— Правильное истечение энергии из ядра и упражнения по расширению каналов нужны, чтобы не сжечь самого себя, — объяснял Сергей.

Люсита лежала на камне алтаря, который зачаровала сама. В одеянии, все той же длинной рубахе, но украшенной артефактами ее изготовления. Она уже поглотила достаточно силы крови, прослушала достаточно лекций, чтобы ее могли принять в какую-нибудь младшую ветвь Рода. Не на уровне Жизель, в младшую ветвь в одной из колоний, но по меркам местных это было очень много.

Как понял сам Сергей, во время войн за магию крови, артефакторщики, Пассажи и Чопперы, и Шопферы, стали тем козырем, что помог переломить ход войны и сломить мощь тамошних древних инков и ацтеков. Поэтому победители очень тщательно зачистили всех, кто тут хоть немного умел в артефакты и поэтому среди группы магов, спрятавшихся в Мачу Пикчу таковых не оказалось. После Освобождения и нового подъема, Кровавые Империи пытались наверстать упущенное, сократить разрыв, но сверхдержавы Европы и США как могли, противодействовали, мешали, подсылали агентов и убивали.

Вокруг суетились целители — трое мужчин — колдовали над Люситой.

— Зелья для укрепления тела и ядра помогают повысить коэффициент усиления.

Люсита переводила монотонным голосом, четвертый маг записывал, Сергей слушал и улучшал свой кечуа, старательно делая вид, что ничего не понимает.

Донесся топот ног, пахнуло магией и мощью, в помещение ворвался здоровяк-индеец, едва не стукнувшийся головой о притолоку двери. В первое мгновение Сергей даже решил, что это один из обычных стражей (которых отбирали по всей империи еще младенцами и растили по особой методике), но затем ощутил и магическую мощь ворвавшегося. Два ножа-палочки за поясом, помимо рубахи еще и широченные шаровары, явно сшитые из магической ткани и заколдованные вдоль и поперек.

Не местный, в общем, но в сопровождении магов-жрецов, как их называл про себя Сергей, когда те надевали маски с изображениями различных волшебных созданий и богов. Помимо Матери, Солнца и Луны, в местном пантеоне хватало богов помельче калибром и по маске можно было сразу сказать, какое место в жреческой иерархии занимает носящий ее.

Так вот, ворвавшегося здоровяка сопровождали жрецы в масках Солнца, Луны и драконов, а также кондоров, местной их магической версии. В общем, самые сливки и верхушка, включая жреца-тяжеловеса из храма Матери.

— Племянница! — вскричал здоровяк на кечуа.

— Дядя⁈ — удивилась Люсита, жестом указывая целителям, чтобы те отодвинулись. — Что-то случилось? Здоров ли Владыка Верховный Инка?

Не отец, Инка, отметил про себя Сергей.

— Ваше Высочество, процедуру нельзя прерывать, — сказал он встревоженно, на английском, конечно же.

Люсита показала целителям, чтобы те продолжали.

— Так это правда! — взревел здоровяк, ее дядя.

Брат Верховного Инки? Двоюродный? Увы, в тонкости местной генеалогии Сергея не посвящали, да и сам он предпочитал во время бесед с Люситой и ее учебы, говорить о другом. Разжигать ее, описывать мощь Британии и чудеса, мощь тамошних магов, их свободу, величие и достижения цивилизации. Магофон, запасы из карманов, включая Старшую Палочку Рода, все это сгинуло у ацтеков, но Сергей старался возместить отсутствие предметов своим красноречием и незаметными импульсами.

— Ты слушаешься своего пленника! — продолжал орать этот самый дядя. — Кто знает, какой вред он решил тебе причинить!

Целители остановились, Сергей смотрел встревоженно, хмурился, словно ничего не понимал, но на самом деле впитывал каждое слово.

— До меня доходили слухи, что ты его жалеешь, даешь слишком много свободы, разрешила даже прогулки по нашему священному городу!

— Только в моем сопровождении! — гневно ответила Люсита.

Чистая правда, но и этого хватило, чтобы Сергей смог обойти город, заглянуть за стены и оценить местность вокруг. Оценка вызвала у него холодок по спине, горы вокруг были перестроены, не просто затрудняли доступ к Мачу-Пикчу и представляли собой неприступную (без магии и маботов) крепость, но еще и складывались в один огромный рисунок. Ритуальную фигуру, усиливающую защиту Мачу-Пикчу и концентрирующую магию в нем, ведь этот город воистину представлял собой сердце Империи.

Поэтому паломников (кроме особо избранных и приближенных) в Мачу-Пикчу не пускали, они молились в отдалении, даже не зная, где находится город, в котором денно и нощно молились Матери и приносили жертвы, крепя мощь империи. Если кто и попадал сюда из обычных людей и магов, то только те, кого резали на алтарях, во славу Матери, усиливая империю и защиты вокруг нее. Сергей видел вживую лишь сотую долю этих жертвоприношений, чем он признаться, был несказанно рад. Отсюда же была и эта история с горшками и отсутствием канализации — гора внизу была пропитана кровью сверху донизу и ее никак нельзя было осквернять отходами и портить трехмерную печать трубами с говном.

— Он постоянно рядом со мной, ведь мы будущие брат и сестра, муж и жена!

— А я слышал совсем другое и сейчас вижу своими глазами!

— Он подчиняется мне и ест с моих рук! Помогает мне стать сильнее, чтобы я смогла довести ритуал передачи силы крови до конца!

Люсита гневно взмахнула рукой, и целители снова начали колдовать над ней.

— А вы, дядя, хотите все испортить, хотите, чтобы все провалилось!

— Я хочу, чтобы империя стояла и процветала! Его надо принести в жертву и закопать в основание алтаря Мачу-Пикчу, а не удовлетворять и кормить! И уж точно не слушаться!

— Наши северные братья уже попробовали! — крикнула Люсита, едва не вскакивая.

Взгляд в сторону Сергея, тот старательно изображал тревогу, словно бы порывался уложить ее обратно, чтобы не портить разгон.

— Теперь у них междоусобица и война!

Сергей мысленно прикусил себе ядро, чтобы не заорать от радости, не вскочить, не выдать себя.

— Источник…

— Он — Любимец Матери, дядя, как вы все этого не поймете! Нельзя ломать его силой, его надо держать в плену, но в остальном ублажать, иначе выйдет как в империи Теночка!

— Я обязательно доложу Инке обо всем, что тут увидел!

— Да! — заорала Люсита. — Доложите моему отцу, дядя! И передайте ему вот это!

Она метнула нож-палочку. Не затем, чтобы убить, Сергей это ясно видел, но все равно, жест вышел зловещим. Особенно, когда этот самый дядя перехватил нож на лету, замер, оценивая, и посмотрел недоверчиво.

— Скажите отцу, что с этой силой я смогу еще больше! Дам Империи магических роботов белых! С этой силой я смогу завоевать весь мир!

Вот это было