— Мало земли? — предположил я. — Некуда разрастаться?

— Именно, — согласился Александр. — Вот и получается эта, как её, стагнация!

— Да ещё и соседи, — я с понимание покачал головой. — Да уж, нелегко вам.

— Да в принципе нормально, — Горчаков снова покосился на обычное с виду дерево. — Просто папка хочет… Хочет расширяться.

Вместо «расширяться» так и просилось «хочет большего», но Александр не спешил выдавать мне секреты своего рода.

Выходит, у родовичей есть какой-то способ вернуться в высшую лигу, то бишь получить право на участие во внешней политике и… на трон Императора.

Не очень понятно, но жутко интересно.

Не удивлюсь, если Горчаков-старший видит своего сына если не императором, то минимум князем.

Стоп, а что если…

— Слушай, Саш, а если ты, к примеру, станешь князем, то все княжество станет… землей твоего рода?

Горчаков замер на месте и возмущенно на меня посмотрел.

— Что за глупые фантазии, Михаил!

Увы, но насколько Горчаков был хорош в лесу, настолько же плохо он управлялся со своей мимикой и эмоциями.

Выходит, я только что узнал большой, хе-хе, секрет Горчаковых…

— Мне, в общем-то без разницы, какие планы у твоей семьи, — немного подумав, сказал я. — Я вообще этот разговор завел для того, чтобы убедиться, что ты не сделаешь ошибку при выборе своей карьеры.

— Какую ошибку? — мрачно уточнил одноклассник и снова покосился на этот раз на высоченную сосну.

— Выбор в любом случае за тобой, — дипломатично начал я. — Но я всей душой верю в следующее: нужно заниматься тем, что тебе нравится. Тем, что тебе по душе. Тем, что наполняет тебя счастьем и радостью. Тем, что тебя зажигает.

— Ты про лес? — Горчаков как-то по-взрослому вздохнул.

— Про него, — кивнул я. — Знаешь, мой учитель говорил так: Лучше плохо делать свое дело, чем хорошо, но чужое.

— Расскажи об этом моему отцу, — поморщился Александр.

— Ну, — я развел руками, — тут я тебе не помощник. Только если… Хах! Можешь предложить ему захватить, ха-ха, Лесное княжество!

Лицо Горчакова побелело, и он испугано посмотрел мне в глаза.

Я же, сохраняя на лице безмятежную улыбку, внутренне похолодел.

Судя по эмоциям, вспыхнувшим в ауре одноклассника, я случайно озвучил план Горчаковых.

Масштабный, грандиозный, невероятный.

План, который невозможно выполнить без могущественных союзников.

Неужели…

Горчаковы и Громовы союзники?!

Возможно. А возможно и нет. Надо все хорошенько обдумать и озаботиться созданием качественной разведки. Думаю, Макс справится…

Все-таки не зря решил пообщаться с каждым гимназистом, несмотря на наступающих северян!

Я понимаю, что у каждой семьи есть какие-то свои цели и планы, это их право, но я должен быть в курсе.

Иначе сунусь по незнанию в зону чужих интересов, и все, пиши пропало.

По возвращению немедленно свяжусь с Максом, пусть начинает копать под дворян!

Все эти мысли промелькнули у меня в голове за считанные доли секунды.

— Или взять восточный от нашего надел! А ещё лучше западников! Или даже восточников!

Я продолжал с улыбкой накидывать всякий бред, то и дело усмехаясь, словно приглашая Горчакова посмеяться над шуткой.

Смею надеяться, актер из меня получше, чем из Горчакова, поэтому сейчас главное увести разговор в сторону, сделав вид, что эта была лишь шутка.

— Хах, — наконец-то выдавил из себя Горчаков, подозрительно поглядывая на меня. — Ну ты и фантазер, Михаил!

— Это да, — подтвердил я, — у меня богатая фантазия. Кстати, почему ты постоянно косишься на деревья?

— Внимание чую, — судя по эмоциям, Горчаков был рад смене темы беседы. — Но опасности нет.

— Опасности, говоришь, нет? — улыбнулся я, и, расстегнув комбинезон, залез рукой под мундир, прикоснувшись к своей татуировке. — Ворон! Я знаю, что ты здесь!

Герб рода, выбитый перевертышем, едва заметно потеплел, выдавая близость своего автора.

Крона ближайшего дерева едва заметно заволновалась, словно от веяния воздуха. Вот только… ветра не было и в помине.

Я некоторое время смотрел на густую листву, пытаясь понять, почему Ворон не желает показать на глаза, а потом до меня дошло.

— Александр, — я посмотрел на Горчакова. — Возвращайся на базу. Дальше я сам.

— Но…

— Это приказ, кадет.

Фирменный взгляд Оута не подвел.

Горчаков по-военному кивнул и, не говоря ни слова, повернул к плеши.

Я некоторое время смотрел ему вслед, после чего повернулся к дереву и улыбнулся, глядя на расходящуюся в стороны листву.

— Ну здравствуй, Ворон!

— И тебе не хворать, Михаил, — отозвался перевертыш, с удобством расположившийся в ветвях незнакомого мне дерева. — Залазь.

Я с сомнением покосился на хоть и многочисленные, но узкие ветви, но все же последовал приглашению Ворона, на запястьях которого висели знакомые мне оковы.

— Лезь-лезь, — перевертыш заметил мое замешательство. — Это железное дерево. Его ветви даже топор не возьмет.

— Порой внешность обманчива, да, Ворон? — улыбнулся я, залезая на дерево и занимая соседнюю от перевертыша ветвь.

Стоило мне вскарабкаться по стволу, как крона сомкнулась за моей спиной, скрыв нас от взгляда возможных наблюдателей.

Причем листва повернулась таким образом, что с нашего места было отлично видно весь лес.

— Тебе ли не знать, — усмехнулся перевертыш в ответ. — Решил все-таки навестить старика?

— Старика? — я приподнял бровь, выразительно глянув на черные как смоль волосы Ворона. — На самом деле не хотел тебя тревожить, но тысяча северян…

— Тысяча северян — это проблема, — согласился Ворон. — Но ты, как я погляжу, не сильно волнуешься. И вместо того, чтобы готовиться к битве последние два дня только и делаешь, что водишь разговоры.

— Каждый должен делать то, что у него получается лучше всего, — я пожал плечами, поудобней устраиваясь в ветвях Железного дерева. — К тому же этот бой — лишь малая капля в море проблем. И не только в этом мире…

Ворон многозначительно хмыкнул и посмотрел куда-то вдаль.

Я же, задумавшись над словами перевертыша, тоже уставился в сторону плеши.

Ворон был прав насчет поболтушек.

Делегировав задачи Сассу, Бруно, Жилику и Хмурому с Филом, я пошел по списку своих одноклассников дальше.