— Нет, не всегда. Только когда… Ну, ты понимаешь.

Вообще, конечно, она уже заметила, что ее муж не мастер красиво говорить. Зато он умел делать все правильно, а дела красивее слов. Снова мелькнуло воспоминание, как он вытащил из груди символ власти. Повернулась, прижала раскрытую ладонь, накрывая то место, где знак.

— Больно было?

— Нет, — усмехнулся он и затих, глядя куда-то в сторону. — Страшно было, что тебе может понравиться василиск.

— Что?! — она аж подкинулась. — Но я же твоя не… жена уже!

— Ты Хозяйка.

Наверное, ей все же никогда не понять до конца, какой именно смысл они все в это вкладывают. Вот убей, ничего такого особенного она за собой не чувствовала, ни сил каких-то волшебных, ни магии. Ну с этим ладно, постепенно можно разобраться.

— Саш, а эти цветы? Их было так много. И почему все так радовались?

Он тихонько рассмеялся.

— Цветы — это хорошо, это счастье. После этой ночи родится много маленьких нагов.

А до Оли наконец дошло, читала она в книжках фэнтези про подобный эффект.

— Это что же, — осторожно спросила она. — Что-то вроде афродизиака?

— Ну, не совсем…

Кошмар. Нервно дернулась, приложив пальцы к губам.

— И что, всегда так бывает?

— Нет, не всегда, — Полоз прокашлялся и покосился на нее как-то странно, а глаза хитрые. — Это потому что ты, кхммм, плодовитая Хозяйка.

Вот что он сейчас, говорил правду или просто ее подначивал?

— Никакой приватности! — буркнула она сердито.

И тут же засмеялась, закрыв лицо рукой. Смысл сердиться, если для них это счастье? А тут и рыбка пожарилась, и ночь еще только началась…

Их настоящая первая ночь в новом качестве.

***

А во дворце Полоза гуляли свадьбу. И даже отсутствие молодых всеобщему веселью нисколько не мешало. Скорее наоборот. Наги так усердно праздновали, что к утру весь змеиный дом лежал в лежку. Конечно, за исключением тех, кому не позволяли моральный облик или служебные обязанности.

Для черного Ул Тумен-ге это было простое совмещение одного с другим. Да плюс ему еще приходилось за всем этим хвостатым народом присматривать. Чем он и занимался всю ночь.

Однако настало утро, а вместе с ним наконец наступило время посетить пыточные подвалы, в которых содержались заговорщики. В смутный момент перед свадьбой у Полоза не было ни времени, ни желания разбираться со степенью их вины. Зато сейчас момент был подходящий, и их судьбой занялся черный наг.

И разумеется, первым У-Лэншшш навестил в подземном застенке советника Ер-Ге. Тяжелая окованная дверь отворилась, У-Лэншшш вошел внутрь. Вид у Ер-Ге был потрепанный и жалкий. Это при том, что ни пытать, ни морить голодом черный наг никого не приказывал. Увидев, кто к нему пожаловал, арестованный советник тут же принял гордую позу и сжал кулаки.

— Э, все хорохоришься? — хохотнул У-Лэншшш.

— Фсссшшш! — вскинулся советник, бросаясь вперед, но тут же замер. — Ты! Что ты сделал с моей девочкой, бессердечное чудовище?!

— Ой, е? — брови черного нага вскинулись, а потом он проворчал: — Что сделал, что сделал? Царицей сделал.

— Это как?

Бесконечное изумление было написано у советника на лице. Он даже весь свой запал растерял.

— А вот так, драшшшсх ты плешивый. Я сделал ее царицей василисков.

— Э-вааааа… — вытаращил глаза Ер-Ге.

— Вот именно. А сейчас собирайся, царице положена свита. В ее свите пойдешь в дом пернатого. И все остальные пойдут, — тут У-Лэншшш откровенно захохотал. — Кто вместе с тобой тут у меня планировал маленький переворот.

Было что-то извращенно-веселое в том, как распорядилась судьба. Эти напыщенные представители высоких родов планировали отдать Алтын в рабыни василиску? Теперь все они пойдут ей в услужение. А она девушка злопамятная, и память у нее хорошая. Черный наг здорово повеселился своим мыслям и тут же окликнул советника:

— Э?! Ты долго будешь копошиться, драшшшсх плешивый?

А Ер-Ге все еще не мог осмыслить.

— Э…? Так ты нас не казнишь?

У-Лэншшш сделал широкий жест.

— Полоз женился. В жены взял Хозяйку. И по случаю великого праздника вам всем помилование.

В первый момент эйфория отразилась на лице советника, а потом наконец сквозь это радужное сияние в его мозг пробились мысли. Помилование было весьма своеобразным. Отправиться со свитой царицы в дом пернатого? Вряд ли Гумеш обрадуется. Пернатый будет в бешенстве, они же ему как кость в горле. Жить там — все равно что ходить по лезвию. Но это все-таки лучше, чем сложить голову на плахе.

И сникший было Ер-Ге приободрился.

Прищурился, на лице возникла хитрая улыбка. Он погрозил У-Лэншшшу пальцем и пискляво протянул:

— А ты не так-то прост, черный Ул Тумен-ге!

Старый черный Змей упер руки в бока и хохотнул. Потом без всякого перехода тихо рыкнул:

— Будешь следить за всем и доносить мне. За девушку отвечаешь головой. Если хоть один волосок упадет с ее головы, я с тебя шкуру спущу. Понял?

— Понял! Да! Понял! — немедленно склонился Ер-Ге.

— Вот и молодец. С остальными будешь говорить сам. Можешь приводить любые доводы. Кто не захочет — место на плахе всегда свободно.

Неизвестно, как уж убеждал остальных Ер-Ге, но на плаху никто не захотел. И к вечеру царица Алтын отбыла в дом Гумеша вместе со своей свитой.

***

А следующим утром вернулись во дворец новобрачные. Снова был праздник, надо же было выдать замуж остальных невест. Но на алтарь Ольга усаживаться категорически отказалась.

И кстати, в связи с этим ей пришла в голову одна интересная мысль…

Странно было начинать обживаться во дворце. Ведь до сих пор все воспринималось каким-то временным. А тут — нате вам. Насовсем.

Но если она жена Полоза.

Это вызывало множество размышлений. Потом Ольга подумала, что жены военных тоже едут за своими мужьями в дальние гарнизоны. А иные места на нашей карте почище будут, чем другой мир. Или вот, жены декабристов. Ведь уехали же они за своими мужьями в Сибирь? В этом что-то было, представить себя женой декабриста. Она даже прониклась.

И получается, теперь это ее мир. Как ей тогда сказали:

…они ведь теперь тоже твой народ….

…они нуждаются в тебе гораздо больше, чем ты себе можешь представить. Ты хоть представляешь, что такое для всего змеиного царства Хозяйка?

Хммм. Вот и почему эти хвостатые хитрованы воспринимались ею теперь как дети, о которых надо заботиться? А они после того ритуала вообще смотрели на нее так, будто она все знает и может. Жуть. Просто, все эти наги так неожиданно свалились ей на голову. Хозяйка… Чудны дела твои, Господи.