и не каждый день правитель целого города предлагает мне дружбу. А ещё это ради малыша…

— Я не против, — не без сомнений, но соглашаюсь.

— В таком случае можешь обращаться ко мне на «ты», — выдаёт дракон. — Зови меня Хан.

Оу! Не припомню, чтобы кто-то во дворце обращался к правителю по имени. Даже Лейла — жена Ханара — зовёт его «владыка» или «господин», ну максимум — «муж мой». Похоже, мне оказана большая честь.

— К-хм… попробую, — я в небольшом трансе от удивления. — Погодите, — поднимаю глаза, — и при других мне тоже называть вас… тебя, — быстро исправляюсь, — Ханом?

— Да, — без тени сомнения соглашается дракон.

Что там говорила Лейла про нелюбимую жену? Кажется, это ей придётся взять на себя всю тяжесть этого звания.

***

Следующие несколько дней дождь льёт как из ведра, а над Бушарой кружат два чёрных дракона. Хан и Шах не появляются во дворце — слишком заняты. Теперь я понимаю, что значит ритуал призыва дождей. Два брата в драконьих обличиях с помощью магии сгоняют тучи к городу. По сравнению с этим волшебством мои бытовые фокусы — мелочь.

— Госпожа… — тихо зовёт меня одна из служанок.

— М? — отвлекаюсь от созерцания хмурого неба и поворачиваю голову к девушке.

— А дальше как? — она крутит в руках платок.

— Вот так, — щёлкаю пальцами, и платок складывается сам.

Утром Гюле слёзно просила, чтобы я организовала урок для служанок. Оказывается, девушки очарованы способами завязывания платка из моего мира. Сначала я сомневалась — стоит ли? Прислужницы дворца владыки в большинстве своём не заслуживают хорошего отношения, но Дамла настояла, чтобы урок состоялся. По мнению старухи, так можно заручиться «любовью» служанок, и для меня это станет ещё одним козырем.

После обеда я собрала желающих научиться нехитрому искусству в саду под навесом. И дело идёт. Но настроение у меня отвратительное. Из-за дождя, наверное.

— Простите, госпожа, а можно повторить? — вздыхает другая служанка. — Я не запомнила.

Ещё несколько щелчков пальцами, пара искр магии — и платок складывается в аккуратную полоску. Девушки охают-ахают и пытаются повторить. Получается далеко не у всех. Но в любом случае пора заканчивать урок. Мне надоело.

— Продолжим в другой раз, — встаю и без прощаний, хромая, направляюсь во дворец.

Скоро к Мусе должна прийти кормилица — хочу проконтролировать процесс. Уле жаловалась, что эта женщина недокармливает малыша, если за ней не следить. Совсем обнаглела.

— Вы сегодня не в настроении, госпожа, — Дамла догоняет меня и шагает рядом, держа над моей головой местный аналог зонта. — Может, позвать лекаря?

— Что за дурацкая привычка на каждый чих звать ко мне Рахата? — я раздражённо цокаю. — Тем более сейчас я даже не чихала.

— Ваша нога всё ещё болит, и я подумала…

— Не надо тебе об этом думать, — резко обрываю заботливый порыв старухи. — Мне не нужен лекарь.

Дамла замолкает. Но лишь на несколько мгновений.

— Владыка сегодня возвращается во дворец, — сообщает зачем-то.

Очень хорошо. Только мне зачем эта информация? Или это был тонкий намёк на причину моей грусти?

Стоп.

Если владыка возвращается во дворец, то и его брат тоже не останется махать крыльями в небе — Шах тоже вернётся.

Пока драконы отсутствовали, я расслабилась и почти отказалась от сопровождения джиннов-стражей. Но с возвращением Шахаана во дворец мне снова придётся ходить с конвоем. Жаль. Я только-только почувствовала вкус свободы. Но спокойная жизнь во дворце — мираж. Не стоит в неё верить.

— Дамла, займись моим ужином, — приказываю старухе, когда мы заходим во дворец. — Я собираюсь сегодня лечь спать пораньше.

— Да, моя госпожа, — она стряхивает с зонта капли воды и спешит в сторону кухни.

Ну а мне хочется поскорее оказаться в покоях. Когда кормилица уйдёт, я займусь малышом, потом поужинаю и ещё до заката лягу спать. Дождливая погода не способствует бодрости духа. Я совсем расквасилась.

Путь в покои я, как всегда, путаю и захожу совсем не туда. Посещение мужской части дворца для меня не под запретом, и всё же наведываться сюда не стоит. Прицепив баки к платку, спешу убраться отсюда. Больная нога всё портит — я ползу, словно улитка.

Дорогу мне преграждает мужская фигура. Широкоплечий силуэт в конце коридора мне хорошо знаком. Сердце уходит в пятки, а я разворачиваюсь и хромаю прочь. Гулкие шаги за спиной прозрачно намекают, чтоонменя преследует.

— Здравствуй, госпожа.

Эти слова бьют под дых, на несколько мгновений лишая возможности дышать. На моём плече стальной хваткой сжимаются мужские пальцы. Больно.

— Отпусти, или я закричу, — тихо, но твёрдо обещаю, глядяемув глаза.

Ответом мне становится кривая ухмылка. Никто здесь не собирается меня отпускать, а мои крики как-нибудь сумеют оправдать.

Этой встречи я очень боялась. Несколько раз мне даже снились кошмары на эту тему. Просыпаясь в холодном поту, молилась, чтобы сны не сбылись, но… они стали реальностью.

— Что с твоей ногой? — изображая беспокойство, интересуется Шахаан. — Болит? — снова улыбается мерзко.

— Не твоё дело! — выдираю руку из его пальцев и, растирая запястье, смотрю дракону в глаза. — Нам не о чем говорить.

— О-о, я так не думаю, красотка! У меня есть к тебе пара вопросов, и ты на них ответишь! — снова хватает меня за плечо и тащит куда-то.

Не обращая внимания на больную ногу, я упираюсь. А ещё громко зову на помощь. Вот только эта часть коридора мужской половины дворца глухая, можно сказать, необитаемая. Стражников нет, прислуга появляется редко, а магия почти не работает — докричаться до Уле или уронить Шаху что-нибудь потяжелее на голову не выйдет. Это худшее место для встречи с Шахом!

Дракон силой затаскивает меня в какую-то каморку и закрывает дверь. Мы одни. В темноте. Я ничего не вижу, но слышу частое, полное ярости дыхание Шахаана. Надругаться надо мной он не посмеет — я теперь жена владыки, а вот по-тихому свернуть шею он очень даже может.

Глава 27. Странные предложения

Глава 27. Странные предложения

— Что тебе от меня нужно?! — хриплю, едва Шах отрывает лапу от моих губ.

— Хочу поздравить тебя со свадьбой, — дракон упирается ладонями в стену — не отпускает меня. — Я ведь