«Автобус опоздал. О плане не забыла. Грейс».

Я вздохнула с облегчением и посмотрела на конверт, лежащий в рюкзаке поверх остальных вещей. Вид у него был совсем безобидный, но, взглянув на него, я содрогнулась. Моя душевная боль, прежде такая острая, сделалась тупой, но всякий раз, когда я вспоминала о прошлом, на глаза по-прежнему наворачивались слезы. Я не могла не думать о чудесной беззаботной улыбке Кэллума и о том дне, который мы провели на острове. Все это казалось мне тогда таким настоящим, таким правильным. Интересно, что он сейчас делает? Думает ли он обо мне? Будет ли он когда-либо думать обо мне в будущем?

Я встряхнулась – такие мысли делу не помогут. Вокруг кучковались подруги, строя планы на выходные и на предстоящие каникулы, и, чтобы не раскиснуть, я попыталась сосредоточиться на том, о чем сейчас болтали они.

– Мы должны были пойти в кино, чтобы посмотреть тот фильм, но он перепутал день…

– Если она задаст нам в этом семестре еще эссе, я закричу…

– Фредди сказал, что пройдется вместе со мной по магазинам в эти выходные…

– Как тебе мой новый топик? Он не слишком обтягивающий для первого свидания?

– Мне придется попросить у родителей денег на поездку в Корнуолл, поэтому у меня проблема, ведь они не хотят, чтобы я туда ехала…

Последняя реплика показалась мне интересной, и я прислушалась. Разумеется, это Эшли, и было очевидно, что осуществление ее планов отправиться в романтическую поездку вместе с Робом шло не очень-то гладко. Миа постаралась внести в разговор нотку оптимизма.

– Но тебе же наверняка не понадобится слишком уж много денег, не так ли? Это его дом, и всю еду закупят родители. Тебе понадобятся только карманные деньги на вечер.

Эшли уставилась в пол. Я быстро отвернулась, чтобы она не заметила, что я слушаю их разговор.

– Дело в том, – начала она, снимая с рукава пушинку, – что его родители с нами не поедут.

В этот момент в гуле разговоров как раз наступило затишье, и ее слова услышали все члены нашей компании. Элия ахнула.

– Его родителей там не будет? Ты что, сошла с ума?

– А что? Это касается только нас двоих.

Мне вдруг пришло в голову, что я с ней согласна. Я заметила, как пара ее приятельниц посмотрели в мою сторону, явно все еще беспокоясь о произошедшем давно, но все это казалось мне теперь таким неважным.

Ничто не могло по-настоящему отвлечь меня от мыслей о том, что мне предстояло. Жаль, я не согласилась на это немного раньше. Мне хотелось одного – покончить со всем этим раз и навсегда. Но теперь, думая об этом, я нервничала куда больше, чем ожидала. Мысль о том, что Зависший сделает с моими воспоминаниями, – со всем тем, что делало меня именно такой, какая я есть, – пугала, и мне не давало покоя будничное замечание Кэтрин по поводу того, что может произойти, если что-нибудь пойдет не так. Что же от меня останется? Я успокоила себя, вспомнив ее заверения. Я хотела, чтобы это произошло; она заберет у меня только те воспоминания, которые действительно нужно забрать, и я не буду ей сопротивляться. Когда зазвонил звонок на первый урок, Грейс по-прежнему нигде не было видно, но я не очень-то беспокоилась по этому поводу: чем короче будет наша встреча, тем меньше придется ей объяснять. У меня еще появится возможность переговорить с ней через час или два.

Следующим уроком в моем расписании была химия, и мисс Эймори излагала нам теоретические основы масс-спектроскопии. Мне пришлось сосредоточиться, чтобы понять, что к чему, и это было к лучшему: так я не все время думала о Кэллуме и не мучилась постоянным беспокойством относительно того, что со мной сделает Кэтрин.

Когда началась перемена, я вернулась в общий зал и еще раз заглянула в рюкзак: конверт все еще лежал на самом верху, откуда Грейс его заберет, когда все останется позади.

Меня вдруг по-настоящему охватил страх, и я опять начала гадать, как именно будет происходить то, что мне предстояло. Могу ли я полностью доверять Кэтрин? И в довершение ко всему этому в душе моей нарастала новая тревога: у меня остается всего лишь час или около того, чтобы думать о Кэллуме, а потом он уйдет из моей жизни навсегда.

Я вдруг почувствовала себя по-настоящему больной. По правде говоря, я была почти уверена, что меня стошнит, и со всех ног бросилась в туалет, не обращая внимания на удивленные взгляды подруг.

Я прислонилась лбом к внутренней части двери туалетной кабинки и медленно сосчитала до десяти. Ощущение тошноты немного ослабело, и несколько минут спустя я уже достаточно успокоилась, чтобы выйти из кабинки. Подойдя к умывальникам, я сполоснула лицо холодной водой.

Едва я протянула руку за бумажным полотенцем, как раздался пронзительный оглушительный вой, от которого я вздрогнула всем телом. В ограниченном пространстве школьного туалета пожарная тревога прозвучала еще громче и неожиданнее, чем в других местах.

Я быстро вытерла лицо, вышла в коридор и вместе с остальными ученицами направилась к двери. Мистер Пашута громко выкрикивал указания.

– Это не учения. Уходите немедля, не останавливайтесь, чтобы взять вещи. Сразу идите на эвакуационный пункт.

Вниз по лестнице бежала толпа учениц, и этот людской поток подхватил и меня. Никто из нас не верил, что это и впрямь пожар – из общего зала до нас доносился запах горелого тоста. Кому-то за это здорово влетит.

Мы все выстроились в шеренгу на игровых полях, ожидая переклички. Я нигде не видела Грейс. Я спросила нескольких девушек из нашей компании, не видели ли они ее, но, похоже, никто точно не знал, куда она подевалась, а мой телефон, как я только что осознала, остался в боковом кармане рюкзака, все еще находящегося в общем зале.

Прошла целая вечность, прежде чем пожарная бригада решила, что нам можно возвращаться на уроки, а пока мы ожидали этого решения, нам пришлось выслушать еще одну нотацию.

Похоже, никого, кроме меня, не волновало, что надо опять идти на уроки. Мне же совсем не хотелось расставаться со своим рюкзаком и лежащим в нем конвертом с амулетом. Мысль о том, что его нет рядом, вызывала у меня все большее и большее беспокойство. Я понятия не имела, что может произойти, если в тот момент, когда Кэтрин начнет забирать у меня воспоминания, амулета при мне не будет. Заметит ли она, что его рядом нет, подождет ли, когда он снова окажется при мне? Вернется ли она, чтобы попробовать еще раз? Я бы чувствовала себя куда спокойнее, если бы полностью доверяла Кэтрин, но в ней было что-то такое, что не давало мне покоя. Я буду рада, когда все это окажется позади.

Внезапно директриса сделала нам резкий выговор. Эта часть ее нотации была лаконична и имела прямое отношение к делу. Я редко видела, чтобы она была так зла.

– Целых два раза в течение каких-то двух недель, девушки! Это просто стыд и позор. – Она выпрямилась в полный рост и начала рыскать глазами по аудитории. Мы все быстро потупили глаза.

– И начальник противопожарной службы, и я чрезвычайно разочарованы вашим поведением. Сегодня же днем из школы будут изъяты все тостеры, и каждая ученица, находившаяся в общем зале шестого класса утром, будет оставлена в школе после уроков. А теперь возвращайтесь назад. Мы и так уже потеряли полчаса драгоценного времени занятий.