сокрушила рука одного из сильнейших магов круга того времени. Покойного Мистера Лонга Баттрели. К н и г о е д. н е т

— Баттерли Лонг это…?

— Да, отец мистера Эйдена Лонга.

Зеста слушала с особым интересом рассказ, вопросы, но ей не было ничего не понятно, кроме того, почему она бриллиантовая. Наверное, Арон слишком дорожил тем драгоценным камнем, и теперь называет ее так. Игра слова, знаете ли.

«Я на минутку…» — послышалось в голове Элизабет, и Зеста уползла в коридор, ища Арона.

А Сэм глядел на подругу какими-то другими глазами. Если всегда был какой-то страх, то сейчас что-то с блеском.

— Да… Этот дракон настоящий з-зверь…

— Уверена, у него были свои причины так поступить. Не стал бы он уничтожать столько людей из-за простого камня, верно же? — спрашивает шепотом Лиз.

Арон стоял у окна в своем человеческом обличии и смотрел куда-то за горизонт, увлеченный своими мыслями.

— Больно? — оказалась позади него Зеста и обняла за пояс. Она ведь у него и ничего не спрашивала больше только из-за того, что тот не желал вспоминать. — Пойдем на поляну? Успокоишься. Поднимется настроение на природе. Все равно у ребят длинный перерыв будет.

Он улыбнулся уголками губ, а после обернулся к ней лицом и обнял за талию, крепче прижимая к себе, почти до боли. Склонился над ней, чтобы прошептать на ушко:

— И пусть в той жизни мне не удалось уберечь свой бриллиант, в этот раз я не позволю тебе умереть раньше меня… Пусть коверкают истории, как им будет угодно…

— М? — наверное, девушка поняла что-то не так. Но сейчас он назвал ее тем бриллиантом? — Арон… Что это значит? Ты можешь сказать? — аккуратно спрашивает она его.

Змей берет ее личико, заставляя смотреть в ее глаза.

— Это долгая история, но… если хочешь, я расскажу ее от начала и до конца…

* * *

— Что-то Зеста куда-то пропала… — говорил Лиз, поглядывая на дверь.

— Арон тоже поскакал куда-то, — послышался шепот сзади. Определенно Самберс старший. — Может, приспичило прямо сейчас? — играет он бровями и смеется.

— Дурак… — шикнула девушка, а потом тихо посмеялась, — Наверное, просто ему эта история не очень нравится. Мне показалось, что он ушел в самом начале…

— Может родители погибли или еще чего? Мне бы тоже не было приятно вспоминать о таком, — объяснился шатен. — А может, стоит узнать у Лонга? Хочешь, расспросим, пойдем, если не боишься ора.

— Давай спросим? — осторожно согласилась блондинка, — Не усну, пока не узнаю чуточку больше, чем положено…

Эйден Лонг сидел в аудитории за своим столом и разбирал свертки. Все никак не найдет хоть что-то, за что можно зацепиться.

Стук в двери на большом перерыве и два тела оказываются на пороге. Джозеф кладет в привычной манере руки в карманы и смотрит на мужчину.

— Почему ваш отец убил дракона? Понимаю, это нужно было сделать, но… Он случайно умер не из-за этого?

Мужчина поднял взгляд на него, когда два паука оказались на плечах.

— Откуда пришли, туда и идите…

— Профессор! Ну расскажите, жалко вам что ли? Вы поэтому искали свою сестру? Она погибла в пожаре? — не унималась Элизабет.

— Нет. Она просто погибла, — стиснув зубы, ответил Лонг и разжал сверток в руке, что в кулак превратилась. — Все окуталось огнем позже…

Лиз провела взглядом по аудитории, пытаясь думать о том, что произошло. Сопоставила факты.

— Она… была бриллиантом? — спросила девушка внезапно. Просто догадка, но что если да?

— Как оказалось, да, — смотрит он в стол и цокает затем языком. — Зачем вы вообще пришли и задаете эти вопросы?

— Так интересно же. Может, помочь даже чем-то сможем, — произносит Джозеф и смотрит на блондинку, кивая ей, чтобы подтвердила его слова. Она быстро-быстро закивала, а потом прошла ближе, чтоб не кричать.

— Что если… на нее упало проклятие забвения? Чтобы… Если я думаю правильно и дракон искал не камень, а девушку. Может, кто-то хотел, чтобы он ее не нашел? Даже после смерти?

— Отец, — нехотя ответил Лонг и пауков распустил. Видит же, как на них блондинка смотрит. — Он не хотел, чтобы тот ее искал. Но… Сам же ее и погубил. Свою дочь. Просто из-за того, что она выбрала не того. Конечно, и я был против этого, но… Осознание того, что я должен был поддержать Агату… пришло слишком поздно.

Лиз слушала очень внимательно, но от того, насколько мужчина выглядел подавленным, только сильнее хотелось помочь.

— Может, Арон что-то знает? — спросила Лиз уже у Джо, повернувшись к нему, — Он ведь прочел так много книг. И точно знает что-то о той истории.

— Я даже и не знаю. Будет он не против рассказать что-то профессору, раз так отреагировал на историю? — пожимает плечами шатен. — Нет, конечно, можно заставить. Есть рычажок, — смеется Самберс.

— Арон… — смакует тот имя, но как будто что-то вспоминается, а то и дело сразу мысль пропадает.

— Ну, хоть попробовать то можно? — строит жалобные глазки блондинка, сложив ручки в замочек и так губки дует. На Джозефа рычажок уже надавил.

— Эм… Попробуем, — смотрит он на нее, а после на Лонга, что поднял взгляд и на него, — Собираемся и идем на поиски? Где этих двоих носить может?

Элизабет пожала плечами.

— Это твой змей ее постоянно куда-то уводит… Но я слышала что-то про дальний овраг и центр лабиринта… Может там?

— Чего ваши фамильяры суются туда? — раздраженно спросил мужчина и встал со стула, забрав с собой свой чемодан. Все равно после в крыло для преподавателей идти. — Ведите, чего встали?

— Я в лабиринтах вообще не ас. Может Лайла позвать? Он меня как слепого водит все время.

— Значит они точно там… Я помню дорогу. Не волнуйся. Пару раз забредала туда, пока искала ее, так что не потеряюсь. Ноги как будто сами ведут!

Глава 35

Арон сидел в тени дерева, поглаживая девушку, что лежала на его руках как младенец.

— Спи… сама же сказала, что хочешь…

— Ты тоже тогда, — смотрит на него сонно и утыкается в грудь, закрыв глаза.

Троица показалась спустя минут десять после того, как Зеста уснула. Лонг вышел вперед, когда увидел мужчину, а после девушку, но остановился, прищурившись.

— Агата… — сказал он сам себе, но шагу больше не ступил.

— Даже не смей подходить ближе… — шипит Арон, обнимая любимую крепче. Его глаза в мгновение стали черными, заволокли белки. Он определенно больше пугающий, чем охраняющий.

— Арон… — растерянно произнесла Лиз, смотря на это напряжение, что повисло между этими двумя.

— Мать твою… — ошарашенно Лонг