– Меня не было тридцать лет. В масштабах драконьего времени – это пустяк. В масштабах человека – целая жизнь. Когда я вернулся, не узнал этого места. Люди расплодились, точно кролики, и на месте рода Драгон появилось новое королевство. Правил им Сириус. Многие кланы исчезли, просто сбежали, или были истреблены. Многих держали в плену и рабстве.

Я задохнулась от этой информации. В первую очередь мне подумалось, что он меня обманывает. Как кто-то может держать в рабстве дракона? Тем более нескольких? Уловив ход моих мыслей, Дар пояснил:

– Ты не маг, Валери, – вздохнул он с грустной улыбкой и потухшим взглядом. – Ты знаешь ничтожно мало, какое преимущество могут дать артефакты, изготовленные из составляющих драконов. Маг на поляне не врал. Убей он меня, мой труп бы разобрали на органы, и тогда не стало бы человека могущественнее того, кто обладал бы этими артефактами, – я почувствовала озноб и в порыве испуганно прижалась к Дару, намекая, что никому его не отдам. Мужчина хохотнул, и поцеловал меня в макушку, успокаивающе гладя по спине широкой ладонью. – Валери, уже нечего бояться, я жив и почти здоров.

– Но мог умереть, – испуганно икнула я, зажмурившись и подтягивая колени к подбородку, почти полностью расположившись на широкой груди мужчины.

– Все мы смертны, – философски заметил он. – Но вернемся к истории. Вернувшись на материк, я требовал встречи с королем и королевой, но мне отказали в самой грубой форме. В моем лице люди обнаружили отличного носителя большого количества чешуек на шкуре и хотели меня пустить на составляющие. Я обиделся и не позволил, – вновь хохотнул Дар. – Пришлось лететь на поиски свободных драконов, чтобы мне пояснили ситуацию. Нашел. Мне пояснили, – и снова пауза. Да я его сейчас сама на составляющие пущу!

– Я тебя сейчас стукну, – мрачно предупредила я, чем вызвала снисходительную улыбку, и меня с умильным выражением чмокнули в нос.

– Не злись, воинственная моя, сейчас я все расскажу. Просто не торопи меня, – улыбнулся Дар. – Кристалл была хорошим магом, а еще очень светлой душой. Ее убивала мысль, что любимый муж может в скором времени умереть. Поэтому она сделала так, что мужчина стал почти бессмертным, как и драконы, приобретая безграничное долголетие. А еще, он давил на жалость, что чувствует себя на ее фоне слабаком, и она принялась обучать его магии. Глупая, наивная малышка. Видимо, у женщин вашего рода, это отличительная черта, – насупилась и приготовилась хамить, но Дар быстро продолжил рассказ и я не рискнула его перебивать: – Она обучила его всему, что знала сама, в том числе и изготовлению артефактов на основе драконьей составляющей, – вновь грустно усмехнулся он своим мыслям. – Он использовал ее, Валери. Соблазнил и заставил выйти за него замуж против воли ее родных, настроив жену против драконов. С помощью Кристаллайн он провозгласил себя королем человеческой расы, и никто не посмел ему перечить, зная, кто стоит за его спиной. Он получил долгожданное бессмертие и вожделенную магию. И самое главное – наследницу. Девочку. Она была полукровкой, что не позволило драконом мстить, когда они узнали о смерти Кристалл. Его дочь была гарантией того, что драконы, следуя кодексу чести, не тронут отца драконицы. Пусть и полукровки. А после он избавился от Кристаллайн, когда она ему надоела, а его вниманием завладела амбициозная придворная красотка. Причем, совершенно не скрываясь, понимая, что никто, ничего ему сделать не сможет, – в моих глазах уже давно стояли слезы, но его следующие слова заставили меня горько заплакать от чувства отчаяния, ярости и жалости к моей дальней родственнице и просто несчастной женщине.

– Он отказал родственникам и не отдал тело драконицы, сообщив всем, что сам займется ее похоронами. Помня о том, что драконы умирают в истинной форме, склеп должен был быть просто огромный. Но и тут ему ничего не сделали. Не смогли. Через некоторое время у него стали замечать новые артефакты, с явной драконьей составляющей, в том числе и на основе сердца дракона, – глухо прорычал он. – Все понимали, что это означает, ведь больше никто из драконов не умирал. Но ничего не сделали, чтя свои глупые принципы и нормы морали. А потом не успели. Сириус накопил столько мощи, обучив магии своих приближенный, что на драконов открыли настоящую охоту. Для этого король даже придумал несколько видов ядов и артефактов на основе моих убитых собратьев, ослабляющие драконов. А так же поставил на поток оружие из обсидиана, о котором ему любезно сообщила Кристалл, – я уже ревела взахлеб, коротко вздрагивая в руках мужчины и закусив зубами кулак, чтобы не начать тоненько подвывать. – Кто-то смог спастись, кто-то нет. Особенно молодняк. Больше ценились, конечно, взрослые особи – с них материала можно было больше собрать, но молодняк было легче убить, – деланно равнодушно поведал Дар, а у меня началась настоящая истерика.

Дар ссадил меня с колен, расположив на кресле. Отошел, чтобы вернуться со стаканом воды, который протянул мне. Руки у меня настолько тряслись, что я то и дело била себя стеклянным краем по зубам, расплескивая содержимое стакана. Поэтому стакан у меня из рук вырвали и самостоятельно приставили, позволяя нервно глотать прохладную жидкость.

Еще минут пять Дар обнимал меня, позволяя успокоиться, а после я отстранилась и сама попросила продолжить.

– Ты уверенна? Может, не стоит?

– Я должна знать, – упрямо вздернула я распухший, красный и сопливый нос.

– Твое право, – устало вздохнул он, гладя меня по лицу. – С трудом я собрал несколько представителей драконов, которые меня поддержали и согласились наказать человеческого короля.

– Почему остальные отказались? – поразилась я.

– Глупая привычка не ввязываться в конфликты, – недовольно проворчал он. – Вместо того, чтобы отомстить, главы кланов приказали остальным просто переселиться на новое место, подальше от людей.

– У вас получилось? – не зная, как сформулировать вопрос, спросила я. Называть по имени то чудовище, что по недоразумению приходится мне родственником, мне совершенно не хотелось. Но Дар понял.

– Да. Но в той схватке большинство драконов не выжило, – с печалью в глазах посмотрел на меня мужчина. Но слез у меня уже не было. И чувствовала я себя ненормально спокойно.

– Ты мне что-то подмешал в воду?

– Да. Совсем немного успокоительного. Тебе лучше?

– Да, спасибо, – нехотя призналась я, чувствуя благодарность за его предусмотрительность, а то вторая волна истерики была угрожающе близко. – Что было дальше?

– Я убил его, – чуть улыбнулся Дар уголками губ, но радости или торжества в его словах я не уловила. – Публично, показательно и страшно, – странно посмотрел он на меня, в ожидании моей реакции.

– Надеюсь, он мучился, – вздохнула я.

– Три дня на палящем солнце, с многочисленными ранами, – честно признался Дар.

– Он заслужил, – ни капли не сомневаясь в своих словах, спокойно ответила я. Дар благодарно улыбнулся и обнял мою голову, прижав к взволнованно стучащему сердцу. Он переживал, как я отнесусь к его словам. Боялся неодобрения, отвращения и страха. Глупый, глупый дракон. Хоть и древний.