— Лорд Линер — ректор этой Академии. Он головой отвечает за своих студентов.

Да. Ректор был обязан меня спасти ради спасения себя самого. Бабуля бы и пепла после него не оставила. А мама? Она в гневе на все способна. А прабабушка? Та вообще бы… даже не представляю, что сделала. Папа, опять же. Демоны, они такие, вспыльчивые. Так что, кто кого спас, еще поспорить надо.

— Так-то оно так… — Котэн передернул усами. — Но благодарность он заслужил.

Это какую же? Ноги расцеловать али другие места? Обойдется многоуважаемый лорд фон Линер, маг Высшего порядка. Благодарить тоже в меру надо.

— А что ты сказал ему тогда, в кабинете? — Интересно ведь. Меня слушать не стал, а Котэна выслушал.

Напарник чай из кружки отхлебнул, откусил откуда-то взявшийся бутерброд и с набитым ртом пробубнил:

— Я ему фкафал, фто ты нафла пофефиуш у Афефы Лофафны, — кроме смеха его речь у меня ничего не вызвала, Котэн укоризненно взглянул, фыркнул и недовольно сказал:

— Мефду профем, я тошко и телаю, фто тебя шпашаю. У меня не ошталошь фремени на шебя! — Котэн запихал в себя остатки бутерброда, а я засмеялась в голос.

Нет, все-таки Котэнчик — лучшее, что могло со мной произойти в этой Академии. Что бы я без него делала? Пропала бы, как пить дать.

— Котэн, — я вдруг подумала, а как, интересно мне знать, лорд фон Линер пробился в мои мысли? С телепатами никогда не сталкивалась. — Как меня лорд Линер услышал?

Котэн Мурмяукович перестал жевать, задумался, на меня смотрит, а я на него. Ответ мне же надо получить.

— Не знаю, — напарник прожевал свой бутерброд, — осмелюсь предположить, что это последствия привязки.

А вот теперь стоп. Я Котэну о привязке не говорила. Он же утверждал, что не знает ничего про заклятия русалок. Выходит, врал? Обманывал меня, своего друга и напарника?

— Ты знал, — севшим от волнения голосом сказала я, отставляя подальше пустую кружку. — Ты знал о привязке и ничего мне не сказал. — Котэн нервно передернул усами. — Как ты мог мне не сказать?

Нет, я не обвиняла. Я просто не могла поверить, что Котэн скрыл от меня столь важную информацию.

— Я обещал лорду фон Линеру… — опустив глаза, признался напарник.

Обещал лорду Линеру? Любопытнейшая картина вырисовывается. Зачем это лорду фон Линеру понадобилось скрывать от меня существенную информацию? Привязка и меня касается, а не только его сиятельной персоны. Ну, лорд Линер, ну, держитесь.

Решительно направилась к выходу из комнаты прямиком в кабинет его сиятельства, ректора Академии Магии, мага Высшего порядка, лорда фон Линера. С самыми благими намерениями. А если потом кто-нибудь в том самом кабинете найдет труп вышеобозначенного — я не виновата.

Расстояние от комнаты до кабинета я преодолела чуть ли не в полете. Меня разрывало несколько эмоций: негодование, злость и обида. Три эти эмоции в совокупности дают разрушающий эффект.

— Лорд Линер, — я не утруждала себя стуком в дверь, и хорошо! Потому как картина, которая предстала моему взору, была… неожиданной. — Бабуля?

Моя любимая прародительница восседала на стуле перед столом лорда фон Линера, рядом с ней на столе стояла чашка кофе, настроение у нее было приподнятое, ректор тоже улыбался. У них что же, светская беседа, и без меня? А со мной бабуля вообще решила не здороваться? Я ничего не понимаю.

— А почему ты не зашла ко мне? — Я искренне недоумевала по этому поводу.

Бабуля извинилась перед лордом фон Линером за прервавшуюся беседу и вывела меня за дверь.

— Свет мой, — мягко начала бабуля, — перед визитом к тебе я решила поговорить с лордом фон Линером, и не зря. — Она сделала акцент на последнем слове. — Мне есть что с тобой обсудить, но сначала я закончу разговор с твоим ректором.

Бабуля зашла в кабинет, прикрыла за собой дверь, а я так и продолжила стоять в недоумении. Может, я в параллельной вселенной? Столько несправедливостей в один день — просто нереально.

Пока я стояла за дверью, у меня возникло сразу несколько вопросов: 1) бабуле уже рассказали о похищении; 2) предпосылками чего является милая беседа ректора с бабулей; 3) почему меня выставили за дверь. Не в первый раз, между прочим.

Бабуля не предупредила, что первым делом зайдет на «огонек» к лорду Линеру. Хотелось бы знать истинную причину…

— Владленушка, дорогая, — раздался мелодичный голос из кабинета, — зайди, пожалуйста.

Меня даже зовут… Неужто хотят меня к беседе приобщить? Выдохнула, собрала все мысли в одну кучу и зашла в сею обитель власти над нашей обителью знаний.

Обстановка в сущности не изменилась. Бабуля сидела за столом, рядом уже пустая чашка, лорд Линер расслаблен и чем-то доволен, а я напряжена и судорожно соображаю, что же все-таки творится.

— Мисс Зельсберг, — несмотря на добродушную улыбку ректора, голос его прозвучал холодно и отстраненно, — можете присесть, я разрешаю. Незачем стоять истуканом.

Мне разрешают? Я не ослышалась? Что ж, раз разрешают…

Я села на диван, откинулась на спинку, так что лицо мое оказалось в тени шкафа, и приготовилась слушать. Меня ведь не просто так позвали, явно что-то сейчас говорить будут.

— Свет мой, ты ничего не хочешь мне рассказать? — ненавязчиво поинтересовалась бабуля, при этом лукаво улыбаясь.

Я думала, говорить будут они, а в итоге эту честь отдали мне. И что же я должна сказать, интересно…

— На какую тему ожидается рассказ? — в тон бабуле спросила, скосив глаза на лорда фон Линера. Тот тоже смотрел на меня с каким-то… непонятным выражением в глазах.

— А ты начинай по порядку, не ошибешься.

Да, с бабулей не поспоришь, не пошутишь, от ответа не уйдешь, тем более не сбежишь…

— Родилась ровно восемнадцать лет назад в семье демона и дриады… — Такой ответ бабулю не устроил, совсем.

— Владлена, — оборвала она меня, меняя правую закинутую ногу на ногу на левую, — не включай дурочку, я и без этого знаю, как хорошо ты овладела этой ролью.

Именно этого я и боялась. Вопрос «ты ничего не хочешь мне рассказать?» в большей степени ничего не значит. Бабуля уже знает все, что требуется, и лишь хочет, чтобы я сама все рассказала, хотя в этом нет совершенно никакого смысла.

— Ладно, я расскажу.

И я начала свой рассказ. С момента моего появления здесь.

Прогулка по запретному саду, знакомство с Котэном, не менее красочное знакомство с главой Академии, затем были болота, про которые бабуля знает, «культурный» отдых с Котэном, «СТОПинтим» от бабули, побег в дом ректора, хотя я не знала, чей это дом, знакомство с Эли, которую предпочла бы не знать, но которой благодарна за проснувшуюся совесть. Побег из дома ректора, русалки, снова дом ректора и все остальное…