— Не знаю, кто рассказал ему о том ритуале и помог… Вряд ли Разернар справился бы сам. — Призрак заскрипел зубами. — Знаю, почему выбрали меня — он любезно это рассказал. Ему нужен был верный человек, испытывающий к нему теплые чувства и готовый защищать. Пусть в прошлом, это неважно, память о настоящем этому человеку просто сотрут. Было еще одно важное условие — добровольное согласие на ритуал.

Призрак замер, его взгляд устремился в никуда.

— Ему удалось быстро меня сломать. Достаточно оказалось бросить мою семью в казематы, а потом описать пытки, которые их ждут, если я буду упрямиться. Он поклялся, что после ритуала отпустит их… Проклятый Разернар! — Рассказывая, призрак словно выцветал. — Не знаю, что пошло не так, но я ничего не забыл. Мое имя оказалось стертым, но я помню каждое мгновение того страшного дня, этот проклятый ритуал и Разернара, перерезавшего горло моей жене и сыну. Когда я очнулся, когда я почувствовал в себе силы, я все вспомнил. Как же я хотел уничтожить его! Но проклятый ритуал, привязавший меня к этому месту, не давал сделать это!

Он ненадолго замолк, потом нехотя продолжил:

— Я мстил, насколько мог. Когда я появился перед ним, проклиная, он побледнел от страха и бежал вместе со своими придворными, а я выкрикивал вслед ему страшные пророчества, ибо мой отвергнутый и позабытый дар в тот момент горя и боли достиг своего пика. Я предрек ему мучительную позорную смерть и отсутствие потомков, то, что он потеряет свою столь долго создаваемую Империю и ею будут править чужаки, что его имя будет забыто, как и мое… Он сбежал из Облачного дворца, и больше никогда не осмеливался переступать его порог, а я… перегорел. Впал в какой-то сон, оцепенение. И когда люди вновь появились во дворце, мне было почти все равно. Шли годы. А я постепенно начал все чаще вспоминать прошлое и испытывать боль… И мечтать о забвении.

Призрак, ненадолго задумался и все же добавил:

— Вот и вся история. Когда я начал осознавать действительность, то поговорил с Наместником. Его звали Трибий, он был то ли третьим, то ли четвертым из правящих Империей. От него я и узнал, что Разернар, пытаясь избежать проклятья, уплыл за море… И больше о нем ничего не известно. Уже тогда его имя не помнили, называя просто Императором. Трибий оказался хорошим человеком, пытался помочь мне… Но мое имя так и не сумел выяснить. Пожалуй, беседы с ним удержали мой разум от безумия. Потом его не стало, и я предпочел проводить время в полусне. Порой в мою вотчину забредали маги, и я помогал им за обещание поискать способ помочь мне. Все они давали клятву, но, видимо, ни один так и не справился.

— Но зачем… — Я с трудом отвела взгляд от призрака и уставилась на братишку. — Зачем это надо было? Стирать имя, убивать родных?..

— Видимо, хотел, чтобы чары действовали вечно. — Гаррес тоже явно был под впечатлением истории, и говорил с несвойственной ему суровостью. Встретив мой непонимающий взгляд, он объяснил. — Есть четыре способа развоплотить привязанную душу. Первый, самый простой, если ты знаешь имя, и тогда, если дух согласен, достаточно просто отпустить. Впрочем, зная имя, можно справиться даже с враждебным духом. Второй — если найдется кровный родственник, ему достаточно дать призраку немного своей крови, и он будет свободен. То, что сделал этот… Разернар, видимо, преследовало сразу две цели — ввергнуть духа в шок, чтобы легче было стереть память и убрать возможность когда-либо освободить его. Ну и третий способ тебе известен — проиграть битву более сильному духу.

— А четвертый? — Мрачно поинтересовалась я.

— Воля Стихий. Прямое божественное вмешательство.

— Что вообще вряд ли возможно! — Добавил призрак и горько рассмеялся.

— Ну почему. — Гаррес чуть склонил голову. — Наоборот, я все больше склоняюсь к тому, что именно этот метод мы и используем. И, если я правильно все угадал, это будет легко и просто.

Мало создать шедевр. Надо еще найти людей, которые бы его оценили. Автор неизвестен

— Если ты говоришь неправду…Если решил посмеяться надо мной… — Призрак подлетел к братишке и завис над ним, зло сверкая глазами и сжав кулаки. — Прокляну!

— Я и сам проклясть могу, да и наоборот, так что держи свои угрозы при себе. — Отрезал Гаррес, поглядывая на духа. — Вряд ли ты раньше имел дела с универсумами. А вот мы просто уйти можем, и сейчас для тебя эта угроза наверняка страшней всего остального.

— Не выпущу!

— Силенок не хватит!

Мда, что называется — нашли друг друга. Два балбеса меряются, кто из них круче, причем один из них мой братишка, а второй — древний призрак. И, самое обидное, оба на меня ноль внимания! Поэтому я аккуратно придержала Гарреса за локоть и миролюбиво заметила:

— Может, все же договоримся?

К счастью, это подействовало, братишка успокоился, да и дух немного сдулся, поэтому я решила немного развить успех.

— Давайте так. Ты, — я указала на призрака, — сейчас расскажешь про машину, ну и про интересовавшихся ею. А потом мой спутник расскажет все, что надумал, и мы попробуем тебе помочь. Устраивает?

— Договор? — Призрак уже полностью успокоился.

— Договор! — Кивнул братишка.

— Тогда спрашивайте!

— Ну… Для начала, что это за машина?

— Идите за мной! — Дух полетел куда-то вперед. Мы с братишкой отправились следом, стараясь не отставать. К счастью, идти пришлось всего пару минут.

— Вот она! — Довольно произнес призрак, а я с подозрением уставилась на указанный предмет. Поскольку больше всего эта штука напоминала каменный гроб. Красиво изукрашенный орнаментом по бокам, он стоял на невысоком постаменте, окруженный по углам изящными колонами.

— Любопытно. — Братишка обошел сооружение по кругу. — И что она делала?

— Это устройство создавало фамильяров!

— Что?! — Наше с Гарресом удивление вылилось в единый вопль. Не знаю, чему удивился братишка, но интуиция во мне, видимо, подстегиваемая скрытой где-то в подсознании памятью Станни, твердила, что это практически невозможно. Призрак, довольный произведенным эффектом, тихо рассмеялся.

— Да, дивный артефакт. Мы нашли его, когда строили столицу. Разрушенный храм около Туманных водопадов… Не важно. Я сумел определить, для чего она предназначена, а потом и вернуть ее к работе.

— Потрясающе! — Братишка с восхищением рассматривал машину. — А как она работает?

— Внутрь помещается животное, причем обязательно наличие определенной эмоциональной связи между зверем и хозяином. Потом подается энергия, и животное становится полностью энергетическим существом, зависимым от магии хозяина и привязанным к нему.

— Какой ужас! — Не выдержала я.

Призрак с братишкой повернулись ко мне, и если дух явно недоумевал, то Гаррес уже осознал, о чем речь, и был мрачен.