Хект опустил руку. В голове путалось. Как он все это устроил?

К нему подскакали Брокк, Седлако и Консент. Позади пересекало мост Войско Праведных.

– Что тут произошло? – выпалил Консент, глядя на отступающих в испуге неприятельских солдат.

– Ты это о чем?

– Командир, с вами случилось что-то непонятное, – сказал Брокк. – Жуть какая-то.

– Вы превратились в темный столп, – поддакнул Консент. – А в волосах молнии засверкали.

– Ничего подобного. Вы мне эти шуточки прекратите.

– Командир, – вступил Седлако, – вы тут кому мозги-то пудрите? Все видели своими глазами – и наши, и те, что удирают сейчас.

На холме вокруг Стейна собрались воины – целый отряд самозваных телохранителей. Королю Ховакола храбрости было не занимать.

– Ничего такого не помню, – возразил Хект (на самом деле он не помнил вообще ничего). – Клэй, езжайте туда и проверьте, не устроили ли нам за мостом неприятный сюрприз. Поймайте мне кого-нибудь из отставших. Хочу знать, что они обо всем этом думают.

У него самого осталось едва уловимое воспоминание о Похитительницах. С изумлением оглядевшись, Пайпер не заметил ничего необычного. Разве что странные взгляды своих спутников.

– Хаган, заканчивайте с лагерем. Пусть эта речушка послужит нам рвом. Выступаем завтра. Драго, Кейт! Их нет? Напомните им сказать, чтоб за огненным порошком следили. Дождь собирается.

Над западной грядой холмов в лучах заходящего солнца пылали несколько легких облачков.

Спутники Хекта снова удивленно на него посмотрели. Видимо, больше всего их поразило даже не странное заявление о погоде, а его желание предупредить Рука с Прозеком. Эти двое вполне обходились без советов, если дело касалось их ремесла.

– Господа, оставляю все на вас, а сам пойду прилягу, – сказал Хект.

Хект как раз снимал сапоги, когда в шатер пробрался Пелла:

– Отец, ты в порядке?

– Просто вымотался.

– Что случилось?

– Не знаю. Хорошо бы, все перестали задавать этот вопрос.

– Боишься?

Хект действительно боялся. Ему не нравилось, когда не все было ему подвластно.

– Просто устал. Мне нужно лечь.

– Ладно. Намек понял.

Уже засыпая, Хект с тревогой подумал о том, что отталкивает от себя людей, скрывая от них свои мысли и чувства.

Воины короля Стейна не разбежались по домам, но приступили к маневрам, пытаясь заманить Войско Праведных в ловушку. Действовали они умело, но им так и не удалось воспользоваться своим численным перевесом.

Предводитель Войска Праведных предугадывал каждый их ход. Похитительницы больше не являлись. В них не было нужды: яростное пение фальконетов портило все засады.

Резиденция короля Стейна располагалась в Колейте – обнесенном стеной городке, который стоял на низком холме в излучине Вильда. Высота холма не превышала тридцати футов, а ширина Вильда – пятидесяти. Эта глубокая, неспешная река естественным рвом окружала северную часть города. Когда-то давно, скорее всего в древности, вокруг южной части прокопали канал. Но со временем он был заброшен, и ныне от него осталась лишь полоса болотистой земли. Стену тоже держали в небрежении: испещренная щелями и провалами, кое-где она просто обрушилась, а кое-где ее растащили на камни для строительства. Провалы прикрыли наспех сбитыми бревнами. И для городских жителей, и для окрестных крестьян появление иноземных захватчиков под стенами Колейта стало полной неожиданностью.

Сразу за болотом расстилалась равнина. Рядом, справа и вниз по течению Вильда, темнел дремучий лес. Когда к Колейту подтянулось Войско Праведных, местные торопливо спасали зерно. Воины короля Стейна расположились между ними и захватчиками, готовые принять бой.

– Тактика та же, – сообщил Хект своим. – Подберемся как можно ближе и окопаемся.

– Вы не собираетесь атаковать? – спросил Брокк.

– Буду приспосабливаться к ситуации. У них численный перевес. Если придется принять бой, хочу, чтобы они поперли прямо на пушки. Преодолевая по пути ямы, траншеи, кальтропы и все остальное, на что нам хватит времени.

Почва тут была податливой и древесина под боком. Праведные рыли траншеи и насыпали валы, вкапывали в землю острые колья, чтобы нарушить строй атакующей кавалерии.

Король Стейн ничего не предпринимал.

– Никак не могут решить, что делать, – предположил Титус Консент.

– Ничего подобного они раньше не видели, – отозвался Хект. – Не хотят устроить себе еще одни Сумрачные горы.

– Тогда им стоит решиться на маневры. Пушки так быстро не развернешь. И у нас их не так много.

– Превосходная мысль. Стейну нужно как-то к нам подобраться, чтобы наши фальконеты не свели на нет его численное превосходство. А он вместо этого ждет, что мы сами к нему явимся.

– Сработало бы, клюнь мы на приманку.

– Мы не клюнем. Драго, – окликнул Хект проходившего мимо Прозека, – как только будем готовы отразить атаку, откройте по ним огонь.

– Целиться во что-то конкретное? – ухмыльнулся Прозек.

– Цельтесь во все подряд – сверху донизу и справа налево. Они и так уже напуганы, дадим им еще один повод задуматься. И будьте готовы к атаке.

– Особую картечь зарядить или держать под рукой? – спросил Прозек уже без улыбки.

– Под рукой. Нет, постойте. Зарядите один фальконет. Пусть это станет нашим правилом: одна пушка всегда наготове на случай маловероятного.

Прозек кивнул, Консент тоже. Обоих упоминание этого «маловероятного» обеспокоило.

Теперь рядом с Хектом всем было неспокойно.

Пушечный огонь противника разозлил, но атаковать не вынудил. На очень большом расстоянии фальконеты не наносили серьезного урона. Хект посылал все новых солдат копать рвы и сыпать валы, пока наконец войско не оказалось прикрытым со всех сторон. Его офицеры опасались, что так можно угодить в окружение.

Теперь позади Праведных не было гряды холмов, и на землю перед ними не ложилась тень, но Хект все равно выбрал такую позицию, чтобы солнце оказалось за спиной.

Он собрал штабных.

– Найдется доброволец съездить туда с оливковой ветвью?

Все молчали.

– Кому-то придется. Вы же не хотите, чтобы опять я это делал.

Его людей больше тревожил он сам, чем король Стейн.

– Отец, я пойду.

– А ты на лошади-то сидеть умеешь? – опешил Хект. – Надо верхом.

Удивительно глупый вопрос. Хотя, если заявиться пешком, оскорбятся кавалеристы.

– Просто дай мне хорошего скакуна.

– Забудьте, командир, – вмешался Клэй Седлако. – Пошлите однорукого.