Вот в этом я не сомневаюсь. Вы настолько компетентный специалист… Прямо зависть берет. Где бы такому умению набраться.

— Так, допустим, он влюблен, в чем я сильно и очень сильно сомневаюсь. — Бреду сумасшедших верить нельзя. — Вам-то я зачем? Хотите ему отомстить, или мне, или бабуле, или всем нам вместе взятым?

— Нет, что ты, какая месть… — Он подошел к кровати, а я вдруг захотела исчезнуть отсюда куда-нибудь. Да хоть в дом ректора! Главное, подальше от эльфа. — Я хочу себя развлечь. Знаешь, жить вечно — это такая скука…

Не знаю. И не представляю. Мне бы точно скучно не было.

— А развлечение в виде одной маленькой ведьмочки — лучшее, что может быть.

— Так ведьмочек полно, выбирайте любую.

Кажется, я догадываюсь, кому предназначался повениус. Да, не думала — не гадала, что когда-нибудь буду пытаться спастись от больного на голову эльфа, который к тому же не последний человек в государстве.

— А помнишь ресторан джазовой музыки?

Нет, не помню, но нам о нем Анфиса Фридриховна рассказала. Я отрицательно помотала головой, эльф искривил губы.

— Жаль, очень жаль… — Он прошелся вокруг котелка. — Я расскажу. Вы сидели с котом и разговаривали про Заблудший лес. Мне стало крайне любопытно, что студентка может о нем знать, но появиться в своем обличье я не могу, вы бы меня узнали. — Эльф остановился, задрав в воздух палец. — Ах да… с вами еще была кошка. Она пристально вглядывалась в мое лицо, но я себя хорошо замаскировал. Так вот, когда твой отец предложил мне должность декана ведьминского факультет, я, не раздумывая, согласился. Я думал, что вместе мы сможем восстановить Заблудший лес, ведь одной магии недостаточно.

Мать-природа, мистер Лианир свихнулся еще до того, как стал деканом. Спасать, в срочном порядке пора спасать свою шевелюру.

Вот скажите мне, почему, когда не надо, и Котэн, и лорд Линер всегда рядом крутятся, а когда надо — нет ни одного, ни второго. Почему такая несправедливость? Ну хоть бы один появился! Надеюсь, они уже вернулись с бала.

«Помоги-и-ите-е-е! — мысленно завопила я. А что, хоть мысленно проорать, душу отвести. — Спаси-и-и-те-е-е!»

«И где ты?» — раздался в голове недовольный голос.

«Ты кто?» — Может, я уже, как эльф, с ума схожу? Вдруг это заразно? Воздушно-капельным путем передается, например.

«Возмездие. Хватит глупых вопросов. Опиши, где находишься?» — Вот это наглость. Таким тоном со мной в моей же голове разговаривать!

«Если бы я знала! Судя по виду, заброшенный дом… Или хозяин криворукий, ремонт сделать не смог».

Так, подождите… Это что, лорд Линер в моей голове сидит? Вернее, говорит. А как он это… Или не он? Ну что за Академия, даже в своей голове покоя нет. Нет, сейчас я, безусловно, рада такому повороту событий, но… Вот пусть только вытащит меня, все скажу. И еще бабуле пожалуюсь, что он за мной следит. Маньяк.

— Ну что, Влада…

— Владлена! — Неужели так сложно запомнить мое имя?

Эльф начал в стакан наливать жидкость из котелка… Красное, похожее на вино зелье тоненькой струйкой текло в стакан, не оставляя на стенках и капельки.

«Не сочтите за наглость, но вы не могли бы поторопиться? Из меня сейчас влюбленную куклу сделают!» — Панические нотки даже в мысленном голосе прорезались. Достаточно отчетливо, чтобы их можно было не заметить.

— Выпьем, за тебя! — А себе, негодяй, сок налил! Меня, значит, этой любовной дрянью опоить, а ему сок!

— А я не хочу пить, жажда, знаете ли, еще не замучила.

Лицо моего горе-жениха посерьезнело, и он без тени улыбки сказал:

— Хочешь не хочешь — пей. — И подсунул мне стакан ко рту. Я губы плотно зажала и рот открывать не хочу. Себе дороже.

«Да где же вы ходите, лорд Линер?!» — мысленно прокричала я, пока эльф впустую пытался совладать со мной.

Без боя не сдамся! Даже связанная по рукам и ногам.

— Пей, я сказал! — начал кричать эльф, а лицо его исказилось в гневной гримасе. Как быстро вы теряете над собой контроль, мистер Лианир. — Пей!

После слова «пей» этот гадкий, мерзкий эльф надавил мне на челюсть, вынуждая открыть рот, и насильно начал вливать в меня чертово зелье.

Дальше все происходило быстро и громко. Раздался хлопок. Упала стена прямо на котелок, все вокруг заволокло пылью, из-за чего я могла только слышать. Мне категорически не нравилось не видеть, но выбора у меня не было.

Ругань Лианира перемешивалась с треском, хлюпаньем и…

— Владленушка! — заверещал Котэн, кидаясь ко мне. Я так увлеклась прислушиванием к происходящему, что даже забыла выплюнуть гадость изо рта. О чем мне Котэн Мурмяукович и напомнил.

Отплевавшись, я сказала свою приветственную речь.

— Еще бы секунд пять, и я стала бы… неважно кем. Спасибо, что все-таки пришли.

Котэн начал возиться с моими путами, а я снова попыталась вглядеться в пыль, которая стала оседать.

Очертания становились все четче, и в итоге, когда руки мои стали свободны, я увидела занимательнейшую картину: мистер Лианир лежал на обломках стены в форме зигзага, мычал что-то, подозреваю, нецензурное и нелицеприятное, во рту его торчал кусок от его же рубашки. Лорд Линер брезгливо вытирал руки о носовой платок, потом этот же платок полетел на эльфа, приземлившись тому на лицо. Лианир мычать стал гораздо громче.

— Порядок? — деловым тоном осведомился ректор, подходя к нам.

Котэн как раз закончил освобождать мои ноги.

— Если не брать в расчет то, что я стою в одном белье, — да, порядок.

Лорд фон Линер смазанным взглядом прошелся по моей фигуре, снял с себя пиджак, в котором на балу был, и мне отдал.

— Благодарю. — Я пиджак надела, пуговицы застегнула, Котэна на руки подхватила и пошла на выход. Туда, где зияла дыра вместо стены.

— Владленушка, ты не представляешь, я так волновался, — тихо-тихо признался Котэн, чтобы расслышала только я. — Прихожу в комнату, платье лежит, туфли лежат, кровать смята, а тебя нет. Я сразу побежал к лорду фон Линеру, один бы не справился.

Да, с сумасшедшим деканом только силой управиться можно было. И как, спрашивается, у эльфа шарики за ролики заехали? Они вроде к такому устойчивы.

— Спасибо, Котэнчик, — искренне поблагодарила я напарника. — Я верила и знала, что ты не подведешь.

Котэн Мурмяукович усы поправил и самодовольно оскалился.

* * *

— Владленушка, — начал Котэн, закрывая за собой дверь в комнату, — зря ты так с лордом фон Линером.

Я села за стол, подперла рукой голову и… не нашла что сказать.

— Он ведь тебя спас. — Напарник сел рядом, чай из самовара налил, кружку мне придвинул…