class="p1">Один из нападавших отпустил девушку и повернулся на голос.

— А это еще что за Дон-Кихот. Тебе что, паря, жить надоело? — замахнувшись, он пытался ударить незваного спасителя. В ту же секунду мужик оказался на земле.

— Во, блин, опять каратист попался, — засмеялся он, быстро вставая и отряхаясь.

— Что, Сеня, поучим молодца хорошим манерам, — буркнул нападавший и медленно пошел на незнакомца вновь.

Второй мужик, отпустив Катю, достал кастет и тоже двинулся на спасителя. Бедная девушка растерянно смотрела на происходящее, не двигаясь с места. Драка была яростной и молниеносной. Оба мужика, один со сломанной рукой, второй со сломанной челюстью, без сознания лежали на асфальте.

— Идемте отсюда побыстрей, я вас провожу, а то еще кто-нибудь пристанет, — проговорил спаситель.

— А почему я должна с вами идти? — спросила Катя, подавив волнение.

— А вы не из пугливых, — усмехнулся парень. — Во-первых, мы здесь такой шум подняли, что бдительные жильцы вот этого дома, — он показал пальцем на ближайшую многоэтажку, — наверняка уже милицию вызвали. А у меня нет желания им объяснять, кто прав. Во-вторых, эти ребята не такие уж тюфяки и пьяные, как хотели казаться, — уже серьезно проговорил парень.

— А кто же они? — вырвалось у Кати.

— Вам, наверное, лучше знать, — бросил парень многозначительно, — да идемте же скорее, вон, орелики уже едут. — Он взял девушку за руку, и они быстро скрылись в темном переулке.

Минут через двадцать Катя и парень подошли к подъезду ее дома. Всю дорогу они молчали, лишь иногда оглядываясь по сторонам.

— Я не знаю, кто вы, но все равно, спасибо, — проговорила Катя, прощаясь.

— Считайте, что я случайный прохожий. И вот вам совет. Ближайшие несколько дней не выходите из дома, — парень повернулся и направился к автобусной остановке.

***

Через час Николай и его помощник слушали доклад о происшествии.

— Так говоришь, эти двое не походили на загулявших мужиков и хотели силой увезти девушку? — спросил он, когда его человек закончил говорить.

— Что скажешь, Андрей? — обратился Николай к помощнику.

— А что тут говорить, шеф. Недолго нам пришлось ждать. Вы как всегда оказались правы, взяв под опеку эту девушку. Через нее мы сможем выйти на конкретных организаторов вашего похищения, — ответил Андрей.

— Спасибо, Егор. С сегодняшней ночи охрану девушки усилить. Если нужно, вызывайте еще людей, — проговорил Николай и добавил:

— Если нет вопросов, свободен.

— А оружие брать? — спросил Егор.

— Зачем, это только в сериале «Бригада» братки с пулеметами по Москве спокойно ездят. Ваше оружие голова и дипломатический паспорт.

— Понял, шеф, — спокойно ответил Егор и вышел.

— Оружие бы не помешало, — возразил Андрей, когда дверь за Егором закрылась.

— Вы что, хотите международного скандала? Нам нельзя светиться. Не забывайте об этом. Но на крайний случай держите в готовности своих ребят с оружием и машину.

— Понял, шеф, — удовлетворенно хмыкнул Андрей.

— А теперь о девушке. Организаторы попытки моего похищения известны. Это спецагенты Казначейства США. Их заинтересовало мероприятие Шайдуллы. Но теперь это дело поручено вести ЦРУ. — Николай не стал говорить, что два дня назад он встречался со своим человеком из этой конторы. И тот передал ему всю информацию. Плохо только то, что, видимо, он попался на крючок. Николай рекомендовал ему лечь на дно, а в случае явного провала — уходить.

— Что-то не похоже на ЦРУ, слишком топорно, — возразил Андрей.

— Зато надежно, им ведь тоже незачем в открытую рисоваться.

— А зачем она им?

— За тем, хотят установить причину провала и, если она с нами связана, выйти на меня, — бросил Николай. Его начинала раздражать дотошность помощника. Он с ходу придумывал убедительные доводы, не говорить же помощнику, что эта девушка ему просто нравится. И Николаю уже не безразлична ее судьба.

— Но если они охотятся за тобой, то эта девчонка — просто отработанный материал, лишнее звено, — не унимался Андрей.

— Послушай, а как ты собираешься закидывать дезу, — вдруг осенило Николая.

— Ну, шеф, голова. Пусть думают, что она работает на нас. А потом, когда ее выжмут, или они, или мы ее уберем. А пока будем делать вид, что она ценный носитель информации и нагонять цену, — восхищенно проговорил Андрей.

— Наконец-то, дошло, — сказал Андрей, — а сам подумал:

«А что, действительно неплохая легенда для своих и противника. Но нужно продумать все детали».

***

Одновременно в другом посольстве — США, проходило экстренное совещание специальной группы, прибывшей для работы в Москву неделю назад. Возглавлял ее Ричард Хелмс.

— Вы кому поручили похитить эту девчонку? — распекал Хелмс стоявшего перед ним человека.

— Люди надежные, из местных братков. Нанимали мы их через подставное лицо, так что все тут чисто. Кто знал, что в такое время появится прохожий.

— А вы уверены, что это просто прохожий? — язвительно спросил Хелмс.

— Уверен, шеф. Во-первых, мы эту девку хорошо запугали. Во-вторых, две недели прослушки ее разговоров ничего не дали. Вернее дали положительный результат — она молчит, так, отдельные звонки подругам. Вчера мы прослушку сняли. В-третьих…

— В-третьих… — раздраженно оборвал говорившего Хелмс. — Как вы сами доложили, этот простой прохожий уложил двух качков за десять секунд.

— Шеф, возможно, это просто совпадение. Повезло девке. Так вот, в-третьих, я подготовил новую операцию по ее похищению. Мы предусмотрели все неожиданности, вплоть до ядерной войны.

— Прекратите, Майкл, сейчас не до шуток. В двух словах, детали операции?

— Шеф, все просто… — и Майкл минут пять объяснял детали операции.

— Хорошо, но вот что. Задействуйте только наших людей. Осечек быть не должно. Я не привык спотыкаться на ровном месте дважды.

— Шеф, а почему нам не заняться напрямую этим Николаем? — спросил один из помощников Хелмса.

— Это дело очень тонкое. А у него дипломатическое прикрытие. Но самое главное, — мы не знаем характера истинной операции, которую проводит Шайдулла. На Ближнем Востоке наши коллеги уже наломали дров. Теперь к Шайдулле не подступишься. Правда, недавно он сделал слабую попытку пойти с нами на контакт. Но этому лису нужно доверять с