Принес и отдал Хозяйке, и тоже встал рядом. Свидетели. Как у людей.

В другое время Гумеш бы обязательно огрызнулся, но сейчас он жадно следил за тем, что делала Хозяйка. И почему-то так тревожно было в груди, как будто он в этот момент заново рождался. А та опустила его знак власти на алтарь и подняла над ним руку. И прямо на глазах замшелый камень, поросший травой, попросту поглотил амулет.

Несколько секунд ничего не происходило.

А потом все случилось как-то разом. На этом месте проклюнулся росток, мгновенно вырос и оформился маленьким кустиком, а на нем бело-розовые цветы. У василиска от волнения свело горло. Этот невероятно сладкий запах он помнил!

Но это было еще не все. Из самого основания кустика выросли и отделились два гибких уса, скрутились спиральками и налились золотом. Получилось два кольца.

— Надо же… — удивленно выдохнула Хозяйка. — Точно как по обычаю людей.

Взяла оба кольца, положила на ладонь, и дальше официальным тоном, как в ЗАГСе:

— А теперь обменяйтесь кольцами и можете поцеловать невесту. Объявляю вас мужем и женой.

***

Ну вот и все. Надел ярмо на шею царь пернатых.

Ох, надел…

На календаре 12 июня. Лето, жара.

Самый что ни на есть Змеевик.

На границе русалочьих земель в этот день с утра наблюдалось необычное скопление нагов и василисков. Однако драки не было, вели они себя довольно мирно. Присутствовали русалки полным составом во главе со своей царицей Малайкой. Были тут и еще некоторые товарищи, но те в качестве тайных наблюдателей в зарослях осоки затаились.

Ждали все. Молодые мужчины, взволнованные и бледные, бродили как неприкаянные у самого озера. Переглядывались хмуро. Нервы. Вдруг плеск по воде, замелькали русалочьи хвосты.

— Едут!

Две водяные девы принесли новость и сразу же развернулись обратно, чтобы плыть к другому берегу. Остальные русалки все разом поплюхались в воду и устремились вслед за ними. Туда же пыталась рвануться и толпа нагов с василисками, но тут раздался окрик:

— Куда?! Всем ждать здесь!

Водяная царица когда хотела, могла рявкать, словно морское чудовище. В этот раз она решила не слишком пугать народ, так слегка. Но убедительно. Толпа осела на место.

— Рано еще, время есть, — проговорила она, поворачиваясь к Ольге.

А момент был действительно важный. Первый поезд невест за те девятнадцать лет, что прошли с знаменательного дня свадьбы Полоза и Хозяйки.

Сейчас Оля сидела на своем Конике, босые ноги прижаты к гладким бокам. Она нисколько не изменилась за эти годы, разве только ездила теперь уже без седла. Чувствуя ее волнение, драшшшсх загарцевал на месте, совсем как боевой конь.

— Да перестань ты нервничать, — шепнула ей и подалась ближе Малайка.

— Да не нервничаю я, — отмахнулась Ольга. — Просто волнуюсь.

Младшему Полозу, их с Сашей старшему сыну, исполнилось восемнадцать. По традициям змеиного царства — пора. Хоть она и считала, что рано ему, учиться надо. Предупреждала, что хвост самолично повыдергает. Повыдергаешь, ага, там уже черно-синий Змей размером в три анаконды, когда в полный рост. А так-то широкоплечий чернявый красавец с отцовскими синими глазами.

Но волновалась Ольга не из-за этого. Она знала, что невесты для молодого Полоза тут пока нет. Его время еще не пришло. Просто в первый раз будет отбор по новым правилам для всех. Она все это сама затеяла, и теперь беспокоилась, как пройдет.

И так на нервах, и вдруг еще сбоку движение. Ольга вскинулась и увидела быстро приближающуюся процессию. Вооруженные василиски сопровождали царицу Алтын. С ней вместе был мальчик лет восьми, сын. Парнишка — вылитый Гумеш. Смуглый, точеный, глаза карие с огненным отливом. Уже сейчас видно, какой красавец будет.

Алтын поравнялась с ними и с достоинством кивнула обеим.

— Псссс! — прошипела главная русалка, улыбаясь в ответ на приветствие.

Ольга махнула Алтын рукой. Особо близкими подругами они не были, слишком разные для этого, но отношения поддерживали. И потому Хозяйка знала обо всем, что происходило в семье у василиска. Занятная пара из них вышла. Оба ядовитые и ревнивые как сто чертей, Алтын выносила ему мозг по-черному, а Гумеш ей. Но при этом, как ни парадоксально, они очень трепетно относились друг к другу и жили душа в душу.

Сейчас Алтын ехала навестить родителей. Она так выбиралась уже третий год, а оттуда ее с сыном потом забирал Гумеш. Процессия тронулась дальше, а Оля не выдержала, спросила:

— Как думаешь, Гумешу не опасно бывать в нашем мире?

— Фсшшш?! — усмехнулась Малайка. — Что ему сделается, он же ядовитый!

Обе хихикнули, однако дальше эту мысль развить не получилось, потому что вдалеке показался поезд невест. И тут уж толпу встречающих было не удержать, все рванули навстречу. Ну и они вместе со всеми.

Первыми шли наги из стражи, следом сопровождающие и личная стража каждой. А в самом центре невесты на ездовых червях. Молодые девчонки, хорошенькие, немного испуганные и любопытные.

Какой над поляной поднялся гвалт, русалки все от любопытства на берег вылезли. Невесты взволнованно оглядывались и жались, а вокруг уже вовсю увивались ушлые женихи.

Малайка, убежденная холостяка и феминистка, смотрела на все это безобразие, смотрела… А потом на полном серьезе выдала:

— Тоже, что ли, замуж выйти?

Конец