Ещё и Кайден.

– Как это вы его потеряли? – переспросил Схеней у двоих подручных для грязных поручений: жилистых, вёртких, словно угри, и готовых убить даже герцога.

Они должны были убрать этого везучего пса: неожиданный выстрел способен убить даже золотого мага, если тот не носит щиты постоянно. Ну а если бы не сработал арбалет, в ход пошли бы алхимические бомбы, ведь Кайден так удачно собрался ехать верхом один, в ночь. Но подручные вернулись ни с чем и сейчас стояли с виноватыми рожами.

– Он не мог просто испариться, – продолжил Схеней раздражённо.

На что получил более развёрнутый отчёт:

– Он свернул в переулок. Мы через минуту повернули следом. Там никого не было. Герцог не успел бы выехать из переулка, и там не было ворот, в которые прошла бы лошадь.

– Или они так скрыты, что в темноте не найти. Мы можем вернуться при свете дня и проверить.

Схеней оглядел подручных и, тяжело вздохнув, потёр лицо рукой:

– Я должен был это предусмотреть, – Схеней стиснул руку в кулак и тут же расслабил. – Мы попались на иллюзию. Ладно, проваливайте.

И эти двое поспешно свалили, а Схеней пнул подставку для ног: он ведь поверил, что Кайден просто собрался по делам или отдохнуть от Венанции, но следовало учесть слухи, что Кайден владеет иллюзиями. Следовало догадаться, что он мог нанять иллюзиониста из артистов, уже прибывающих для празднования свадьбы принцессы с будущим королём Унии.

«Где же ты, Кайден? – мысленно спросил расхаживающий по комнате таверны Схеней. – Для каких целей скрылся?»

На месте Кайдена Схеней сейчас искал бы союзников и устранял соперников, но Кайден был до отвращения благороден, поэтому Схеней не представлял, где его искать. Даже вообразить не мог.

«И ведь не спросишь ни у кого, где он может быть, – в раздражении подумал Схеней. – Его люди будут его прикрывать, Венанция опять закатит истерику, что он со своей целительницей…»

Метавшийся по комнате Схеней замер: «А что, если Венанция не так уж не права?..»

Как и все привыкший к похождениям Чигару, Схеней сразу поверил, что моресский принц через друга наградил любовницу званием придворной целительницы, но сейчас призадумался: вдруг все они ошиблись, и целительница нужна Кайдену? Вдруг его всё же отравили рахрой?

«Но тогда бы Венанция не ревновала к целительнице, – тут же отмахнулся от этой мысли Схеней. – Если бы знала об отравлении, она бы сама его к целителям потащила».

Но что-то в этой ситуации цепляло Схенея, и он решил над этим поразмыслить.

А может и проверить…

***

Я не могла не спросить Кайдена о Чигару. Целители болтали много, и, вероятно, знали всякое интересное – и о характере, и о его похождениях. Только они ему посторонние, наблюдали издалека, знали о событиях из третьих рук.

Кайден медлил, но я чувствовала напряжение, сковавшее его тело, и участившийся стук сердца. Только что было тому причиной?

Продолжая теребить пуговицу его дублета, я старалась не думать о том, что после наших поцелуев напряжение Кайдена может диктоваться ревностью.

Мне было бы проще, если бы Кайден целовал меня просто потому, что я девушка, оказавшаяся волнительно близко. Проще будет, если у него нет чувств, которые будили бы в нём ревность, потому что в этом случае и мне проще держатся, проще не обнять его сейчас, не коснуться губами трепещущей жилки на шее, не запустить пальцы в его густые тёмные волосы.

– В бою я могу доверить Чигару спину, – глухо обозначил Кайден. – Но я не знаю, каков Чигару в долгих отношениях с женщинами, потому что он всегда отличался непостоянством.

Прошло ещё несколько мгновений, и Кайден выдавил:

– Но это не значит, что он не может остепениться.

– Он пиратствовал.

– Было дело.

– Это как-то сказалось на его характере?

– Ну-у, – протянул Кайден и хмыкнул. – Обозы с добычей у наших отрядов были очень большими. – Он будто уловил моё неудовольствие и добавил. – Не только потому, что мы собирали всякие ценности у местных, но и благодаря организованной Чигару выпивке, азартным играм и прочим развлечениям для солдат чужих отрядов и наёмников. В общем, он мало походит на наших принцев. Походил, – грустно исправился Кайден.

– А ещё есть у него какие-нибудь особенности характера?

– Он довольно упрям и местами слишком категоричен, – вздохнул Кайден, запуская пальцы в мои волосы, почти касаясь губами лба. Напряжение ещё сковывало его, но Кайден снова вздохнул и как-то обречённо признался. – Он хороший друг, но я не могу знать, будет ли он хорошим мужем. Поэтому я не могу что-то советовать… но… если он… если он тебе нравится…

Голос Кайдена не дрогнул, но дрогнула его рука в моих волосах. И он замолчал, поглаживая меня по голове.

– Я никому не хочу тебя от… – зашептал он.

Резкий стук прервал его, и Кайден выпрямился.

Дверь приоткрылась, пропуская свет и невысокую девушку.

– Госпожа Эйна… – она двигалась к спальне, не замечая меня и Кайдена, скрытых тьмой в углу гостиной. – Госпожа Эйна.

Опомнившись, девушка метнулась к дверям и закрыла их, возвращая комнату в темноту. Хлопнул крыльями пернатый Герцог.

– Ой! – взвизгнула девчонка и ломанулась в спальню.

Оттуда донёсся рык Черныша. Девушка снова взвизгнула, и я не выдержала, подскочила с тахты:

– Тихо!

Меня послушались все.

– Сейчас я тряхну лампу, – предупредила я, ощупью направляясь к стене, где был подвешен светильник.

Выдать Кайдена я не боялась: ему вполне хватит времени прикрыться иллюзией. Так и случилось: когда алхимические жидкости перемешались, наполняя помещение светом, видимыми оставались только я, Черныш и молоденькая служанка.

– Госпожа Эйна, – она всхлипнула, явно борясь с желанием обхватить себя руками. – Пожалуйста, помогите.

– Опять принцесса буянила?

Девушка кивнула.

А я поняла, что снова не смогу отказать в помощи.

***

До места, где сложили исхлёстанных кнутом слуг, я дошла в компании замаскировавшегося под Чигару Кайдена. Позвавшую меня служанку мы отпустили сразу, из моей комнаты он вышел под личиной предыдущей служанки, а на пару этажей ниже ещё раз сменил облик.

– А что, если в это же время кто-нибудь увидит Чигару в другом месте? – нервно поглаживая сумку с ингредиентами, поинтересовалась я.

– Решат, что кто-нибудь что-нибудь перепутал: либо день, либо время, – пожал плечами Кайден.

Удивительно, но облик Чигару на нём выглядел привлекательнее оригинала. Или дело было в том, что я знала, что под личиной скрывается Кайден?