— Так и сделаем. — Я окинула взглядом уже успевших потерять к нам интерес драконов. — А что будет с порталом?

— Ничего не будет. — Дракон сложил крылья за спиной и слегка махнул хвостом. Я почти автоматически соотнесла этот жест с пожатием плечами. — Драконам портал неинтересен. Но то, что едва не случилась беда, которая могла затронуть и нас, тоже нельзя упускать из виду. Совет склоняется к тому, чтобы назначить из драконов проверяющего. Будет раз в год осматривать арку, чтобы опять глупостей не наделали. А так оставят его людям — пусть используют, как хотят.

— А если войну затеют?

Мне ответил братишка:

— Не будут. — Уверенно произнес тот. — Нет никакого смысла. Против Империи воевать глупо, она превосходит любые королевства Западного Аллора в десятки раз только за счет размеров. В Одании это прекрасно понимают. А сама Империя больше не ведет захватнических войск, ей это банально невыгодно. Проще торговать. Так что не переживай по этому поводу.

— Ясно. — Раз и болотник, и Станни согласно молчат, значит, Гаррес прав. — Тогда предлагаю отправится на встречу с Наместником. Поговорим.

Обычно хочешь всего и сразу, а получаешь ничего и постепенно.

Михаил Жванецкий.

Надо сказать, разговаривать с Наместником, когда рядом с тобой стоит братишка, представленный как универсальный маг, а за спиной возвышается дракон, оказалось гораздо интереснее. И убедительнее. На их фоне мы с Захарычем и болотником просто терялись. Так, дополнение к декорациям, не более.

Для нашей встречи украсили симпатичный уголок в парке. Ну, как украсили — притащили столы, стулья, расстелили ковры — это на траве-то, а на зеленой изгороди развесили имперские штандарты. Для меня все это смотрелось весьма странно, но остальные члены нашей дружной компании отнеслись к этому абсолютно спокойно, поэтому я вместе с ними делала вид, что так и надо.

Наместника сопровождал временный глава Магикуса, лорд Тефлин, пара незнакомых мне магов, трое лордов, в числе которых был и Руфус, а также телохранители. Мне это сборище активно не нравилось, поэтому я постепенно переместилась за спину братишки и не лезла вперед.

Говорил Гаррес. Кратко объяснил за портал, к чему это было сделано и чем могло закончиться. Переждал краткое обсуждение своего рассказа, и добавил про отслеженную магэнергию и необходимость выяснить, куда и зачем она могла поступать. Тут уже началось намного более бурное обсуждение. Найти неизвестный артефакт хотели абсолютно все. Молчал только Наместник, ну и мы за компанию. И, когда он заговорил, все дебаты мгновенно прекратились.

— Под Облачным дворцом, действительно, скрываются обширные подземелья, верхний ярус которых достаточно исследован и обжит. А вот нижние, увы, нам недоступны.

— Что значит недоступны? — Мгновенно поинтересовался Гаррес.

— Есть там два места, попасть в которые мы не можем. — Наместник на несколько мгновений задумался, словно что-то решая, после чего продолжил. — Один из туннелей ведет в императорскую сокровищницу, и пройти его, по преданиям, может только сам Император. Остальных встретит монолитная стена. Второй называется Длань и, действительно, ведет куда-то глубоко в подземелья. И иногда по нему можно пройти. Кого и по какому принципу пропускает Длань, никто не знает. Но это случается достаточно часто. Вот только возвращаются далеко не все.

— А поподробней?

— Исследовательские экспедиции устраивали почти все Наместники. Некоторые группы заходили недалеко, потом испытывали беспокойство, и, как они объясняли, ощущение нависающего над ними свода. Из таких групп возвращались все, вот только их участники больше не желали иметь с исследованиями любых подземелий ничего общего. Говорили, что ощущают всю толщу нависающей над ними земли. Была и пара случаев, когда люди вообще не могли находится под крышей. Из тех, кто заходили дальше, возвращались единицы… В основном — сильные маги. Но рассказать они ничего не могли.

— Почему? — Не выдержал братик. — Проблемы с памятью?

— Нет. С памятью у них было как раз все в порядке, судя по всему. Вышедшие находились под действием сильной магической клятвы, причем завязанной на сам дар.

— Все равно не совсем понимаю. — Немного помолчав, произнес Гаррес. — Неужели вы не могли найти обходных путей? Сильный маг земли легко пробьется в подземелья, даже просто заставив почву разойтись. Встречались мне среди них и такие, кто мог прозревать вглубь земли.

— Облачный дворец — нечто большее, чем просто несколько строений, молодой человек. — Желчно усмехнулся Наместник. — Разумеется, попытки использовать магов земли были, и все они окончились ничем. Облачный дворец построен на месте силы и охраняет его сильнейший из духов. И за прошедшие века он настолько сросся с дворцом, что не позволит никому и ничего тут менять, а уж, тем более, разрушать.

Наместник обвел взглядом нашу компанию и продолжил.

— Если вам нужен доступ к Длани, я не возражаю. Слуги проводят вас в любой момент. Но я настоятельно не рекомендую туда соваться, и особенно брать с собой драйкери. И уж, тем более, постороннего духа.

— Как долго он спит? — Внезапно спросила я. Головоломка, наконец, сошлась. — Мы ведь почувствовали его почти сразу, только не сообразили. Но это неважно. Как долго вы не можете его дозваться?

— Не знаю. — В голосе Наместника слышался лед, но мне было все равно. — И не думаю, что это стоит обсуждать. Я вас предупредил, а решать уже вам.

Спустя пару минут мы остались в одиночестве. Первым не выдержал Станни:

— Без меня вы туда не пойдете!

— Не думаю, что коридоры там достаточно широки, чтобы по ним мог передвигаться дракон. — Меланхолически возразил ему Гаррес. Потом посмотрел на болотника. — Учитель, вы же понимаете, что тоже не можете пойти с нами?

Плечи Мастера Йоды поникли, но он согласно кивнул. Решив уточнить у братишки, в чем тут дело, немного позднее, перевела взгляд на Захарыча. И не только я. Тот мгновенно заметил устремленные на него взгляды и нервно поинтересовался:

— А что это вы все на меня смотрите?

— Может, Наместник прав и Тритти действительно лучше остаться с вами? — Неуверенно предположил Гаррес, переведя взгляд на меня.

— Один не пойдешь! — Тут же отрезала я, мгновенно высчитав, к чему приведет его предположение.

— Не выйдет… — С сожалением выдохнул Станни, и улегся на травку. И со странной интонацией добавил. — Решать должна Тритти. Драйкери. Конечно, то, что она связана с духом, сейчас явный минус, но кто знает, как оно там сложится.

— Почему это минус?! — Возмутился Захарыч, но тут же притих под направленным на него немигающим взглядом Станни.

— Потому что это место силы, и у него уже есть хранитель. Драку двух котов за территорию когда-нибудь видел?