вообще мы не имеем к ним никакого отношения. Видимо, русская мафия устроила очередные разборки с милицией. Машин действительно жалко, но мы своевременно заявили об их угоне. Господин посол, необходимо дать распоряжение по усилению охраны машин при их парковке на городских стоянках, — совершенно невозмутимо проговорил Хелмс.

Посол пристально поглядел на Хелмса и сказал:

— Знаете, Хелмс, я очень рад, что лично вас опять щелкнули по носу.

— Благодарю за откровенность. Я могу быть свободен? — все так же спокойно проговорил Хелмс.

— Да, и прошу впредь о всех деталях проводимых мероприятий сообщать мне, — раздраженно проговорил посол.

— С удовольствием, господин посол, если будет распоряжение моего шефа, — ответил Хелмс.

— Убирайтесь вон! — в сердцах крикнул посол, понимая, что такого распоряжения никогда не будет.

— Извините, господин посол, но прошу вас больше со мной таким тоном не разговаривать, — произнес Хелмс и вышел, вызывающе спокойно прикрыв за собой дверь.

***

Войдя в свой кабинет, Хелмс сел в кресло, заказал кофе и, закурив сигару, задумался.

— Значит, его выводы оказались более чем правильными. Раз эту девушку так сильно берегут, следовательно, на это есть очень серьезные основания. Одно непонятно, причем здесь милиция. И прослушку некстати сняли. Да, жаль, что вся группа погибла. Даже группа наблюдения ничего не поняла. Они лишь увидели, что девку втолкнули в нашу машину, и сразу уехали с места операции. И что произошло потом, тоже никто не знает. Одни вопросы. Но теперь наверняка эту девку так упрячут, что разыскивать ее дальше — это только тратить время и силы. Искать через бабку бесперспективно. Ее уже скорее всего обработали. Выход остается только один. Идти на прямой контакт с Николаем. Тем более, что это вписывается в общую стратегию работы с Шайдуллой. Ладно, попробуем разрабатывать этот вариант. Впрочем, наблюдение за квартирой девушки пока снимать не будем.

Нужно попробовать еще один канал проработать. В ГУВД Москвы давно уже сидит чиновник, занимающий серьезный пост. На Хелмса он работает с горбачевских времен. Он должен помочь прояснить ситуацию. Необходимо натравить милицию на Николая. Пусть пощиплют, потрепят, глядишь, чего и просочится. — Хелмс вызвал нового помощника и отдал необходимые распоряжения. Затем попросил, чтобы его не тревожили часа два, и сел писать донесение в Ленгли. Сейчас главная проблема, как оглушительный провал показать хитроумной, многоходовой и успешно развивающейся операцией.

Глава 19

Сергей уже подходил к дому Ильи Марковича, когда обратил внимание на джип с тонированными окнами, стоящий в конце улицы. Направляясь к калитке, Сергей натянул кепку на глаза. Илья Маркович, как всегда тепло его встретил и проводил в дом.

— А я давно уже вас жду, — проговорил Илья Маркович, закрыв дверь. — Вы ведь еще утром позвонили и сказали, что выезжаете.

— Да я еще по делам заглянул в одно место, — извинился Сергей. — Но зато готов остаться аж до понедельника.

— Вот и отлично. Мотнем куда-нибудь, а вечером мне нужно обсудить с вами одно очень важное, я бы сказал, судьбоносное дело, — обрадовался Илья Маркович.

— У нас вроде только одно дело важное, путешествие по волнам времени, — удивился Сергей.

— Ну ладно, если в двух словах, — проговорил Илья Маркович, которому очень хотелось поделиться новостью, — за час до вашего прихода у меня был представитель одного очень богатого и влиятельного в арабском мире человека и сделал мне довольно заманчивое предложение.

— Вот оно что, — протянул Сергей. — Теперь понятно, чей там джип стоит.

— Да, мне дали понять, что в России пока не научились ценить умные головы, поэтому я и мой дом уже два дня под охраной этих людей, — с чувством детской гордости проговорил Илья Маркович.

— А я догадываюсь, какое вам хотят сделать предложение, — проговорил Сергей.

— Но разве это плохо? — обиженно сказал ученый.

— Не знаю, но я Родину не променяю ни на что, — просто ответил Сергей.

— А что сейчас Родина? — не унимался Илья Маркович.

— А это, как в той песне «С чего начинается Родина», плюс национальная идея, гордость за страну, правда, это при Союзе было. А сейчас — это дом, семья и личное благополучие, — не задумываясь, ответил Сергей.

— Может, вы и правы, — как-то невесело согласился ученый.

— Вы мне лучше скажите, вы твердо решили уехать за границу? — спросил Шебалин после небольшой паузы.

— Да, твердо, мне обещали создать все условия для работы и обеспечить достойную жизнь до конца дней, — искренне ответил ученый.

— Я вас понимаю и не осуждаю, но что касается меня, то за границу жить я не поехал бы ни за какие коврижки. Жаль, я думал, что мы еще с вами побродим по просторам прошлого моей памяти и живописного региона, в котором мне довелось служить, — с сожалением произнес Сергей и вдруг заметил, как Илья Маркович сначала насторожился, потом по его лицу пробежала взволнованная гримаса, он сощурил глаза и медленно стал покачивать головой, словно его осенила важная догадка. Видя, что Сергей собирается спросить его о так резко изменившемся поведении, ученый приложил указательный палец к губам и сказал бодрым голосом:

— Конечно, еще побродим, а сейчас я предлагаю подышать воздухом в моем саду, — Илья Маркович жестом левой руки пригласил Сергея выйти в сад, продолжая держать палец правой у губ.

— С удовольствием, — поддержал Сергей, поняв, что ученый хочет ему что-то сообщить очень важное, но не в доме.

Быстро одевшись, мужчины вышли в сад и прошли в самый укромный его уголок. Затем они вышли через запасную калитку и оказались на другой улице. Отойдя на значительное расстояние от дома, Сергей спросил:

— В чем дело, дорогой Илья Маркович, что вас так взволновало?

— Какой же я глупец, попался как мальчишка, — сокрушался ученый.

— Да в чем, собственно, дело? — опять спросил Сергей, не понимая причин странного поведения ученого.

— После вашей фразы про «живописный регион» меня осенила мысль, и я все понял. Те, кто ищет вас, очень серьезные люди и нашли они пока меня. Но с помощью моей Машины