поговорили после трапезы, а мне бы этого хотелось. Я должен сказать красавице, что горжусь ею. Пусть знает, что поступает как прирождённая госпожа.

Останавливаюсь, разворачиваюсь на пятках и твёрдым шагом направляюсь к арке, ведущей в сад. Оттуда путь в покои Аиши короче.

***

— Что с вами, госпожа? — взволнованно спрашивает Уле. — Вы весь день молчите, не улыбаетесь, от ужина отказались.

— Я немного устала после свадебной трапезы, — вздохнув, укладываюсь на мягкую перину.

Отхожу после молока хамула. Мне значительно лучше, чем днём — осталась лишь слабость.

— Надо смыть усталость перед сном. Прикажу приготовить для вас купальню, — решает джинна.

Я не протестую. Муса уже спит, а мне действительно не помешает помыться. Горячая вода и мыло — то, что нужно.

Не проходит и получаса, а я уже шагаю в купальню, и два джинна-стражника следуют за мной. Духам приказано охранять госпожу — это правильно, но принимать ванну при них как-то не хочется.

— Останьтесь здесь, — приказываю и захожу в купальню.

Здесь влажно и жарко, словно в сауне. Каменные бортики купальни слишком горячие и вода некомфортной для мытья температуры. Я к такому не привыкла.

Повздыхав, с грустью смотрю на ещё одну дверь в конце купальни — это выход в сад. Там есть бассейн с прохладной водой. Уж лучше так, чем свариться в кипятке, как креветка.

Прихватив с собой мыльное масло, мочалку и полотенце, я топаю в сад. Бассейн с прозрачной чистой водой на месте, факелы вокруг него полыхают огнём, а вокруг ни души. Джинны ждут меня у другого входа — в коридоре дворца. Идеально. Сейчас быстренько помоюсь и вернусь тем же путём.

Разложив принадлежности для мытья на каменном столике, я стою на краю бассейна и пытаюсь развязать узел на поясе халата. Он не поддаётся — слишком туго затянула. Ч-чёрт… Стоит поторопиться. Если сейчас кому-нибудь в голову придёт прогуляться в саду, получится неловко.

Моя борьба с узлом на поясе заканчивается печально — я поскальзываюсь на краю бассейна и, размахивая руками, с визгом лечу в воду. Глубина здесь приличная, а я, кажется, повредила ногу. Боль такая, что перед глазами мелькают искорки. Я в ужасе бултыхаюсь в прохладной воде и никак не могу дотянуться до бортика. Паника!

Позади раздаётся глухой тяжёлый «плюх», и на моей талии сжимаются крепкие мужские руки. Пара мгновений — и я, кашляя, падаю на траву. Упираясь ладошками в газон, выплёвываю воду, которой успела нахлебаться и почти ничего не соображаю.

— Драгхалла, Аиша! — голос владыки заставляет меня вздрогнуть. — Зачем ты полезла в бассейн, если не умеешь плавать?!

Вообще-то я неплохо плаваю, но подвёрнутая нога и паника сделали своё дело. Хотя это сейчас неважно. Важно, что муж мой здесь, а его лапы на моих бёдрах… Зачем-то.

— Я повредила ногу… — шикаю, усевшись на траву, а дракон не спешит от меня отлипать. — Уберите руки! — шлёпаю его по нахальным конечностям.

— Я лишь хотел убедиться, что ты в порядке, — Ханар стягивает с головы промокший тюрбан и бросает его на землю.

Дракон сиганул в бассейн в одежде, и теперь с его расшитого золотом и отделанного мехом шикарного одеяния стекают ручейки. Герой…

— Спасибо за помощь, владыка, — вспоминаю о вежливости. — Я в порядке, — пытаюсь встать, но нога жутко ноет — не наступить.

— Я посмотрю, — властно заявляет дракон.

Прикусив губу, тихонько пищу от боли и смотрю на мужчину-буйвола, который стоит на коленях и щупает крупными пальцами мою лодыжку. Выглядит это… Неважно! Я не должна думать о том, как это выглядит. Подобные мысли до добра не доведут точно.

— Ай-ай! — хнычу от боли.

— Рахат должен тебя осмотреть, — заявляет супруг и поднимает меня на руки.

Я только и успеваю что обнять дракона за шею. Дрожу, молчу и стараюсь не смотреть на Ханара, а он уверенной походкой несёт меня во дворец.

— Всё вышло случайно, — оправдываюсь. — Я не собиралась нырять.

— Где охрана, которую я к тебе приставил? — грозно спрашивает муж.

— Эм-м… я приказала духам ждать меня во дворце у дверей купальни. Я не хотела, чтобы они смотрели, как я моюсь.

— Но это джинны, — Ханар останавливается. — Ты стесняешься джиннов? — гнёт бровь.

— Не… нет. То есть да! — у меня сердце сейчас из груди выскочит. — П-пойдёмте, пожалуйста, — почти умоляю дракона.

Я хочу поскорее оказаться в своих покоях. Голова кругом, и я не очень понимаю, в какой части дворца мы находимся. Скорее бы он меня отпустил. Влажные обнимашки с привлекательным драконом сводят с ума.

— Драгхалла, что случилось?! — позабыв о поклонах, вскрикивает Уле, когда владыка заносит меня в комнату.

— Твоя госпожа едва не утонула в бассейне! — рычит он на джинну. — Где ты была?!

Бедняжка бледнеет до состояния негустого тумана и склоняет голову.

— Прекратите кричать, — шепчу с большими глазами, — вы разбудите Мусу. — А Уле ни в чём не виновата, она была с мальчиком.

— Я принесу вам сухую одежду, госпожа, — едва слышно отзывается джинна и исчезает.

Владыке тоже не помешало бы переодеться, но, похоже, его этот момент не заботит. Он никуда не спешит — так и держит меня на руках.

— Меня уже можно поставить на пол, — напоминаю дракону.

И он аккуратно опускает меня на кровать. М-да… ещё и постельное бельё придётся менять — оно теперь тоже мокрое.

— Тебе явно недостаточно одной служанки, — владыка качает головой. — Кто-то должен помогать тебе, а кто-то присматривать за Мусой.

— Не говорите глупостей, — фыркаю. — Я прекрасно справля… — осекаюсь.

Сама того не желая, я создала идеальную ситуацию, чтобы замолвить словечко за Дамлу. Самое время попросить владыку выпустить старуху из темницы.

— Продолжай, я слушаю, — дракон сердито смотрит на меня.

Он явно недоволен моими протестами, да и мой тон мог быть мягче —я всё же с владыкой драконов говорю. Всё время забываю о покорности.

— Вы правы, господин, — усаживаюсь на кровати и вздыхаю, — мне нужна ещё одна служанка.

— Или две? — Ханар трёт влажную бороду.

— Одной достаточно, если это будет опытная девушка, — кусаю губы. — Или-и… женщина, — отвожу взгляд.

— Что ты имеешь в виду?

— Дамла, господин, — решаюсь