— Да, британец, передавший нам и ацтекам сведения, говорил о том же, — хмуро отозвался дядя Люситы, еще сильнее постукивая пальцами по столу.

Сергей чуть не свалился вниз от этих слов. Британец! Нет, это не исключало участия американской стороны, но все же! Кто мог предать? А как же агенты СИБ? Хотя нет, подумал Сергей, глупо, они следили за ним, а не за инками, уж точно не могли предотвратить передачу сведений.

— Почему его не послушали? — удивился жрец.

— Послушали, приняли меры, ведь Любимец до сих пор не сбежал, — ответил дядя Люситы, — только он забыл упомянуть, насколько силен Любимец, возможно, что и сам не знал. Да и нет особой веры тому, кто предал своего императора.

— Но мы же сотрудничаем с ним?

— Для дела все сгодятся, но…

И тут поднялась тревога.

В третий раз Сергей бегать в атаку не стал, даже двойника создавать не стал, только облил кровью браслеты и ошейник, и снова занялся закалкой и упражнениями. Размышлял, отжимаясь, неизменно приходя к одному и тому же выводу. Владыка Смерти и его Истребители Смерти. Ведь где-то же он нахватался разной магии, включая магию крови? Местная школа магии крови была самобытна, как уже успел убедиться Сергей, изрядно отличалась от британской.

Владыка Смерти! Решил отомстить за сорванный срыв Турнира?

Дэбби жива и даже, кажется, попала в любимицы Люситы.

Сергей помотал головой и снова встал под холодный душ, ощущая, как смешиваются мысли и снова сворачивают на женщин. Значит, не Чопперы его предали, но версия с Владыкой не исключала предательства американцев. На дядю Люситы повлиять не удалось, но и то чудо, что сумел выскользнуть, добраться, подслушать. Их предупреждали, поэтому ацтеки так торопились?

Раз с дядей не вышло, определенно стоило форсировать побег, не забывая о Дэбби, разумеется! Подать чуть больше крови завтра, надломить, рискнуть, пожертвовать парей жизней, но добиться успеха и тут же бежать, проломиться силой. Завтра, а точнее сегодня, раз уж время перешагнул за полночь.

С этими мыслями Сергей лег и уснул крепко.

На следующий день

К нему ворвались незадолго до пробуждения, когда рассвет еще только-только собирался начаться. Стражи схватили руками, маг — не один, а целых три — сковали его заклинаниями. Вошел хмурый дядя, похоже, не спавший всю ночь, собиравший информацию, расспрашивавший не только главного жреца, вдруг понял Сергей.

Вошел и скомандовал на кечуа:

— Проверить браслеты!

Сергей матюгнулся про себя и подумал, что надо было бежать ночью. Да, он не смог бы сломать браслеты без ущерба для себя, но проклятье! Уж лучше было остаться без руки или ноги, чем без головы! Он еще попробовал откатиться назад во времени, но не добился ничего — его точно так же грубо разбудили, бросили и схватили.

— Испорчены, ваша мощь, — сообщил один из двух магов (помимо тех трех, что держали Сергея), проверив браслеты на руках и ногах и ошейник.

— Заклинания еще держатся, — добавил второй, — но вскоре сломались бы.

Сергею стоило больших трудов делать вид, что он ничего не понимает и ничего не делал с браслетами. Он ожидал допроса с пытками, но вышло немного иначе:

— Причина? — спросил дядя

— Похоже, кровь пленника попадала на них во время ритуалов и просто разъедала постепенно своей мощью.

— Я так и знал! — воскликнул дядя, ударяя кулаком в стену. — Послать за принцессой Юпанки!

Конечно, он употреблял не слово «принцесса», скорее нечто вроде слитного «дочь владыки», но Сергей для себя переводил именно так. Ему до сих пор казалось слегка сюрреалистичным, что он сумел вот так освоить два языка в достаточной степени для понимания, но теперь это, скорее всего, не имело значения.

Правда, его не казнили сразу, так что надежда оставалась.

— Ты можешь создать ему новые охранные браслеты? — спросил дядя, едва появилась Люсита.

Два стража и три мага так и держали Сергея и все это ужасно раздражало и нервировало.

— Я? — удивилась Люсита.

— Ты же хвасталась своей новой силой? Создай такие же, нет, лучше! Чтобы их не брали кровь и пот, чтобы они чинили себя сами или еще что.

Люсита задумалась, затем кивнула и сказала:

— Порежьте ему запястья, мне потребуется много крови!

Сергей запаниковал.

Дюжину жизней спустя

Нет, вырваться не удалось, никак. Даже когда он рывком ломал браслеты и ошейник, еще оставались стражи, маги с их заклинаниями, сам дядя, и кто-то из них да успевал ударить. Один раз Сергею удалось убить их всех, но и его самого при этом перемешало с камнем и сработал откат.

Люсита, используя его кровь и силу крови Чопперов, просто создала аналог тех браслетов, что уже были на нем. Их защелкнули, только потом сняли старые и приставили нож к горлу. Заменили ошейник, но Сергей даже дергаться не стал, заколдованы новые браслеты были на совесть, не дернуться, чтобы не получить отката. Минимальные импульсы магии оставались с ним, но толку с них, когда вокруг находилась такая толпа!

— Слишком силен, — повторил дядя под нос, невольно пробуждая в Сергее воспоминания о том, что он подслушал ночью. — Так, не спускать с него глаз ни днем, ни ночью! Удвоить охрану! Люсита, прекратить все контакты с пленником!

— Что? — возмутилась Люсита. — У меня усиление в полном разгаре! Передача силы крови! Я же тебе об этом целый час толковала!

Дядя ушел, пробормотав что-то о важном разговоре, и Сергей каким-то шестым чувством понял — пошел разговаривать с Инкой. Если еще и Хранителя Источника к нему приставит, то все, кранты. Следовало добыть информации, и Сергей решил рискнуть, тем более что Люсита в порядке протеста сама подошла, ухватила его между ног.

Рывок, развернуть Люситу и нагнуть, вступить в магический брак.

— Убей его! Закрой дверь!

Люсита швырнула нож-палочку, пробившую горло мага-наблюдателя, и тут же сила крови ее сомкнула камень двери, намертво заваривая его. Можно было приказать ей снять браслеты и бежать, но… магический брак. Провал женитьбы на внучке Императора и провал миссии с Гамильтоном, как следствие этого. Тактический выигрыш здесь и сейчас не стоил этого. Сергей просунул руки под рубаху, начал мять грудь Люситы, решив извлечь максимум из контакта, все равно после отката все забудет.

— Любишь девочек? — спросил он совсем не о том, что собирался.

— Как и