— Вы убивали живых существ… преданных магу… дабы превратить их в фамильяров?

— Почему убивали… — Начал дух, и тут же осекся. Затем неуверенно продолжил. — Да нет, они просто переходили в другую форму и получали привязку и ментальную связь с хозяином. Могли жить намного дольше, помогать хозяину, развиваться…

Голос призрака на последних словах утих почти до шепота. Я мрачно кивнула.

— Уже понял, да? Переход в энергетическую форму существования означает смерть. Они, по сути, ничем не отличались от тебя. Единственное, что утешает — они вряд ли осознавали, что с ними сделали.

— Это уже в прошлом. — Братишка слегка приобнял меня. — Так этой машиной интересовались?

Призрак кивнул:

— Один маг, не так давно. Я позволил ему взглянуть на нее, но ничего не рассказал, потребовал, чтобы он сначала мне попытался помочь.

— Он представился?

— Оттави его звали. Говорил, что он от Магикуса. Я ему сразу сказал, что мне все равно, кто его послал — хотят моей помощи — пусть мне сначала помогут.

— Не сходится. — Гаррес нахмурился.

— Почему? — Не поняла я.

— Все указывает на то, что машина была использована и некий ритуал с ней произведен. — Гаррес задумчиво посмотрел на призрака. — Причем, при этом обошлись без нашего нового знакомого. Как такое возможно?

Дух недовольно раздулся, а я задумчиво произнесла:

— Скажи… а есть какой-нибудь способ усыпить призрака?

— Существует пара ритуалов. — Нехотя произнес Гарррес. — На редкость мерзких, связанных с жертвоприношением. Человеческим жертвоприношением. Они позволяют ввести духа в бессознательное состояние.

— Думаешь, так и произошло?

— Скорее всего. Иначе я не понимаю…

— Сейчас проверим, прав ли ты, маг! — Призраку, наконец, надоело, что про него забыли. — Место силы помнит все, что здесь происходит!

Он взмахнул рукой и прищурился. Я ощутила, как сгущается вокруг напряжение, и замерла. Пару минут ничего не происходило, и я уже решила, что наша идея не подтвердилась, когда расслышала тихие шаги.

К машине, все время осторожно оглядываясь, подходил уже знакомый мне маг. Именно его я видела в памяти мэтра Лорье. Лорд Оттави. Остановившись около машины, он негромко пробормотал себе под нос:

— Похоже, ритуал все же работает. Отлично, приступим.

Он достал из кармана маленькие блестящие пирамидки, и прицепил их на окружающие машину столбы. Несколько поколебавшись, опять пробормотал себе под нос:

— Бессмертие и свобода… И месть. Поздно отступать.

И, словно решившись, он улегся внутрь. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом пирамидки очень медленно начали разгораться ярко-голубым огнем. После чего с них сорвались ветвящиеся молнии и оплели тело лежащего внутри человека.

Все происходило совершенно беззвучно. Несколько мгновений, и пирамидки осыпались почти невидимой пылью, а маг одним движением оказался на ногах и захохотал. Я напряженно вглядывалась в картинку, отмечая произошедшие с ним изменения.

Он стал выше и помолодел. Лицо и руки приобрели отчетливый синий оттенок и слегка светились. Он легко прошел прямо сквозь машину и опять захохотал.

— Значит, бездарный маг и никчемное создание? — В глазах Оттави плескалось что-то сродни безумию. Впрочем, человек, разговаривающий сам с собой с таким эмоциональным накалом, вызывал легкую дрожь и желание отодвинуться от него подальше. — Вот и посмотрим, кто из нас бездарный, проклятый универсум!

Картинка мигнула и исчезла. Братишка, с явным азартом наблюдающий за иллюзией, чуть разочаровано вздохнул и с легким любопытством произнес:

— Интересно, о ком это он?

Я хмыкнула:

— Да напрашивается тут кандидатура… Надо уточнить у Станни. Если за последние семьдесят лет он о других унивесумах не слышал, то вариант только один.

— Я выполнил вашу просьбу! — Прервал нас призрак. — Теперь твоя очередь, маг!

— Ах да… — Гаррес обаятельно улыбнулся. — Доводилось ли тебе слышать пророчество о будущем Императоре?

— Доводилось ли слышать? — Призрак принялся возмущенно раздуваться. — Да я его и произнес!

— Я это предполагал. — Довольно ответил Гаррес. — А теперь, внимание — перед тобой стоит самая настоящая драйкери!

— Это правда?! — Призрак буквально навис надо мной. — Ты — драйкери?

— Эй, полегче! — Я сделала шаг назад, утратив нить разговора. Дух смотрел на меня с такой жадностью, что мне все сильней хотелось сбежать. — Да драйкери я, драйкери… И что?

— Тогда слушай! — Торжественно заявил мне призрак и пафосно завыл. — Нет Императора боле, сгинул за безднами вод. Ждет золотая корона, новый правитель грядет. Сам не захочет он власти, нет ничьей власти над ним. Бедствие он остановит, выйдя на поле один. Пеплом рассыплется пламя, мелкими каплями лед, тот Императором станет, кто сердце драйкери займет. Дева же в выборе вольна, кто принудит — тот умрет. Кто предсказанье ей скажет, тут же в забвенье уйдет.

Если честно, я села там же, где и стояла. Вот блин, влипла! Теперь понятно, почему меня так настойчиво пытались выдать замуж, но принуждать действительно побаивались. Это значит, в Империи об этом предсказании все в курсе? И Станни? И, как теперь оказалось, братишка?!

Между тем, без всяких спецэффектов, дух засветился мягким перламутровым светом и исчез. Пока я грустно обдумывала открывающиеся перспективы, братишка радостно заявил:

— Вот и проверочку произвели. А, главное, как все красиво сложилось!

— Угу, сложилось… — Я мрачно посмотрела на него.

— Смотри сама! — Братишка гордо задрал нос. — Дух упокоился и больше не мучается — это раз. Ты узнала пророчество — это два. Теперь мы точно знаем, что оно имеет отношение к тебе — это три. Ну, и в конце концов, я пристрою тебя в надежные руки. Будешь императрицей. Чем плохо?

— Издеваешься? — Я поднялась на ноги, а Гаррес понятливо отошел назад. — Да я тебя!!

— Захарыч, спасай! — Братишка бегал значительно быстрее, умудряясь при этом смеяться и взывать к призраку. Нет, ну так нечестно. Я остановилась и попыталась отдышаться. Фиг я его догоню такими темпами. Вот что значит плохая экология и отсутствие регулярных тренировок.

— Он точно ушел? — Передо мной возник Захарыч и принялся с любопытством осматриваться. Затем потянулся. — До чего же тут хорошо!

— Ушел, ушел… Верней, его услали. Ну что, ты готов?

— К чему? — Не врубился Захарыч.

Гаррес только устало покачал головой:

— Захарыч, проснись! У нас в наличии призрак — одна штука, место силы, незанятое — одна штука. Причем, место силы крупнейшее из известных мне. Теперь догадался?