Рассказ был долгим и эмоциональным. А еще красочным. Я так бурно ведала бабуле всю свою историю, что два раза случайно сменила ипостась. Лорда Линера она сильно впечатлила. Это я по восхищению в его глазах прочитала. Лично мне она никогда не нравилась. Ну, не красит она меня, совсем. Хвост бил нервно по ноге, когти изредка цеплялись за мягкие веточки в волосах.

— Вот, собственно, и всё! — Я развела руками, выдохнула и вернулась на диван. В процессе рассказа я подскочила и ходила по кабинету взад-вперед, обрисовывая некоторые эпизоды.

— Мне все понятно, — спокойно вынесла свой вердикт бабуля, обращая свой взор на восседающего в кресле мужчину, — а вам, лорд Линер?

Возмущение? Да, оно появилось, но я смолчала. Не понять мне политику бабули.

— Вопросов боле не имею. — Еще бы! Откуда им взяться, если я выложила абсолютно все, от и до, включая и те моменты, в которых вы были непосредственным участником.

— Тогда мы с Владленой удалимся, нам следует пообщаться наедине.

Тонкий намек я поняла, с дивана встала, за дверь вышла, в комнату пошла.

Если бабуле с ректором лордом Линером было все понятно, мне понятно не было. Глупо, но… что им понятно? И почему мне не понятно? Почему меня вообще не посвятили в суть происходящего?

— Бабуль, — я решила аккуратно попробовать подобраться к ответу на свои вопросы, — а о чем вы беседовали с лордом Линером?

Улыбка, мелькнувшая на лице прародительницы, обещала, что ответ мне либо не понравится, либо совсем не понравится. В какой-то момент я даже пожалела о заданном вопросе, но любопытство сильнее страха неизвестности.

— Мы беседовали о причинно-следственной связи твоей строптивости.

Час назад в кабинете ректора…

— Ну, здравствуй, Вилмар. — Изящная стройная женщина, которую и язык не повернется назвать бабушкой, вплыла в кабинет.

Ректор лорд фон Линер поднялся из-за стола с радушной улыбкой, которой встречают давних знакомых, подошел к гостье, тут же расцеловавшей его в обе щеки.

— По-прежнему скрываешь свое имя? — спросил мужчина, присаживаясь на край стола.

Гостья еще шире улыбнулась.

— Думаю, ты догадываешься, зачем я здесь? — Приглашения присесть ей не требовалось, поэтому она села на стул рядом с лордом Линером.

— Просто так ты не приходишь. — Ректор протянул даме возникшую в его руке чашку с ароматным кофе. — Владлена?

Женщина поблагодарила за любимый напиток, отставив его пока в сторону. Сейчас есть дела поважнее кофе.

— При всем моем уважении к тебе, я не могу проигнорировать зов своей любимой внучки.

Лорд Линер усмехнулся.

— А ее зов хоть кто-нибудь способен проигнорировать?

— Шутки в сторону, Вилмар. — Гостья вмиг стала серьезной и собранной, готовой выслушать и, если потребуется, принять любые меры, даже самые радикальные. Внучка превыше всего. — Что у вас стряслось? Почему я застала Владлену в твоей ванной, и там же она мне рассказала про русалок. Где контроль на вверенной тебе территории? По какой причине Золена позволила себе такую вольность?

Тон ее был строг и требовательно взывал к ответу на все заданные вопросы. Ректор Лорд Линер хорошо знал ее смену настроения и потому увильнуть от ответа даже не пытался. Да и не было в том никакой необходимости.

— По причине вольности Золены ты застала свою внучку в моей ванной. Кому как не тебе знать о своенравном характере сирен. Я ее предупредил, что, если она не последует договору, они покинут территорию Академии. Мои предупреждения проигнорировали.

Гостья прищурила глаза, пытаясь увидеть то, о чем лорд Линер умолчал.

— Ты ведь снял заклятье, верно? — От пытливого взгляда этой женщины лорду фон Линеру еще ни разу не удалось увернуться. Вот и сейчас он не стал лукавить и ответил предельно честно:

— Снял, с себя.

— И переложил на дом? — Ум и проницательность ее всегда поражали ректора. Он, грешным делом, думал, что таких женщин не осталось.

— Не устаю тобой восхищаться. — Лорд Линер поцеловал руку дамы. — Да, заклятье лежит на моем доме, и заметь, неплохо лежит.

Гостья хмыкнула, отпила кофе и с оттенком язвительности молвила:

— Еще бы ему плохо лежать. Владлену тянет к дому, тебя это устраивает, но ты не учел то, что твоя Хранительница имеет совесть.

— Не учел, но это только плюс и никак не минус. — Хозяин кабинета медленно вернулся к своему креслу. — Я хочу, чтобы Владлена осознала тягу ко мне по собственному желанию, а не по велению русалки.

Женщина одобряла такое желание, только вот спокойно наблюдать за этим не могла. Нет, Вилмара она прекрасно знает и его кандидатура в мужья внучки ее более чем устраивала. Причина была в другом. Отец Владлены, ее горячо любимый зять, в обход законов готовил брачную церемонию дочери с уготованным им же «женихом». На деле — старик, которого бабуля отказывалась принимать в семью даже под страхом смерти.

— Рада, что ты не захотел пойти легким путем, однако вынуждена тебя огорчить: Радис готовится выдать Владлену замуж.

Вопреки ожидаемому расстройству, ректор лорд Линер лишь коварненько ухмыльнулся:

— Пускай попробует.

* * *

Котэн с бабулей распивали чай, шутили, радовались… непонятно чему. Просто радовались. А я просто сидела и пыталась разгадать загадочное поведение бабули. Нет, ну какая женщина. Прямо загадка. Одна сплошная, неразгаданная, неизведанная тайна. Непредсказуемость — ее второе имя.

Рассказывать про «беседу о моей строптивости» она наотрез отказалась. Сказала, что, когда придет время, лорд фон Линер мне сам все расскажет. Однако уточнять, когда именно это время настанет, не стала. А я теперь сиди думай-гадай, что же она имела в виду.

Вообще, мне мерещится заговор. Все что-то знают, а я это «что-то» знать не знаю, ведать не ведаю.

— Свет мой, по какому поводу унылый вид?

По какому? Даже и не знаю, что выделить из всего обилия поводов.

— А вы посвятите меня в вашу тайную беседу, и поводов не будет.

Бабуля покачала головой, допила остатки чая и, поднимаясь, сказала:

— Лучик, имей терпение. А если хочешь что-то узнать, спроси у лорда Линера, он непременно тебе расскажет.

Он? Он ничего не расскажет. Уж я-то знаю.

«Попытайся еще раз, может, что-то и расскажу», — прозвучало в моей голове послание ректора. Это что же, лорд фон Линер все мои мысли вот так может услышать? Никакого личного пространства. Беспредел!

«Беспредел был, когда ты из коридора раскаленную сковородку сделала».

Я сейчас еще что-нибудь сделаю, если…

Погодите. А мой арсенал, он же в доме у лорда Линера остался? И как теперь его выудить?