жалеть будете, а это огромный минус для зарождающихся отношений!

Я и в самом деле уже хотела выбираться из лабиринта напролом, приказав кустам расступиться. Слова призрачной псины помогли мне остыть.

— Что там происходит?

— Нечто бессмысленное. — Гончая неодобрительно поморщилась. — И охота вашим сестрицам тратить магию попусту. Никакой прибыли, один убыток.

Магию? А вот это уже интересно!

Я подозревала, что перекраска замка не понравится остальным верховным ведьмам, но реакция сестёр превзошла все ожидания. Воодушевлённые моим примером Мара, Василиса и Ингорда старались внести свою лепту в экстерьер. Солнечная ведьма усердно золотила крышу, Ингорда силилась придать стенам бордовый отлив, а Василиса с умным видом пыталась заменить каменные изваяния нечисти на статуи животных. И до чего слаженно работали, у меня аж челюсть отвисла. В кои-то веки верховные ведьмы делали что-то сообща. Обычно дальше ругани дело у них не доходило.

Бумс!

Очередной подземный толчок откинул сестёр в сторону, замок содрогнулся и вернулся к исходному состоянию: почернел, покрылся мхом и обвился ядовитым плющом.

Браво, Александр, браво. И тут предусмотрел.

Я подкрепила собственные мысли настоящими аплодисментами. Удивительно, но сёстры меня услышали, так что в замок я вошла, сопровождаемая злыми взглядами и не менее злобными проклятиями. Последние отразила, на первые начхала. С моими сестрёнками и не к такому привыкнешь.

* * *

Конкурсное задание заставило верховных ведьм засесть за книги и свитки. Василиса заперлась в замковой библиотеке, Ингорда и Мара поделили архив. Управились быстро и относительно мирно, потому что за порядком и сохранностью в нём следили призраки, а призрачным сущностям плевать на статус и регалии. Начнёшь скандалить или же портить имущество — мигом вылетишь. Обо всём этом мне поведали пронырливые гремлины. Чем занималась Изольда, мои прислужники не ведали, я же усиленно строила глазки лакею, пытаясь выяснить, где Темнейшее начальство шастать изволит.

— Бесполезно…

Тихое замечание министра нежных чувств заставило меня подпрыгнуть на месте. Вот стоишь себе, хлопаешь ресницами, бедро эффектно выставляешь напоказ, а тут как подкрадутся со спины. Так и нервный тик заработать недолго!

— Бесполезно, говорите? — пробормотала я и сладко потянулась, при этом рубашка очертила грудь.

Демон, на котором я отрабатывала ведьминские чары, из бледного сделался пунцовым, в остальном же и бровью не повёл.

— Госпожа верховная ведьма, мне надо работать, — в который раз повторил он.

Заклинило его, что ли? Вот точно испорченная музыкальная шкатулка. Я ему и улыбочку, и взгляд томный, и голос сладкий, а он всё работать рвётся и на вопросы не отвечает.

— Айрин, да оставьте вы его в покое, — весело хохотнул Альбус. — Сашка всем демонам и смотреть в вашу сторону запретил.