не смог присутствовать на свадебной трапезе… — щурится. — В темнице был. С разбитой головой, — припоминает зло.

— Считай, что я приняла твои поздравления, — меня трясёт. — А теперь я должна идти.

— Погоди, красавица… Напомни, как твоё имя?

— Аиша, — поджимаю губы.

— Ты хорошо соображаешь, Аиша, — Шах ухмыляется. — Не стала размениваться на койку со мной, а выскочила замуж за владыку. Люблю умных женщин, — проводит пальцем по моей скуле.

— Не трогай меня, — на автомате луплю дракона по руке и зажмуриваюсь от страха.

— Не бойся, Аиша, — мягким тоном произносит Шахаан. — Я не стану тебе мстить.

— Да? — открываю один глаз, смотрю на господина. — Какое поразительное великодушие…

— Это не великодушие. Ты слишком хороша, чтобы просто прикончить тебя. А ещё у меня есть ощущение, что я давно тебя знаю. Почему, как думаешь?

— Я из Керы, а в Бушару попала недавно. Случайно… — спешу оправдаться.

— Не волнуйся так, птичка, — успокаивает сладким голосом Шах. — Я не обижу. Ты можешь быть женой Хана и моей фавориткой, — выдыхает мне в губы. — В будущем наша связь принесёт тебе пользу.

Я не знаю, о чём говорит этот гад, но соглашаться не собираюсь. Спасибо, мне хватило романа с Шахом. Второй раз на эти грабли я не наступлю.

— Госпожа! — из коридора доносится голос Дамлы.

— Я здесь! — отзываюсь, упираясь ладонями в грудь Шаха. — Отойди ты от меня! — шиплю на него. — Если владыка узнает, что ты меня по углам зажимаешь, тебя снова отправят в темницу! — выдаю с угрозой.

— О-о, птичка, ты чудесно пахнешь, — Шах совсем обнаглел — нюхает меня, как зверь какой-то. — Чудесно и очень знакомо, — выдаёт на выдохе.

А у меня по загривку мурашки скачут. От ужаса. Если дракон вспомнит, откуда ему знаком мой запах… Мне конец!

— Отстань! — наконец, отпихиваю от себя Шахаана.

Спешу к двери, за которой отчётливо слышны шаги. Это Дамла идёт сюда.

— Подумай над моим предложением, Аиша. Настанет время, когда моё покровительство тебе пригодится.

Улыбнувшись хитро, дракон встаёт за дверь — так, чтобы его не было видно из коридора. А я выхожу из комнаты.

— Госпожа, что вы делали в кладовке? — Дамла смотрит на меня с плохо скрываемым удивлением.

— Искала путь в покои, — бурчу, — но заблудилась, как всегда.

— Идёмте, госпожа. Я провожу вас.

Меня ещё потряхивает от впечатлений. Встреча с прошлой любовью могла закончиться бедой. Но нет… Она завершилась довольно странным предложением. Шах хочет, чтобы я предала владыку и стала его любовницей. Спешу, теряя тапки, ага! Не дождётся.

Вот только есть нюансы. Во-первых, Шахаану знаком мой запах, и дай бог, чтобы он никогда не вспомнил откуда. А во-вторых, мне показалось странным, что дракон сказал о своём покровительстве. Чем мне — жене полноправного владыки — может быть полезна связь с принцем? Такое впечатление, что Шах задумал что-то очень нехорошее.

— Дамла, скажи, владыка уже вернулся? — шагая по коридору, оглядываюсь на дверь, за которой остался Шах.

— Да, совсем недавно, — кивает старуха.

— Я бы хотела увидеть мужа.

— Владыка готов поужинать с вами, госпожа. Он просил вас явиться к нему в покои с Мусой.

Отлично! Надо рассказать Ханару, что его братишка, скорее всего, вынашивает идею переворота. Может, я и ошибаюсь, но подстраховаться не помешает.

— Как Муса? — с порога интересуюсь у джинны и иду к люльке.

— С малышом всё хорошо, госпожа, — отчитывается она.

Это правда. Мальчик с пухлыми розовыми щёчками улыбается мне и явно ждёт, когда начнётся игра с летающими предметами. Я не заставляю его ждать — выпускаю из кончиков пальцев искорки магии, и над люлькой кружат расчёски и погремушки. Мусе это нравится.

Дамла стоит у дверей и ждёт, когда я дам ей поручения. Но у меня нет для неё заданий.

— Можешь идти, — машу рукой, отпуская старуху. — Придёшь вечером перед ужином, чтобы проводить меня в покои Ханара.

— Да, госпожа, — согнув спину, Дамла прощается со мной и выходит за дверь.

— Драгхалла, госпожа! — Уле тут же подлетает ко мне. — Что случилось?! На вас лица нет!

Джинну, как Дамлу, не обмануть. Уле чует малейшее изменение в моём настроении.

— Я виделась с Шахааном, — признаюсь.

— А-ай… — обеспокоенно выдыхает джинна. — Он угрожал вам?

— Напротив, — качаю головой. — Предложил стать его фавориткой. Представляешь?! — делаю большие глаза. — А ещё сказал, что наша с ним связь пригодится мне в будущем.

— Плохи дела… — Уле хватается за голову. — Этот мальчишка задумал что-то нехорошее!

— В том и дело! Он даже не опасается предлагать мне подобные вещи, — развожу руками. — Неужели Шах не понимает, что я могу рассказать всё мужу? И я это сделаю, — заявляю твёрдо, — за ужином.

— Не торопитесь, госпожа. Шах далеко не дурак, он всё понимает. А нам надо понять, почему он не боится, что владыка узнает обо всём.

— Потому что хочет, чтобы владыка узнал… — у меня холодеет в груди от догадки.

— Очень похоже на то, — кивает джинна.

Боже, я едва не попалась! Шахаан специально всё это устроил и наверняка не без помощи Лейлы. А потом эта парочка скажет Ханару, что я пытаюсь рассорить правящую семью. Или ещё что-нибудь похуже придумают. Они могут.

— Я поняла тебя, Уле. Спасибо.

— Не за что, госпожа, — джинна склоняет голову. — Попросите Дамлу разнюхать, что замышляет Шах.

***

Указание Дамле аккуратно разнюхать, что задумал Шахаан, я, конечно, дала. Но больше планов принца меня заботит моё положение. Младший брат владыки едва успел вернуться во дворец и уже устроил мне холодный душ из потрясений. Ход был, прямо скажем, простенький, а я едва не сглупила. Чуть было не понеслась к мужу жаловаться на родственника-предателя. Шах только этого и ждёт. Но, с другой стороны, сегодня я не скажу владыке о том, что случилось в кладовке, а завтра всё вскроется и… Кем я окажусь в такой ситуации?

Взрыв мозга!

— Спи, маленький, — убаюкиваю Мусу, топая по коридору за джиннами-стражами.

А Дамла семенит за мной. Целая процессия получается. И самое печальное — без