неделю их остервенелые тренировки дали ощутимые плоды, так что два полупрозрачных зеленых щита, ничем не напоминающие ту земляную хрень, которую я обычно призываю в левую руку, соткались прямо в воздухе над нашей армией. Почти сразу слились в один и стремительно растянулись на всю ширину войска.

— Твою мать!

Я не смог сдержать ругани, видя, что к краям слитный щит все таки не успел и нескольких рогатых воинов зацепило. Отсюда я не смог понять, насколько серьезно, но раз всех тут же утащили подальше — скорее всего, не смертельно.

— Убрать!

Защита пару раз мелькнула и исчезла. Почти сразу же грянула слитная команда сотников и славящиеся на все средиземноморье критские лучники вскинули композитные луки, оттянули тетивы к уху и практически одновременно отпустили. Триста стрел взмыли ввысь, замедлились под собственным весом и стальным градом рухнули на противника. Но не на фалангитов, а чуть дальше — на лучников. Раздались крики боли. Благодаря клинку, затрепетавшему от восторга, я почувствовал, как одна за другой обрываются человеческие жизни. Смертей было столь много, что я не выдержал и застонал. Пиролат покосился на меня, но ничего не сказал.

Неожиданно для противника плотный строй минотавров распался, образовав неширокие коридоры, из которых выбежала вторая половина наших лучников. Первые номера воткнули перед собой в землю несколько стрел из колчанов, болтающихся на бедрах и упали на одно колено. Вторая половина осталась стоять чуть позади первых.

— Если так пойдет и дальше — минотаврам даже в бой вступать не придется! — с жаром воскликнул Анатол, но Феодор лишь покачал головой в ответ. И оказался прав.

Оказавшиеся на переднем плане лучники отпустили тетивы. Но стрелы сгорели, не долетев до цели метров пять. Та же участь постигла и залп, пущеный по крутой дуге.

— Защитные амулеты.

И тут демон показал, что не зря родился на планах огня. Сперва у Феодора округлились глаза и он задрал голову вверх. Впрочем, я и сам уже почувствовал ЭТО.

Над головами лучников начали появляться огненные всполохи, с каждым мгновением набирающие силу, образуя гигантское огненное облако.

— «Власть огня»! Труби отступление!

Вновь запел рог, но огненное облако набирало силу слишком стремительно, глядя на засуетившихся людишек с насмешкой и презрением... А затем над отрядом лучников словно распахнулись врата ада.

Вниз, прямо на головы солдат, устремились потоки жидкого пламени. Они в мгновение ока сожгли воздвигнутый Анатолом и Богомолом щит, да так, что оба схватились за головы и осели на землю, а затем пламя обрушилось на головы убегавших лучников. Люди вспыхивали, словно факелы, и умирали в жутких мучениях. Проклятый демон в мгновение ока сжег человек двести, а те, кому посчастливилось убраться с пути всесокрушающего пламени, и думать забыли о сражении.

— Проклятье! — Феодор добавил к этому парочку куда более цветистых фраз и один за другим выпустил по рядам противника три огненных шара величиной с колесо от телеги. Два смогли достичь цели и с диким грохотом взорвались посреди вражеских построений, а третий рассыпался в полете. Демон успел нейтрализовать атаку...

Грохот стоял такой, что его должны были услышать даже на Олимпе. Не рискуя подставлять свои силы под очередную магическую атаку, Феодор скомандовал наступление и теперь рогатые воины отчаянно рубились с вражескими фалангитами, всеми силами пытаясь прорвать строй. Во все стороны летели обломки копий и щитов, но и минотавры платили цену, падая под ударами острых наконечников.

Легкая пехота смяла ополчение, но получила по рогам от стоявших чуть поодаль фаланг и теперь благополучно вперед не лезла, предоставив уцелевшим лучникам обстреливать стремительно редеющие резервы демона и выжидая момент, когда можно ударить...

Все наши магические силы были сосредоточены на нейтрализации атакующих заклятий. Огненные шары, шаровые молнии, потоки раскаленной лавы... Этот поток никак не прекращался и я уже успел использовать один из кристаллов.

Тем не менее, минотавры медленно, но верно перемалывали ряды противника. Еще немного и центр окажется прорван, а у Ириния практически не осталось резервов, чтобы закрыть брешь.

Я смог исхитриться и «подхватить» лежащий неподалеку валун метра два в диаметре. Крякнув от нагрузки на источник, я щедро плеснул в каменюку огненной магии и метнул в сторону стены. Попал. Грохнуло так, словно раскололась земля и во все стороны брызнуло каменное крошево вперемешку с потоками пламени. Одну из двух укрепленных башен можно не считать..

— Милан!

Я посмотрел, куда показывает Феодор и похолодел. Находящиеся в тылу лучники бросились врассыпную, когда прямо возле них земля раскололась и оттуда начали вылетать горящие снаряды. «Жерло вулкана». На моих глазах несколько снарядов попало в лучников, убив на месте и тогда я не придумал ничего лучше, чем вырвать прямо из земли несколько здоровенных пластов и по очереди швырнуть на открывшийся разлом. И если первый практически сразу сплавился чуть ли не в стекло, то следующие четыре смогли закрыть огненную щель.

И тут над полем брани раздался многоголосый ликующий крик. Минотаврам таки удалось прорвать вражеский строй и быкоголовые ребята с удвоенной силой бросились расширять образовавшуюся щель... И неприятель дрогнул. Запели вражеские рога, командующие отступление. Тяжелые копейщики и тут показали себя с лучшей стороны и, по возможности сохраняя оборонительные порядки, начали организованно отступать под стены. Оставалось только пожалеть, что такие бойцы гибнут под началом демона, вместо того чтобы примкнуть к настоящему Пиролату.

***

Элиза понимала, что не успевает. Уже сутки она неизменно догоняла силы, которым командовали Пиролат и Якостоф. И все таки двигалась недостаточно быстро, чтобы предупредить. И дело тут не в человеколюбии. Некроманту было абсолютно все равно, сколько погибнет в этой войне людей. Самое поганое, что вся эта многотысячная силища двигалась на восток, туда, где должен был вот-вот появиться лич. И будь она проклята, если поверит, что это просто случайность!

Достав из небольшой поясной сумки корень собачьего вьюнка, девушка сунула его в рот и разжевала, чувствуя, как по телу проходит бодрящая волна, на время прогоняющая усталость сутки не спавшего человека. Потом за использование стимулятора придется расплачиваться трехдневной сильной мигренью, от которой не спасет даже магия, но все это несущественно. Возможно, еще есть шанс.

Рыжая ударила пятками бока мертвого скакуна и тот рванул вперед.

***

Видя, что чаша весов битвы начинает склоняться в нашу сторону, демоны словно с цепи сорвались. Все, что они выдавали до этого, оказалось лишь легкой разминкой, так что в какой-то момент, отразив очередную сильнейшую атаку, которая грозила спалить половину наших сил, Феодор