Все это время истуканом сидевший старик встрепенулся и, подчиняясь едва заметному пинку под столом, достал из сумки несколько почерневших, на вид очень древних табличек, исписанных египетскими иероглифами. Джамал просканировал таблички и не обнаружил в них ни капли магии.

— Вы решили подарить нам диковины старины? Сожалею, но я не коллекционер.

В ответ Вирис вновь ослепительно улыбнулся, словно услышал отличную шутку:

— О нет, кириос! Эти штуки я не подарю даже родной матушке! Я предлагаю вам их использовать. Как насчет объединить в себе силы двух кланов, воздушник?

***

Кириос, кирия - уважительное обращение в Греции. Можно перевести как "господин, госпожа"

Глава 21. Власть огня

— Что думаешь?

Вместе с Феодором я стоял на небольшом холме, разглядывая ровные прямоугольники вражеских построений. Зрелище, надо сказать, было довольно внушительное. По моим скромным прикидкам, нам противостояло как минимум тысячи три тяжеловооруженной пехоты, составлявшей костяк вражеской армии. Их наточенные копья блестели в утреннем солнце и я прекрасно знал, что в случае атаки тренированные воины мгновенно образуют монолитную стену из щитов и копий. Пробить такую оборону будет очень непросто. Самое сложное — это сломать строй, но уж чего-чего, а выдерживать натиск греческие фаланги умеют.

На этом фоне прикрывающие фалангитов отряды городского ополчения кроме как сбродом назвать было сложно. Впрочем, вряд ли кто-то ждал от них военных подвигов. Единственной задачей этих вояк было замедлить возможные атаки в уязвимые фланги, пока стоящие чуть позади отряды не отбросят противника назад. И все это под огнем пусть и немногочисленных, но все равно опасных отрядов лучников и пращников, расположившихся на стенах.

— Сложно.

И, перехватив его вопросительный взгляд, добавил:

— Сложно будет их «распечатать», без серьезной магической атаки. Простой сталью этот орешек можно расколоть только большой кровью. Ты уверен, что тебе не понадобится помощь?

— Поверь, я бы с удовольствием воспользовался ей. Но боюсь, тебе и твоим Приближенным понадобятся все силы, чтобы нейтрализовать вражескую магию. Нам противостоит не только обожравшийся силы демон, но и его приспешники помельче. Так что очень тебя прошу — не рефлексируй, если кого-то спасти не удастся. Это неизбежно. Лучше думай не о том, скольких ты не спас, а о том, скольких спас.

— Я постараюсь, — улыбка у меня вышла кривой. — Мне уже приходилось терять своих людей, так что не расклеюсь.

Видимо, что-то промелькнуло такое в моем голосе, так как Пиролат остро глянул на меня:

— Здесь, в Кидонии? Когда мой отец устроил на тебя охоту?

— Не только.

— Нам очень повезло, что минотавры на нашей стороне. — он сменил тему.

Тут я склонен был с ним согласиться. Будь у нас такая же, как у врага, вооруженная копьями пехота, то исход такого противостояния решили бы преимущество расположения, численность воинов и их выучка. Однако главной нашей силой были рогатые неистовые ребята, вооруженные двуручными лабрисами, длинными двуручными мечами и огромными палицами. Они вполне в состоянии перемолоть лес копий и подобраться к противнику на расстояние удара, где фалангиты станут гораздо более уязвимыми. Правда, подозреваю, что потери будут ужасающими. И это то, с чем мне было очень тяжело смириться. Где-то там , среди рогатых воинов, будет Актеон...

— Что-то слишком далеко от стен они расположились...

Настала моя очередь вопросительно посмотреть на союзника. Феодор махнул рукой в сторону рядов противника:

— Демон практически лишил свое войско поддержки со стен. На такое расстояние достанет не каждый лук, что уж говорить о праще. Эффективный огонь ребята на стенах смогут вести, только если мы оттесним их метров на пятьдесят, да и то без гарантий того, что шальные стрелы будут не падать на головы своим же.

— Думаю, он просто оставил пространство для маневра. Чтобы было куда отступить и перегруппироваться.

— Это не отменяет того факта, что наши лучники смогут лупить по врагу практически безнаказанно.

— У меня три варианта. Первый: демон — идиот. Мне в это что-то плохо верится. Второй. Он уверен, что справится и без поддержки стрелков. Ну и третий — он действительно оставил место, куда можно отступить, а наши стрелы надеется нейтрализовать другим способом.

— Боюсь, что мы этого не узнаем, пока не станет жарко. Держи.

На вытянутой ладони лежали два красноватых кристалла, от которых так и несло магической мощью. Силой они были напитаны по самую макушку.

— Не трать понапрасну. Считай, что это заначка на самый крайний случай.

И добавил громче:

— Начинаем!

Вестовые, ловившие каждое слово командира, сорвались с мест и вскоре запели боевые рога. Океан живой силы, словно единый организм, разом пришел в движение. По центру темным пятном выделялись ряды минотавров, которые должны были продавить вражеские фаланги, а легкая пехота, примерно человек по семьсот, двигалась чуть позади. Задача этих парней была простой, как мысли алкаша — дождаться, когда фаланги окажутся связаны боем, смять ополчение и ударить с флангов.

Простой план, не правда ли? Особенно если забыть о том, что минотавров почти в три раза меньше, чем вражеских тяжелых копейщиков. И пусть индивидуально любой житель Лабиринта почти гарантированно превосходил человека, но количественное преимущество способно свести на нет любое мастерство.

Я поймал себя на мысли, что до боли сжал кулаки, наблюдая, как стальная волна неумолимо накатывает на такой же стальной берег, и заставил себя расслабиться. Не хватало еще проворонить магическую атаку.

Когда до врагов оставалось метров шестьдесят, минотавры перешли на неспешный бег. Гул тысяч ног разом усилился и земля начала ощутимо подрагивать. Я даже отсюда видел, как со все возрастающей тревогой переглядываются ополченцы. Зрелище и правда было устрашающим. Пожалуй, даже пострашнее атаки кавалерии. Минотавры на бегу выли так, словно разверзлись врата несуществующего здесь ада и все грешные души вырвались на свободу.

Будь перед ними менее подготовленный противник — и задумка по устрашению вполне могла сработать. К несчастью, фалангиты оказались попрочнее вчерашних горожан и крестьян. Эти войны прекрасно знали, что если побегут, то умрут. Так что когда до врага осталось метров пятнадцать вновь зазвучали рога и армия остановилась, восстанавливая частично нарушенный строй.

Из-за спин фалангитов полетели стрелы. Демон все же припрятал в своем войске несколько лучников. Их было откровенно мало, не больше сотни, но, учитывая отсутствие у минотавров щитов, даже такое количество могло нанести изрядный ущерб...

— Щиты! — рявкнул я, но Анатол с Богомолом не нуждались в понуканиях. За последнюю