— Тогда придётся понырять за баночками, — постановил ректор.

— Я займусь этим, — сказал магистр Ландор и, перекинувшись… сиганул в ров прямо со стены.

Лихо так вошёл в воду мордой вниз. Но вскоре вынырнул, отфыркался. И вновь нырнул.

Интересно, какая там глубина? Наверняка ведь немаленькая. Ведь долгое время Блонвур являлся военной крепостью. И ров был вырыт именно в те его времена.

— Ого! — вдруг воскликнул кто-то слева.

И мне стало не до оборотня и его ныряний. Потому что с севера к замку летел… дракон!

Вот это да! Неужели к нам пожаловал сам король Кордака?!

Только, как известно, у Лорго алая чешуя. А тут…

Уже вовсю светало, и я чётко видела, что приближающийся дракон, не красного цвета, а шоколадного.

Кто же это? Или всё-таки в ещё не развеявшемся утреннем сумраке чешуя крылатого ящера кажется гораздо более тёмной?

Вот уж нападения какого-то неизвестного дракона совсем не хотелось бы. Под ложечкой нехорошо засосало.

Однако магистры не выказывали ни малейшего беспокойства, просто невозмутимо следили за тем, как опаснейший гигант заходил на посадку на полигон. Кстати, у него на спине ещё и пассажиры сидели. И те не стали дожидаться, пока дракон приземлится, а развернули крылья и сами слетели вниз.

Вампиры?! Мамочки!

Но они же не станут нас пить? К тому же, их всего пятеро, а магистров тут гораздо больше. Жаль, конечно, что Дэллоиз ещё не вернулся.

Впрочем, магистр Логинов убеждал нас, что вампиры никогда не нападают без причины и вообще свято чтут договор Норбернта[1].

Дракон, кстати, начал перекидываться ещё на подлёте к полигону и на землю опустился уже человеком. Брюнетом, между прочим, а не рыжеволосым. Нет, это точно не Лорго!

Но кто же тогда?

Магистры тем временем поспешили к башне, чтобы спуститься вниз и встретить нежданных гостей.

— Идёмте, — Вирайн потянул меня за руку и легонько подтолкнул в спину застывшую в ужасе Рину.

— Меня отдадут вампирам? — в отчаянии простонала она.

А ведь и правда — чего они явились? Неужто забрать на корм преступницу?

— Не говори глупостей, — одёрнул её Рэй. — Тебя пока даже не судили. Вот допросить шпионку они наверняка захотят.

— А потом выпьют, — роняя слезы, пискнула Рина.

— Прекращай пороть чушь! — разозлился Вирайн. — Пошли уже. Сейчас всё пропустим.

Пока спускались по лестнице, ему дважды пришлось ловить Рину — от страха ноги у той так и заплетались.

Нет, чтобы она свернула себе шею, я вовсе не желала, и всё же оба раза в душе почему-то вспыхивала злость на её неуклюжесть.

— Рина, иди сюда, — поторопил Ворон, когда уже подходили к полигону.

Мы тоже поспешили вместе с ней.

— Вот, это её завербовали неизвестные, — представил соседку ректор. — Своего нанимателя Рина подробно описала. Но поскольку мы явно имеем дело с незаурядными магами, толку от этого описания, полагаю, никакого.

— Но я не лгала, клянусь! — воскликнула она.

— Ты-то, может, и не лгала. А вот он наверняка был в мороке, — холодно усмехнулся один из вампиров, шатен.

Собственно, шатенов среди них было трое. И ещё два, как и дракон, брюнеты. Его я, в общем-то, только по отсутствию крыльев и отличала.

Да уж, вампиры точно не ходячие мертвецы. Как выглядит нежить, я теперь знала доподлинно — не далее как этой ночью воочию насмотрелась.

А вампиры — люди как люди, только с крыльями. Ну и ещё, конечно же, с жуткими острейшими клыками. На них я тоже уже полюбовалась — у заговорившего шатена. Брр!

— Расскажи, как именно тебя завербовали, — потребовал он. Властно так потребовал — у меня сразу зародились подозрения, что не рядовой вампир. — А то Влад пока поведал лишь в общих чертах.

Интересно, когда ректор вообще успел ввести их в курс дела? Мы ведь припозднились от силы на несколько минут.

И почему они, собственно, прилетели? Такое ощущение, что именно по поводу произошедшего ночью. Но кто же мог сообщить им? Неужели сразу отправили голубя?

В принципе, ходили слухи, что вампиры умеют общаться мысленно. Только кто мог связаться с ними отсюда? Разве что Дайнрис — она ведь основы менталистики преподаёт.

Рина тем временем по степени бледности почти сравнялась с нежитью и никак не решалась открыть рот.

— Перед тобой король Бордгира Дагра?тдер, так что изволь отвечать, — решил подогнать студентку Ворон, но, кажется, едва не доконал её такой новостью.

Меня ни о чём не спрашивали, однако я, признаться, тоже вздрогнула и даже тихонько попятилась. Правда, сделав лишь шаг назад, упёрлась спиной в крепкую грудь Вирайна. Этот паразит бежать от повелителя вампиров явно не собирался.

Рина же поспешно присела в глубоком реверансе.

— Ваше величество, — выдохнула она, сделавшись ещё бледнее, и теперь уже всерьёз напомнила мне сегодняшнюю мертвячку. Но затем, собравшись с духом, всё-таки начала говорить: — Моё имя Рине?ль Кастейн. Дела на нашей ферме уже давно шли не слишком хорошо. Но когда выяснилось, что у меня есть магические способности, родители решили затянуть пояса, но выучить меня магии. В общем, кое-как они наскребали деньги на оплату каждого семестра. А этим летом у нас неожиданно случился падёж скота — погибло едва ли не всё поголовье. Мы оказались разорены. Я уже и не мечтала, что осенью вернусь в академию. Как вдруг появился этот дэй Посте?н и предложил мне оплату моего обучения в обмен на небольшую, как он выразился, услугу. От меня требовалось лишь рассказать ему кое-что о Блонвуре и потом отправить несколько донесений.

— Зачем ему это понадобилось? — спросил король.

— Он говорил, что якобы у него своя школа магии — типа хочет перенять опыт первосортного заведения. В общем, я ему поверила и в итоге согласилась.

— А донесения о конкретных студентах как связаны с этой его школой магии? — сразу же подметил нестыковку дракон.

— Тогда дэй Постен сказал, что просто хочет проверить мою правдивость. Когда получала последние инструкции, конечно, заподозрила, что что-то он мне наврал и дело тут, скорее всего, не слишком чисто, но деньги за моё обучение уже внесли — отступать было поздно, — в глазах Рины опять набухали слёзы. — Но что Постен — если это вообще был он — поднимет мёртвых и нашлёт их на студентов — такое мне даже в кошмарном сне не могло присниться!

— Почему ты сомневаешься, что трупами управлял Постен? — поинтересовался Дагратдер.

— Потому что практически уверена, что действует он не один. Мне это пришло в голову только сегодня, но те три деревни, где поубивали всех жителей, — наверняка ведь и там бесчинствовали мертвяки.