прежде чем он извлёк какой-то длинный серебристый цилиндр. Покатав его у себя на ладони, старший пробуждённый ещё больше опустил уголки своих губ.

— Что это? — не выдержав длинной паузы, спросил я.

— Это маяк, — почему-то Климент усмехнулся моему вопросу. — Маяк для телепортации. И он вышел из строя, когда ты перенёс нас теневыми путями. Почему-то сложные приборы тебя не любят, Антон, я так погляжу.

— Маяк? — переспросил я, игнорируя более чем прозрачный намёк.

— Устройство для нуль-транспортировки, которое вышло из строя, — пояснил мне псион, досадливо хлопнув ладонями. — В общем-то, это не большая тайна — телепортация к псионике не имеет никакого отношения.

— Но, я думал... — я непонимающе заморгал.

— Да, мы, пыль-пробуждённые, способны «мерцать», сиречь мгновенно перемещаться на небольшие расстояния, — раздражённо ответил Климент. — Но в подавляющем большинстве случаев — это именно нуль-транспортировка, то есть технология. И если только ты не сможешь телепортировать нас обратно, то мы здесь застряли.

— Шут? — настороженно спросил я. — Куда ты нас переместил?

— Куда придётся, — лениво процедил Шут. — Чем больше вес и объём, тем более непредсказуемыми становятся теневые пути. Но их плюс в том, что их сложней отследить. Минус в том, что я тоже не знаю, где находится исходная точка. Значит, и не могу вернуть нас обратно. Радуйся тому, что живой.

— Нет, не могу, — я выдохнул, подняв взгляд на Климента. Почему-то тот усмехнулся.

— Я этого ожидал, — проворчал он. — Что же... тогда ближайшие планы становятся нам понятны.

Он снова сунул руку за пазуху, и оттуда выкатился маленький мячик, в котором я без особого удивления узнал Проектор. Даже не знаю, что я думал, когда увидел его в руках старшего пыль-пробуждённого. Наверное, что Проектор — не столь уж большая редкость, раз он неведомыми путями пришёл даже Глухачу в лапы.

— Запасённых мной крох эссенции не хватит, чтобы с помощью Проектора починить нам маяк, — скрипнул зубами Климент. — И это означает, что нам нужно две вещи: найти Извлекатель. И ещё — добровольца, чтобы он послужил источником эссенции. Иначе отсюда не выбраться. Так что, господа, дама... думайте, кто им станет.

— Великолепно, — зло изрёк я. — Просто, мать твою, великолепно!

***

— Как вы все понимаете, добраться до людей нам нужно как можно быстрее, — меланхолично заметил Климент, нейтрально разглядывая меня. — Не хочу сказать, что я без сочувствия отношусь к решению Антона обменять Проектор на жизнь женщины, но...

Я скрипнул зубами. Сейчас наслушаюсь.

— Проектор в руках жуков — это если не катастрофа, то нечто к ней очень близкое, — вздохнул Климент, оглянувшись в сторону остальных, которые внимательно слушали. — У меня пока нет времени выяснять, откуда ты, Антон, его взял... они применят его против нас, людей.

— Я не сомневаюсь, — процедил я.

— Существует директива — как только Проектор попадает в лапы чужих, мы обязаны уничтожить их логово немедленно, не считаясь с потерями. Самая большая наша проблема в том, что никто ещё не знает о том, что случилось.

— Я понимаю, — вздохнул я. — Мы должны дать знать об этом как можно скорее, чтобы все смогли подготовиться.

— Но есть и хорошая новость, — вдруг усмехнулся Климент, блеснув карими глазами в мою сторону.

— Какая ещё хорошая новость!?

— Ближайшим поселением к этому Улью является Вентилятор. По случайному совпадению, не так давно там случилось чрезвычайное происшествие — некий молодой человек, которому пришёл срок идти в Извлекатель, избил троих телепатов-воспитателей четвёртого класса, почему-то голыми руками, и сбежал, — хмыкнул он. — Одновременно с этим, по всей округе ударила волна электромагнитного импульса, после которой Пси-репеллятор приказал долго жить.

— Вентилятор эвакуировали, так что люди пока в безопасности. На это ты намекаешь? — спросил я.

— Почти, — одними губами усмехнулся Климент. — Выход из строя Пси-репеллятора играет нам на руку. Мирные жители не пострадают. Хоть что-то хорошее в нашем положении.

Тем временем, младший брат Белки расхрабрился настолько, что вопросительно поднял руку, и задал Клименту вопрос, хотя только что сидел тише травы — ниже воды.

— Так это из-за Антона, что ли, в тот день вырубило везде электричество? — удивился Артём.

— И не только электричество, — заметил Климент. — Молодой человек произвёл настоящий фурор. Многие сильно хотят его теперь видеть.

— Представляю, — я скрипнул зубами. Похоже, теперь мне дорога одна — в Извлекатель. Но, да, Шут прав, на это мне теперь наплевать.

— Смертная казнь или даже просто заключение почти не применяются, — Климент каким-то образом догадался, о чём я думаю, и остро взглянул мне в глаза. — Тем более, для Пыль-пробуждённых.

— Телепаты обработают мне сознание? — осведомился я буднично, но раньше, чем собеседник успел мне ответить, Шут рассмеялся в моём сознании.

— Они непременно попробуют, парень, и позорно провалят любую попытку, — усмехнулся он. — Но у нас будет время придумать, как их обвести вокруг пальца. Но для этого, конечно, нужно начать сотрудничать с представителями касты Пыль-пробуждённых. Для начала — действительно, добраться домой, и сообщить всем неприятные вести.

Климент удивлённо вздёрнул тонкую бровь, услышав в моём голосе спокойствие.

— Тебя это даже не беспокоит? — спросил он.

— Не вижу никакого смысла бегать теперь, когда про меня знает столько людей, — пожал я плечами. — Да и потом, я правда хочу купировать последствия. Если это возможно, я бы хотел пойти сражаться с Ульем вместе с другими.

Старший пробуждённый долго смотрел мне в глаза, словно пытался отыскать признаки лукавства. Но я смотрел прямо, не уводя взгляд в сторону, и наконец, Климент облегчённо выдохнул.

— Что же, — неуверенно пожевал губы он. — Ты, как мне кажется, не так плох, как человек. По крайней мере, я сомневаюсь, что ты отдал Проектор жукам из желания навредить человечеству, как таковому. И... проклятье! Всего этого можно было избежать, если