Во-первых, жили они обособленно от остального рода и практически не пересекались со Старшей ветвью.

Во-вторых, в ней стабильно рождались одаренные с высоким магическим потенциалом, но существовали жёсткие критерии отбора.

В-третьих, у женщин и девушек Младшей ветви не было семейной жизни в привычном понимании.

По словам Алексии, не только она не знала, кто её настоящий отец, но даже и её мать.

Это для меня было за гранью разумного, и даже попахивало генетическими экспериментам.

Ну и вдобавок ко всему, Алексия банально сбежала из рода. Иначе бы её никто не отпустил в мой надел.

Вообще, за эти десять минут у меня в голове сформировался совершенно новый образ Громовой.

Как знать, родись она в более прогрессивном обществе, из неё мог бы получиться неплохой глава клана.

Пользуясь случаем, я попробовал было вытянуть с неё какую-никакую информацию насчет Дмитро, но Громова пренебрежительно фыркнула и сказала что-то про разменную монету.

Но самое, на мой взгляд, интересное в её рассказе было упоминание про запрет на ведение родословной.

Только глава рода имел доступ к древу Младшей ветви, и это было ну очень странно.

Вообще, не удивлюсь, окажись Младшая ветвь — главной. Уж слишком много тайн и секретов вокруг этого… родового гарема.

В конце концов мы остановились на следующем.

Так как появление Бруно нужно держать в тайне, Алексия станет связующим звеном между нами.

Взамен, Бруно гарантировал безопасность родной крови и обещал поделиться с девушкой родовыми техниками.

Плюс, Бруно пришлось пообещать, что если он вернется в семью и станет главой, то он покажет Алексии родословную Младшей ветви.

Очень уж Громову заинтересовали семейные секреты.

Вообще, чем больше я присматривался к Алексии, тем больше мне казалось, что стезя Мага ей не подходит. Уж слишком много Любопытства было в этой симпатичной оторве.

С Айной все вышло намного проще.

Пылаева не напоминала мне о данном обещании, лишь изредка посматривая своими грустными глазами.

Она не отходила от Алабая, а перевертыш был этом только рад.

Пылаева, несмотря на присутствие Алексии, чувствовала себя ужасно одинокой, ну а Алабай нашел того, кому нужна была забота, поддержка и преданность.

Точнее ту.

И я был рад за него.

Увы, но я не мог дать перевертышу того, без чего он чувствовал себя неполноценным.

Мне, в отличие от Айны, не нужна была мохнатая нянька.

Так или иначе, с девчонками удалось найти общий язык.

Ну почти.

— Только без глупостей, хорошо? — я требовательно посмотрел на Алексию, на что она высокомерно вздернула носик. — В любом случае, Бруно, это сейчас твоя проблема.

— Ты кого проблемой назвал? — с угрозой в голосе поинтересовалась Громова. — Как только я освою Кнут Молний, тебе не поздоровится Иванов.

— Освой сначала, — я с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза. — А ты, Бруно, зря смеешься. Это не девчонка, это самый настоящий шторм.

— Грозовая буря, — подсказал Воин, улыбаясь.

Ну ничего, пускай улыбается.

Бьюсь об заклад, через пару дней он пожалеет о своем опрометчивом желании обучать Алексию.

Ну а вообще, я в очередной раз убеждаюсь, что дипломатия — это очень сложно.

Лучше сойтись с северянами и ледяными демонами в бою, чем битый час уговаривать одаренных поступить… разумно.

В любом случае все равно или поздно закачивается, закончился и этот разговор, выжавший из меня все соки.

Не обошлось и без плюсов.

Обратно на базу мы вернулись подземной галереей, вход в которую скрывался в корнях могучего дуба.

Это был длинный, узкий коридор, на стенах которого раньше висели картины.

Пока мы дошли до пустоши, Бруно показал аж восемь выходов, которые вели наверх.

И я, несмотря на Громову, которая всеми силами старалась испортить мне настроение, был доволен.

Если удастся легализовать Бруно, то можно подготовить отряд быстрого реагирования, который будет бить северян в спину!

***

Вернувшись с вылазки, я первым делом вышел на связь с Оутом и обрисовал ему сложившуюся ситуацию.

— Вот такие пироги с котятами, Оут, — я закончил говорить и уставился проекцию Воина.

Когда я вышел на связь, капитан был чем-то сильно встревожен, но меня слушал внимательно, задавая по ходу уточняющие вопросы и подкидывая хорошие идеи.

— Да, Миш, — капитан покачал головой, — умеешь ты удивлять.

— Удивил, значит победил.

— А знаешь, — Оут покосился куда-то в сторону. — Возможно ты и прав. Ещё один Лучник может нам пригодится…

Мы решили не упоминать имени Бруно вслух, дав ему позывной «Лучник».

— Вот только насколько он надежен…

— Железно, Оут, — успокоил я капитана. — Я заглянул к нему в голову. Он, конечно, накрутил себя за последние десять лет, но одно точно — он человек Чести.

— Ладно, — махнул рукой капитан. — К тому же он действительно пригодится. И вообще, ты опередил меня буквально на час.

— Опередил? — встревожился я. — Ты про связь? Что-то произошло?

— Произошло, — мрачно вздохнул Оут. — Хотел связаться с тобой чуть позже, после доклада разведки, но, видимо, дальше тянуть нет смысла.

Он отвлекая от нашего разговора, требовательно посмотрел куда-то сквозь меня, несколько раз кивнул и покачал головой.

— Значит так. Сегодня ночью северяне заняли Клодец и мы, вместо того, чтобы рушить коммуникации северян, сейчас спешно выдвигаемся к городу по дуге. Гарнизон ещё держится, заняв внутреннюю стену, по положение критическое.

— Припасы, телепорты, городска казна?

— Именно. Потерям город — проиграем войну.

— Жесть…

— Она самая, — кивнул Оут. — Но хуже всего то, что взяв ворота и стены города, северяне получили преимущество в войсках и немедленно отправили тысячу клинков в тыл. Разобраться с теми, кто нарушает им цепочки снабжения.

— Получается… — нахмурился я, — раз вы идете на помощь Клодцу по дуге, то…

— Да, Михаил. Эта тысяча воинов идет к вам.

Следующие пару дней пролетели словно миг.

Шутка ли, в течение недели тысяча северных волков заявится к нам в гости!

Мастер Нико спал по полтора часа в сутки и без устали сидел над расчетами крепостной стены. Ей Богу, не представляю, как Инженер умудрялся всё держать в голове.