секунд лишался соответствующего типа защиты. Такая нестандартная способность обещала быть весьма полезной.

Последнее улучшение Серафим сделал для своей спины, добавив туда детали от прыжкового ранца. Такое устройство позволяло два-три раза в минуту создать кратковременный импульс реактивной тяги. О полете, естественно, речи не шло, но этого хватало, чтобы в несколько раз увеличить длину и высоту прыжка или сбросить скорость при падении с большой высоты. Прыжковый ранец сам по себе был весьма компактным, а в составе симбионта оказался вообще почти незаметным.

Серафим так увлекся своими улучшениями, что не заметил, как на борт Люрика поднялись его товарищи. Впереди шли Фридрих с Айзеком, а за ними Алтер. Его тело-симбионт выглядело почти так же, как и у самого Серафима до установки репликатора. Единственное отличие — это голени, заметно большие в обхвате. Ну и голова была открыта, хотя тут Алтер просто убрал свой шлем. Его лицо имело вполне типичный для интегратора вид, а вот череп вместо растительности украшал геометрически правильный узор из тонких шрамов. Большие глаза с лимонного цвета радужкой смотрели на Серафима.

— Привет, командир, — широко улыбаясь, Алтер выдал свое стандартное приветствие.

— Здравствуй. Я рад, что не придется бросать тебя на этой пустой планете, — радостно ответил Серафим. — А вы, ребята, молодцы. Я же говорил, что все получится.

— Это было действительно трудно, Серафим. Одна из самых сложных операций в моей жизни. И столько вещей, которые для меня оказались в новинку. Но главное, что все, кажется, удалось.

Еще не закончив последнюю фразу, Айзек вопросительно посмотрел на Алтера.

— Определенно. Чувствую, что таким я и должен быть. Не часть космического корабля. Отдельное существо. Спасибо вам всем, — согнулся в полупоклоне интегратор, чем совершенно смутил Квада.

Фридрих же в это время стоял молча и неподвижно, что было для него редкостью. Лишь когда Алтер исполнил свой жест благодарности, глаза Оссбергера ярко мигнули и направились в сторону собеседников.

— Такого я еще никогда не видел. Теперь мне есть, с чем поработать. Мы тебя тоже должны поблагодарить, Алтер, за то, что подпустил к своему телу.

От этих слов уже интегратор впал в ступор, не понимая, как на них реагировать. Повисшее неловкое молчание нарушил Серафим.

— Хорошо, что все всем довольны, но давайте продолжим беседовать за работой.

— Мы разве не собирались лететь на Землю? — поинтересовался Оссбергер.

Серафим пристально посмотрел на Фридриха, но тот ничуть не смутился.

— А вы точно хотите присоединиться к моему походу против Сознания? Это может быть крайне опасно. Я даже не думал вас о таком просить.

— Кто же не захочет увидеть родину наших предков? — рассмеялся Фридрих, — Да и стать зомби с промытыми мозгами — такого никому не пожелаешь. Особенно мне: кроме мозга ведь ничегошеньки и не осталось.

— Мы поможем тебе всем, чем сможем. Тут даже просить не нужно, — сказал Айзек, крепко сжимая свои кулачищи.

Только до сих пор широко улыбающийся Алтер не проронил и слова. Это и не требовалось, потому что они со Стрельцовым уже давно договорились о взаимопомощи. Серафим направился к выходу из кабины корабля, но остановился в дверях.

— Спасибо, ребята! Ваши слова бесценны для меня. И на Землю мы все еще собираемся. Но сначала нужно увеличить наши шансы на успех. Алтер, скажи, ES-155–1 точно уже не полетит?

— Подтверждаю.

— Отлично, тогда мы переставим часть оборудования с него на Люрик, если ты не против.

Алтер молча кивнул в ответ.

— Вот и славно. Вы пока отдохните, а я оценю объем работ. В грузовом отсеке есть спальники.

Последнее Серафим сказал, глядя на безуспешно скрывающего зевоту Квада. Порывшись в закрепленной на бедре сумке, Стрельцов извлек оттуда небольшой ключик и метнул в сторону Фридриха. Тот уже вышел из своего задумчивого состояния и ловко его поймал.

— И да, я открыл хранилище со снаряжением. Можете взять там все, что захотите. А для тебя, Фрид, есть кое-что особое. Найдешь это в оранжевом контейнере рядом с аварийным выходом.

— О, сегодняшний день становится все лучше и лучше. Тогда я пойду открывать свой подарочек!

Оссбергер шутливо отсалютовал Серафиму и скрылся в глубине корабля. За ним последовал уже совсем вялый Айзек, который смог только промычать что-то невнятное про «немного полежать». Только Алтер не спешил удалиться.

— Командир, я пойду с тобой.

— Хочется испытать новые возможности? — у интегратора вновь расцвела улыбка. — Да у тебя на лице все написано. Пошли, буду рад компании.

Стрельцов получил возможность лучше рассмотреть новое тело Алтера. Его голени оказались не просто так увеличены. Сзади было видно, что стопа могла неестественно сильно подняться вверх и освободить место для плоского сопла. На спине тоже имелось два подвижных микродвигателя. Алтер, увидев интерес со стороны командира, опередил его вопрос.

— Мне подготовили нестандартный симбионт. В ногах тяговые двигатели, на спине — маневровые. В документации сказано, что так мне проще будет привыкнуть к новым условиям.

— Так ты теперь летать можешь?

Вместо ответа Альтер остановился и сосредоточенно опустил взгляд. Его ноги трансформировались так, как и предполагал Серафим. Они издали легкий свист, а интегратор завис в полуметре над поверхностью.

— Полноценный полет? Поразительно. И долго ты так можешь?

— Сколько угодно. На оптимальной скорости. Только энергия не будет запасаться.

— Это же вообще замечательно. Но почему другие интеграторы себе такое не сделали? Модификация ведь достаточно компактная.

— Трудно управлять. Я был космолетом, поэтому лучше справляюсь. Без таких навыков мало бы кто смог.

Получив исчерпывающее представление о возможностях Алтера, Серафим больше не грузил того серьезными вопросами, пока они не добрались до ES-155–1. Спонтанно возникшее решение взять интегратора с собой оказалось верным. Он многое знал о конструкции корабля и помог определить, какие узлы на Люрик получится переставить быстрее всего.

В первую очередь нужно было позаимствовать навигационную систему, чтобы иметь доступ к маякам интеграторов для пространственного скачка к Земле. Все двигатели, кроме маршевых, Серафим тоже решил заменить, это не должно было стать проблемой. Но вот основной реактор с ES-155–1 Алтер посоветовал не снимать: слишком долго и трудно, а для меньшего по размерам Люрика еще и избыточно. Зато резервную энергетическую установку на основе кристаллических технологий он сказал забирать обязательно. Используя специальный защитный контейнер, ее можно было установить прямо в грузовом отсеке. Также Серафим захотел позаимствовать систему автоматического ремонта и некоторые устройства для маскировки и радиоэлектронного противодействия.