– А где гроб? – спросила я. Феликс вопроса не понял. – Тот, в котором он спит на самом деле, – продолжила я свою мысль.

– Да, мрачноватое зрелище, – согласился Рогозин и немного порылся в коробках, однако это занятие его не увлекло. – Есть идеи? – спросил он минут через пять.

– Есть, – кивнула я. – Сматываемся отсюда побыстрее.

На следующий день где-то около часа позвонил следователь и попросил подъехать ровно в три. Судя по его голосу, от встречи можно ожидать сюрпризов. Первой на ум пришла Софья, я хотела ей позвонить, но не решилась, наше свидание закончилось отнюдь не дружески, и на доверительный разговор рассчитывать не приходилось. Поразмышляв, я набрала номер Артема, он тут же вызвался меня сопровождать, и я предложение приняла. Что-то подсказывало: присутствие адвоката будет не лишним. Вслед за этим позвонила Нестерову.

– Кристина? – он вроде бы обрадовался моему звонку.

– Сегодня у меня встреча со следователем. Возможно, разговор коснется вас...

– Я понял. Спасибо, что предупредили. – Нестеров немного помялся, я уже хотела проститься, и тут он спросил: – Вы больше не живете в квартире родителей?

– Нет. Все еще болтаетесь в моем дворе?

– Я о вас беспокоюсь, – сказал он с намеком на обиду. – Где вы сейчас?

– В квартире брата.

– Рядом с вами кто-то есть?

– Я под надежной охраной.

– Хорошо. – Вряд ли его это порадовало, но он предпочел не демонстрировать своих чувств. Феликс пасся по соседству и разговор, безусловно, слышал.

– Я поеду с тобой, – заявил с серьезной миной.

– Да? И в каком качестве? Я буду напоминать даму из известного стихотворения: адвокат, картина, картонка и маленькая собачонка.

– Собачонка – это я?

– Ты больше похож на волкодава, но сути это не меняет.

В половине третьего Артем сообщил, что ждет меня возле въезда на парковку.

– Не вздумай болтаться по городу, – проворчал Феликс. – От следователя сразу домой.

– Поскучай немного, – ответила я, направляясь к двери.

Артем, в отличие от меня, особых сюрпризов не ждал, что не удивительно, о Софье ему известно не было. Прикидывая и так, и эдак, я решила: его следует просветить, чтобы парень был готов к неожиданностям. Я коротко рассказала о нашей встрече с Софьей и о том, что ей предшествовало, он выслушал молча, но пару раз поморщился.

– Значит, своей безумной идеи ты не оставила, – без насмешки произнес он.

– Кое-какая польза от моей суеты все же есть, ты это должен признать.

– Польза? – хмыкнул он. – Для кого? – Такой ответ насторожил, только я собралась развить тему, как он вновь заговорил: – Щетинин сказал, что видел тебя в компании соседа, Феликса Рогозина. Хочу предупредить, ты выбрала малоподходящего спутника, прошлое у парня довольно сомнительное.

– Да? Можно поподробней?

– В бытность свою в Белгороде он попал в поле зрения правоохранительных органов.

– Торговал просроченными консервами?

– Если тебе угодно шутить – пожалуйста. Но связи с одной из бандитских группировок вряд ли хороший повод для шуток.

– Связи? – переспросила я в надежде, что Артем продолжит свой рассказ.

– Подробностями не располагаю. Будь у ментов на него что-то серьезное, он бы сидел в тюрьме, а не болтался здесь. Но тот факт, что он еще на воле, говорит не о его невиновности, а о том лишь, что парень ловчее своих собратьев. Уверен, останься он в Белгороде, и повод для долгих бесед в прокуратуре у него бы непременно возник. Он предпочел не дожидаться, когда это произойдет, и покинул родной город. Живет на широкую ногу, но происхождение его благосостояния покрыто мраком, как и история его жизни.

– Значит, ты все-таки проявил интерес к его особе? – улыбнулась я, желая укрепить нашу пошатнувшуюся дружбу. Он пожал плечами, предлагая мне самой додумывать ответ.

– О его родителях что-нибудь известно?

– Мать умерла, других близких родственников нет.

– А отец?

– О нем ничего не известно. Мать не была замужем, воспитывала его одна. На алименты тоже не подавала, так что отцом мог быть любовник на одну ночь.

Я-то знала: отец у него есть, по крайней мере, есть человек, которого он так называет, но предпочла об этом помалкивать. Беседу пришлось прервать, мы уже прибыли к месту назначения.

– Постарайся говорить как можно меньше, – посоветовал Артем, выходя из машины.

Боков показался мне несколько возбужденным. Дождавшись, когда мы устроимся за столом, деловито начал:

– У следствия появились новые факты. Сегодня я имел беседу с сотрудницей фирмы вашего брата по фамилии Бортникова.

– Она сама к вам пришла? – не удержалась я и удостоилась недовольного взгляда Артема.

– Я же сказал, в деле появились новые факты, в связи с чем и возникла необходимость в этом разговоре. – Выходит, зарплату здесь не зря получают, и о связи Бортниковой с погибшей Вероникой Петровой успели узнать. – Кстати, о вашем визите к ней она тоже рассказала, – добавил Валерий Павлович и красноречивым взглядом выразил свое отношение к данному событию.

– Если бы вы не позвонили сегодня, я бы сама с вами связалась.

– Надеюсь.

Далее я в разговоре практически не участвовала, да и получился он довольно коротким. В связи «с открывшимися новыми фактами» Боков намеревался произвести повторный осмотр квартиры, принадлежавшей мне и моему брату, речь, как выяснилось, шла о родительской квартире. Ее, в отличие от той, где произошло убийство, осмотрели, по мнению следователя, недостаточно тщательно.

– Что вы надеетесь там обнаружить? – задал вопрос Артем. Боков улыбнулся.

– Любые детали, которые помогли бы раскрытию убийства.

Лично я не видела в его намерениях ничего особенного, и нервозность Артема, которую он пытался скрыть за маской профессионализма, была мне непонятна.

– Осматривайте на здоровье, – сказала я, желая побыстрее прекратить словесную перепалку двух юристов. Артем дернул щекой, должно быть, в обиде за то, что его стремление быть полезным по достоинству я не оценила, а Боков улыбнулся вторично.

– В таком случае мы могли бы отправиться прямо сейчас.

– Жаль, что ты не прислушалась к моему совету, – заметил Артем, когда мы вышли в коридор, где ожидали Бокова и его коллег.

– Не ты ли говорил, что надо дать людям возможность выполнить их работу?

– Мне это не нравится, – хмуро ответил он. – Темнит следак. Хотел бы я знать, что происходит.

Его опасений я не разделяла, при обыске мы будем присутствовать, если что-то и найдут в квартире, делу это лишь на пользу. Так думала я в ту минуту, не догадываясь, какой подарок готовит судьба.