—Конечно, моя богиня!— яглубоко поклонился.— Выта, чья красота никогда неувядает. Та, кто понимает все грани чувств испособна пробудить любовь даже всамом холодном сердце. Рожденная изпервого влюбленного взгляда между двумя звездами, богиня любви Алирель.

Маркиза медленно приблизилась комне и, прикрыв свое лицо изящным веером так, чтобы еевидел ислышал только я, произнесла обворожительным шепотом:

—Нокак вам удалось узнать меня?

Вопрос Бланки был сподтекстом. Ятоже сделал шаг вперед и, склонившись над ееухом, тихо произнес, при этом негромко втянув носом воздух:

—Этот аромат, моя богиня… Онуникален, иябыникогда неспутал его сдругим.

Первое время после того, как маркиза деГонди начала оказывать мне знаки внимания, ядумал, что вэтом есть какой-то подвох. Нопотом, современем япришел квыводу, что эта девушка насамом деле увлеклась мной. Прямо сейчас, после сканирования ееэнергосистемы, яубедился вэтом напрямую. Ееволнение, учащенное дыхание, слегка увеличенные зрачки— все это было искренним. Только вот вряд лиэто чувство было тем самым, настоящим. Меня она, скорее всего, воспринимала, как диковинную зверушку. Очередную интрижку.

Наш разговор был прерван громким объявлением новых гостей. Одной изних была легендарная принцесса-волшебница издревних сказаний— Леди Серенна. Именно этот костюм выбрала себе Валери.

Значит, семейство деГрамонов уже здесь…

Наряды семейства деГрамон были неменее яркими иразнообразными. Дядя, похоже, несмотря нафинансовые проблемы, решил раскошелиться накостюмы имаски. Правда, сестры Макса явно выглядели победнее своих кузин икузенов.

Последние были облачены всияющие золотом идрагоценными камнями, имитирующими круды, доспехи легендарных героев-страйкеров. Очень искусная работа. Издалека доспехи выглядели как настоящие.

Сам Генрих деГрамон, судя поястребиной маске, нарядился Тарреном, богом мудрости ивремени. Это божество обычно изображается местными воблике человека сголовой ястреба, который летает высоко, чтобы наблюдать завсем происходящим наземле ивнебесах, что символизирует его всевидящий взгляд ипонимание вечности.

Яусмехнулся ипокачал головой. Моя реакция неосталась незамеченной.

—Что вас так позабавило?— спросила Бланка деГонди.

—Костюм моего дорогого дядюшки,— нестал скрывать я.

—Почему?— поинтересовалась она.— Мне кажется, что образ Таррена Генриху деГрамону подходит как нельзя лучше.

Согласно протоколу подобных увеселительных мероприятий, организаторы имели полный список гостей, атакже, кого они будут изображать наэтом балу.

Тем временем Бланка продолжала:

—Мой отец отзывался ографе, как облагоразумном издравомыслящем человеке.

—Итем неменее, мой дядя отдал предпочтение герцогу деБофремону,— ярешил прощупать почву.

—Принцу Филлипу,— поправила меня Бланка. Язаметил, как ееглаза впрорезях маски прищурились.— Красные цвета непринадлежат герцогу деБофремону. Это цвета моего будущего супруга.

—Выправы, моя богиня,— склонил голову яислегким вздохом добавил:— Вашему будущему супругу…

Обмахивания веером стали более учащенными. Затем веер намгновение замер, иБланка сподозрением вовзгляде воззрилась наменя. Мгновение— иотбылого недовольства неосталось иследа. Она, наконец, нашла объяснение моему поведению. Наэто, собственно, ибыл мой расчет.

—Мессир, несмейте ревновать!— возмущенно озвучила она свою догадку. При этом ееглаза игриво блестели.— Выжепрекрасно понимаете, что этот брак— политическая необходимость.

Яопять молча склонил голову, изображая повиновение, новтожесамое время незабыл снова грустно вздохнуть. Результат— торжествующий взгляд маркизы. Подобный взгляд возникает унаездников, которым, наконец, удалось продавить волю непокорного скакуна.

Вдоволь насладившись видом «покорного поклонника», маркиза сменила тему:

—Ивытак инесказали мне, что именно вас позабавило вкостюме графа деГрамона?

—Знакома ливам детская игра «Выбери себе зверя»?— спросил я.

—Конечно!— весело ответила Бланка иснотками гордости вголосе сообщила:— Моей первой пластиной была «Золотая пантера».

—О, это многое объясняет!— ядобавил всвой голос восхищения. Вответ Маркиза деГонди одарила меня лукавым взглядом.— Так вот… Мой жегорячо любимый дядюшка вытащил «Рака-богомола»…

—Там нет такой пластины,— тут жевозразила Бланка.— Есть только креветка…

Ямолча пожал плечами, давая ейвремя обдумать мои слова.

—Погодите…— Бланка, похоже, догадалась.— Ему выпала креветка!

—Верно,— усмехнулся я.— Анри-креветка— именно такое прозвище было умоего дяди вдетстве.

Веер Бланки снова учащенно заколыхался. Маркиза негромко засмеялась.

—Моему отцу очень понравится эта история,— продолжая хихикать, сообщила она.— Ида, выправы… Если знать оего прозвище, образ Таррена смотрится нелепо.

Бланка, сложив веер, легонько хлопнула меня импогруди.

—Авот ваш костюм, напротив, пришелся вам как нельзя кстати! Теневой Мастер снова плетет свои интриги! Икак прикажете мне теперь разговаривать сграфом деГрамоном? Мне придется постоянно сдерживаться, чтобы нерассмеяться! Кстати…

Бланка слегка приблизилась комне.

—Акакая пластина досталась первой вам?

Япожал плечами ичестно ответил:

—Никакая. Яникогда неиграл вэту игру. Вдетстве мне нескем было играть… Семьи моих родителей неприняли меня. Акогда стал старше, было уже недоигр.

Макс наверняка играл в«Выбери себе зверя», номеня мало волновала пластина, которую онвыбрал. Неудивлюсь, если узнаю, что это был какой-нибудь слизняк или таракан.

—О!— вглазах Бланки мелькнул интерес.— Мыобязательно должны сыграть внее! Мне даже интересно, какой именно зверь вам выпадет. Пообещайте нетянуть пластины без меня.

—Обещаю,— ответил я.

—Наверняка вам попадется какой-нибудь опасный хищник,— высказала она предположение.

—Полагаете?

—Без сомнений!— категорично ответила Бланка и, кивнув напроходившего мимо нас высокого молодого человека вкостюме «Меча-Бастарда», добавила:— Кем жееще может быть кавалер Серебряного Крыла игерой Нортланда? Только хищником!

Вэто мгновение кмаркизе подскочили две девушки вразноцветных масках, иодна изних что-то быстро зашептала наухо Бланке. Та, внимательно выслушав, кивнула и, изобразив учтивый книксен, произнесла:

—Явынуждена покинуть вас, Владыка Загадок. Помните овашем обещании…

Япоклонился вответ иснова остался один, ноненадолго. Комне уже спешила «Леди Серенна».

—Брат!— приглушенно произнесла она. Валери явно была награни срыва, ностаралась непоказывать свое состояние окружающим.— Прошу тебя! Неотдавай ему меня!