позволил избежать многих смертей и сберечь «Прокол», который позднее стал основой для других разработках. Но для него это стало фактически концом жизни, ведь надежда на возвращение прежнего «я» была слишком призрачной, хоть тело и функционировало нормально. Интеграторы встали перед трудным выбором: окончательно убить собрата и национального героя или продлить существование его «пустого» тела. Но решение дилеммы получилось весьма оригинальным: сделать Алтера бортовым компьютером исследовательского космического корабля. Заодно появилась возможность лучше изучить уникальный дата-симбионт и его взаимодействие со считающим себя искусственным интеллектом носителем. Тем более оставалась крошечная вероятность, что бывший капитан вернется в норму. А привычная для него работа, пусть и в роли компьютера, послужит своеобразной терапией. Если бы это случилось, то Алтера по специальной методике извлекли бы из ES-155–1 и отделили от дата-симбионта. Для того, чтобы он смог адаптироваться к старой жизни после многих лет существования в виде космического корабля, был разработан специальный симбионт. Скорее всего, он и сейчас ждет своего возможного носителя.

Серафим внутренне улыбнулся. Ситуация Алтера оказалась не такой и ужасной. Просто тому требовались время и поддержка, чтобы принять новую действительность.

— Алтер, ты меня слышишь?

— Получается, они все погибли? — ответил тот вопросом на вопрос.

— Ты про интеграторов? Этого нельзя сказать наверняка.

— Но даже Калан Рей не выжил! А он был самым опытным и сильным бойцом.

— Калан Рей не выжил, потому что пытался защитить свой народ. И я надеюсь, что его усилия не пропали даром. А мы продолжим поиски уцелевших интеграторов.

— Значит, мы отправимся к Прорыву?

— Обязательно отправимся, но не сейчас. Скорее всего он стал цитаделью нашего противника. Будет глупо явиться без подготовки.

Воспользовавшись возникшей паузой, Серафим решил прояснить еще один момент: не «вернулся» ли капитан Нант.

— Алтер, скажи, ты не вспомнил что-нибудь из своего прошлого до ES-155–1?

— Нет, совсем ничего, — с грустью ответил тот.

Тогда Серафим продолжил, медленно и уверенно проговаривая каждое слово.

— А знаешь, друг, это даже хорошо.

— Ты правда так думаешь?

— Конечно! Без сомнений, Алтер Нант был выдающимся интегратором. Но он погиб, и этого никак уже не изменить. Может ты и берешь начало от старого Алтера. Не знаю, я с ним не знаком. Зато я успел узнать нового Алтера, который жил и продолжает жить по-своему. И он — просто замечательный парень.

— Получается, что важен я сам по себе, а не только тот, кем был раньше, — неуверенно подытожил слова Серафима новоявленный интегратор.

— Именно! Наконец ты начинаешь понимать.

— Но ведь я какое-то непонятное существо. Странный гибрид компьютера, корабля и живого организма.

— Ты — это уникальная личность и живая душа. Да и физически почти обычный интегратор, просто в нестандартной оболочке. Вот я действительно странный гибрид, и ничего же, вполне неплохо себя чувствую.

Алтеру стало немного стыдно, когда Серафим упомянул про свое тело. Уже бывший бортовой компьютер вдруг понял, что даже в виде космического корабля имел вполне неплохую жизнь. И не стоит ни о чем сожалеть, он достойно прошел свой путь.

— Спасибо, что открыл мне глаза. Я рад, что все закончится в такой момент.

— Что это ты собрался заканчивать?

— Диагностика показала, что ES-155–1 слишком сильно поврежден. Ремонт будет очень сложным. Тебе нужно спасать свой народ и нельзя так долго ждать. Придется продолжать без меня.

Серафим негромко рассмеялся в ответ.

— Тоже мне, придумал повод устроить себе отпуск. Найти новый корабль совсем не проблема. Да и вытащить тебя из старого вполне реально.

— Но ты же читал документы. Потребуется хирургическое вмешательство и калибровка симбионта. Кто это будет делать?

— Не переживай, у меня на примете как раз есть пара подходящих кадров. Они способны такое провернуть. Поэтому готовься учиться снова пользоваться ногами.

XX

Серафим торопился назад в лабораторию, на ходу трансформируя левую кисть в лазерную пушку и обратно. Модуль репликации оказался удивительной вещью. Он позволил симбионту изучить конструкцию пистолета и понять, как ее повторить. Затем тело самостоятельно разобрало оружие и поглотило те части, которых ему недоставало. Сам процесс выглядел странно и почти ничем не отличался от поедания пищи. Тем не менее Серафиму удалось пополнить свой арсенал перенастроенных инструментов и настоящим оружием.

Стрельцова ждало разочарование, когда он добрался до операционной. Над ее дверью горели две яркие красные лампы, а поверх ручек проецировалась надпись «не входить» на языке интеграторов. Немного потоптавшись на пороге и побродив по пустой лаборатории, Серафим отправился в сторону Люрика. Он и так был обвешан оружием и оборудованием, а на борту стоял еще целый контейнер добра, прихваченного из тайника вместе с космолетом. Пришла пора использовать репликатор по полной.

Серафим расширил возможности своей левой руки, интегрировав в нее мощную лазерную винтовку. В итоге получилось комбинированное оружие, способное испускать слабые и сильные импульсами. Для правой он выбрал многоствольную лазерную же пушку. Вместе с репликатором в его теле оказался мощный и исправный источник энергии: комплексный кристалл Калана Рея, поэтому можно было сделать упор на энергоемком оружии.

Конечно, Серафим не смог удержаться, чтобы не взять в руки огромную электромагнитную винтовку. Такие использовали или для вооружения стационарных позиций, или носили на себе бойцы в тяжелых экзоскелетах. Результат ее репликации оказался крайне громоздким, но внушающим трепет одним своим видом. Если и лазерная винтовка, и скорострельная пушка трансформировали только предплечье, то этот монстр превращал в оружие руку целиком, а из голеней сзади даже выдвигались упоры. Также пришлось ограничить число снарядов в запасе. Серафим остановился на пятнадцати, чтобы не перегружать себя дополнительной массой. Для симметрии он решил второй рукой скопировать тоже совсем не маленькую установку для постановки помех.

Затем дело дошло и до поглощения брони. Немного потеряв в подвижности, Стрельцов значительно улучшил свою защиту. Хоть симбионт и был в целом достаточно крепким, но не имел устойчивости к некоторым специфическим видам урона. Технические решения из человеческих бронекостюмов, созданных специально для боевых действий, заполнили эти пробелы. А изучение активного камуфляжного плаща позволило получить способность менять цвет, подстраиваясь под окружение.

Затем он взял в руку гранаты. Серафим сомневался, как модуль репликации воспримет одноразовую амуницию, но все равно решил попробовать. И результат не подкачал. Одна из гранат оказалась электромагнитной, и именно ее принцип работы был скопирован. Теперь Стрельцов мог разрядить оба своих защитных поля, создавая вокруг себя гравитационный или электрический импульс, но потом на несколько