– Нас хватились только утром. Я даже кричать боялась, думая, что от этого может сломаться и балка, на которой я висела. Всю ночь я провела в одном положение, судорожно вцепившись в гнилое дерево, смотря на труп моего друга, который пожертвовал собой, чтобы спасти меня, – с надрывом прошептала я, боясь поднять глаза и увидеть немой укор. Именно его я видела, когда нас нашли утром, и я все честно рассказала. Меня не наказали, не ругали, как единственную наследницу. Только смотрели…

– А над головой падали сотни звезд, и при каждом падении загадывала, чтобы я выжила. Не жизнь для пожертвовавшего собой друга, а жизнь для себя, – все же всхлипнула я, жалея о том, что мне дали успокоительное. Я бы очень хотела сейчас поплакать. Но слез не было. Только глаза горели огнем от непролитых слез. – Я хотела жизни для никчемной себя! – закричала я, не выдержав и почувствовав, как Дар погладил меня по волосам, стараясь приободрить и успокоить. – Я не заслуживала жизни! Из-за меня умер мой друг! Я была виновата в его смерти! Это из-за моей глупой выходки он погиб! Но смотря на его труп, я отчаянно хотела жить… – убитым голосом добавила я, чувствуя, как сдуваюсь.

Дар попытался меня обнять, но я отбросила его руку и стремительно поднялась с места, отошла, обхватив себя руками за плечи и чувствуя, как меня колотит в ознобе.

– Валери, ты не виновата…

– Нет!!! – заорала я, повернувшись к нему с бешенным выражением глаз. – Это Я, понимаешь? Я, виновата и только Я! – ткнула я себя в грудь. – Хватит меня убеждать в обратном! Хватит! Все только и делали, что говорили, что нет моей вины в случившемся! Но я знаю, что все иначе! – кричала я, чувствуя настоящую истерику. – «Ты не могла знать, что так все кончится», – передразнила я свою гувернантку, которая пыталась меня успокоить после того, как сняли с крыши. – «Ты всего лишь ребенок, дочка», – вспомнила я слова отца. – Лайем был бы жив, если бы не мое ребячество. Он ведь не хотел подниматься. Он пытался предупредить. И поплатился жизнью за мою самонадеянность! – я почувствовала, как меня обхватывают сильные руки, и стала яростно вырываться, не желая утешения для себя. Я его не достойна. – Сколько еще людей должны умереть из-за меня?!  Я не хочу! Не хочу, чтобы кто-то еще погиб по моей вине, – слезы все же прорвались, вырываясь вместе с рыданиями, а я стала оседать, не чувствуя больше сил во всем теле. Я хотела уснуть. Желательно, не проснуться. – Лайел, Карлайлы, возможно Майнз и стража во дворце. Сегодня чуть было не погиб ты, – уже спокойно, даже отрешенно перечисляла я, совершенно безразличная ко всему. Видимо, началось онемение после пережитой истерики. Я посмотрела на хмурого мужчину мокрыми глазами. – Я не достойна всех этих смертей, Дар. Я ничем не лучше других. Почему все умирают из-за меня? – тихо спросила я.

– Валери, прошу, успокойся, – тревожно посмотрел Дар в мое лицо, и увиденное ему не понравилось.

– Я не хочу, чтобы кто-то умирал из-за меня, – жалобно прошептала я.

– Больше этого не будет, – уверенно пообещал мужчина, поднимая меня с пола и осторожно прижимая к своей груди. Совершенно безразлично посмотрела вниз, и на этот раз высота меня не трогала. Не страшно. Впервые за долгие годы не страшно. Пусть будет, что будет. Возможно, разбейся я тогда, остальным было бы лучше. Может я обманула судьбу, и совсем не Лайел должен был погибнуть, а я?

– Я ненавижу высоту, – тихо заметила я, отметив, что сказала «ненавижу», а не «боюсь». Странно.

– Поспи, принцесса, – поцеловал Дар меня в висок, а я почувствовала, как реальность уплывает от меня. – Нам обоим нужно отдохнуть.

– Не бросай меня, – прохныкала я сонно, утыкаясь носом в его шею и прижимаясь к горячему телу, как можно теснее. – Останься со мной. Пожалуйста. Я не хочу потерять и тебя, – совершенно не соображая, что говорю, в полудреме бормотала я, вдыхая приятный запах его кожи.

– Только если ты не оставишь меня, – услышала я, проваливаясь в сон.

– Мое чудовище, – сонно улыбнулась я и уснула, укачиваемая на сильный руках.

Утром я проснулась в одиночестве в кровати Дара и почему-то запаниковала. Вспомнился наш ночной разговор, и я испугалась, что мужчина во мне разочаровался, хоть я и понимала, что ждать, пока я проснусь он не обязан и, вероятно, Дар отправился по своим делам.

Накинула халат, проверила ванную – пусто. Спустилась в лабораторию – тоже никого. На кухне – та же история. В отчаянии позвала Шаю. Благо, хоть она откликнулась и через минуту уже заходила на кухню.

– Привет, – нервно улыбнулась я и привычным движением почесала загривок пумы. – Шая, ты знаешь, где Дар?

Пума кивнула, довольно щурясь от моей ласки, подставляя голову под мою руку. В который раз пожалела, что кошка не способна разговаривать. Ну, хоть утвердительно и отрицательно качать головой может – уже хорошо. – Он надолго ушел? – в ответ, Шая отрицательно качнула головой, не прекращая тереться об мои ноги. Видимо, за дни раздельной ночевки она успела по мне соскучиться. – Он просил мне что-нибудь передать? – с сомнением, но все же спросила я.

Вместо ответа, пума схватила меня за рукав халата и подтащила к столу, на котором под полотенцем был мясной пирог и крынка с молоком. Не смогла сдержать улыбку на очередной жест заботы и принялась за завтрак, щедро делясь с пумой.

– Шая, я хотела поблагодарить тебя. Ты рисковала жизнью, что бы спасти меня, – сконфуженно заметила я, на недоумевающий взгляд пумы. – Я этого никогда не забуду и очень тебе благодарна. Спасибо.

Пума фыркнула, оперлась мне в грудь передними лапами и стала интенсивно вылизывать мое лицо. Я засмеялась и попыталась увернуться, но куда там?! Вездесущий, проворный язык, доставал меня из любого положения.

Так нас и застал Дар, который с сосредоточенным выражением вошел на кухню, чтобы с усмешкой на красивом лице замереть и разглядывать открывающуюся картину.

– Привет, – робко улыбнулась я. Недавние опасения вновь поднялись в моей душе.

– И тебе, доброго дня, – улыбнулся он, отчего в моей душе немного оттаяло. Прошел к столу, наполнил пустую кружку молоком и залпом выпил. – Позавтракала?

– Да, спасибо, было вкусно, – кивнула я, продолжая наглаживать мою мохнатую спасительницу.

– Я передам повару в таверне, – с серьезным видом кивнул он, но за стол так и не сел. Мы молчали, и тишина стала немного нервировать. Не зная, как нарушить тишину, я неловко поинтересовалась:

– А ты уже позавтракал?

– Да, еще рано утром.

И вновь замолчали. Не уверенная, что имею право интересоваться, я все же спросила:

– Где ты был?

– Я уже думал, ты не спросишь, – ухмыльнулся он и привычно сел напротив меня. – Решил отправиться на вылазку в человеческое государство, разузнать, как обстоят дела. Думал, что, возможно, смогу выйти на след нашего магического друга, но он как сквозь землю провалился, – недовольно дернул щекой на последних словах. А я вновь почувствовала вину.