– И вы хотите вмешаться, я правильно понимаю?

Магистр говорил спокойно, без намека на обвинение или пренебрежение нашими выводами.

– Да.

– И для этого вы намерены?.. – эльф приподнял брови, желая выслушать наши предложения.

– Аларис предлагает отправиться в Эстари и самим посмотреть, готовится ли там что-нибудь. Дух уверен, что без подготовки провести такой обряд в одиночку практически невозможно, поэтому приготовления или уже идут, или у лорда есть сообщник, и нам следует заняться его поисками. Дикарт останется здесь и займется торговцами. Я написала парочку писем, гномья община должна откликнуться. Его светлости понадобятся редкие ингредиенты, и если их в последнее время скупали, это подтвердит теорию о ритуале. Правда, необходимо поговорить с вашими магами, не для них ли производились закупки. Магистр Астальр мог бы нам в этом помочь.

– Я поговорю с ним, – пообещал эльф. – Дальше?

Я перевела дух: поверил магистр Реливиан нам или нет, но деятельность он нам запрещать не стал. Маленькая, но победа. И страховка на случай непредвиденного. Рука непроизвольно коснулась подаренного переходного амулета.

– В Эстари есть исторический музей. Я отправлюсь туда, чтобы осмотреть экспозицию. В частном порядке. Алест, как лицо официальное, посетит город и почтит память поколений предков. Подобный жест должен помочь и его будущей карьере. Принц, не интересующийся историей своей страны…

– Целесообразность подобного поступка мне ясна, – оборвал мои объяснения магистр. – Аника? Маркус? Какие роли у них?

– Маркус и так рискует.

Я вздохнула, понимая, что едва эта история кончится, нам придется как-то оправдываться перед другом. Надеюсь, он поймет, почему его решили не посвящать в план. Он и сам однажды обмолвился, что его начальник может оказаться неплохим телепатом. А друг, при всем уважении, актер не лучший.

– Мы не хотим сообщать ему, зачем посещаем Эстари, чтобы от него не пожелали этого узнать.

– Если вы правы, что помешает лорду Лаврану насторожиться? Алестаниэль никогда не питал тяги к истории.

– Значит, нужно, чтобы ему ее обеспечили. Владыка может приказать сыну?

– Хотите посвятить в свой план и его?

– Нет, он может запретить поездку.

– А я не могу? – Эльф подался вперед. – Антарина, я несу за вас ответственность. Именно со мной вы приехали. Что мешает мне запретить вам участвовать в этой авантюре и запереть вас в комнате до конца практики?

– А вы не пытались этого сделать? – Я делано удивилась. – Сельское хозяйство, сидение в приемной, сопровождение делегаций… Вам не кажется, что куда бы вы меня ни отправили, все заканчивается одним и тем же? Невозможно заставить гнома бездействовать. Даже связанный по рукам и ногам, он найдет чем заняться. Духи не позволят сидеть без дела.

– Признаюсь, хотел удержать вас на месте. – Эльф развел руками, признавая поражение.

Но у меня отчего-то не было желания на него обижаться и строить план мести. Хотя и следовало!

– Не получилось, – наставительно изрекла я.

– Не получилось, – печально повторил он. – Вы притягиваете неприятности.

– Это неудивительно. К положительному заряду всегда будет тянуться отрицательный, – сказала я и мотнула головой: уход от темы мне был невыгоден, хотя и льстил слегка самолюбию. На это магистр и рассчитывал? – Резиденция лорда Лаврана находится далеко от Эстари? Не удастся ли привлечь его к экскурсии для Алеста? Тогда он лично будет выбирать места для посещения. Вряд ли он доставит нас к тому, что нас интересует, но в это время мы с Аларисом и сами можем походить по городу. Там, куда не станут вести дорогих гостей. Дух утверждает, что знает каждый поворот древней столицы.

– В последнем – нисколько не сомневаюсь, – поморщился эльф и поднялся. – Вы не отступитесь?

– Не хотелось бы, – призналась я, затаив дыхание. Если он сейчас откажется, то…

– Я попробую все устроить. Но без моего разрешения никто никуда не идет и ничего не предпринимает. Это понятно? – Мы с Алестом синхронно кивнули. – Сегодня будет бал в честь укрепления наших дружеских связей с орками. Вам необходимо присутствовать, но уйти следует до полуночи.

– Эркин?

Мы с Алестом затаили дыхание.

– Еще нет. – По лицу эльфа скользнула тень. – Не задерживайтесь вечером. Запомнили: уйти до полуночи. Обоим.

– Да, дядя. – Алест склонил голову. – И спасибо, что выслушал нас.

– Иногда проще выслушать, чем разгребать последствия, – хмыкнул эльф. – Хотя и не все с этим согласны.

Едва за магистром закрылась дверь, из соседней комнаты вывалились уставшие от бесплодного подслушивания Аника и Дикарт. Немой вопрос на лицах не оставлял сомнений: попытки подслушать беседу имели место, но провалились.

– Нас выслушали, разведку одобрили, но просили не предпринимать ничего без разрешения свыше. И с сегодняшнего бала уйти до полуночи.

– Иначе платье исчезнет? – предположил принц, насмотревшийся на всякое за годы своего вынужденного присутствия на балах.

– Иначе орки осерчают и пойдут на нас войной совместными с эльфами легионами, – скорбно сообщила я.

– Скорее гномы пошлины снизят, – усмехнулся принц, но под осуждающими взглядами сдался и добавил: – Понял, уйдем до полуночи. Вы напомните, если я случайно забуду? Или лучше заберите и меня, когда будете уходить. Тари, тебе одеваться не пора?

– Меня официально отпустили с этого мероприятия. Господин распорядитель заявил, что я должна заняться своим лицом.

– А что с ним не так? – Дикарт неподдельно удивился.

Аника оказалась более внимательна:

– Прыщ вскочил? Прижгла?

– Нет, не до него было. Да и зачем терять такой повод пропустить официальное мероприятие? – Я заняла опустевшее с уходом магистра кресло и поджала под себя ноги. – Интересно… Алест, если у тебя такой появится, ты тоже сможешь не выходить к гостям?

– Хотелось бы, – с завистью в голосе простонал эльф. – Но если грядет официальное мероприятие, ко мне пришлют целителя и за считаные секунды все уберут. Во дворце даже должность есть – целитель по вопросам красоты. Могу тебя отвести, гарантия полтора месяца.

– А затем? – Я заинтересованно подалась вперед, жалея, что под рукой нет блокнота. – Прыщи вылезут с новой силой? Еще больше, чем до того? Разумеется, если купить пару бутылечков их фирменной мази, то можно сохранить результат на более длительный период?

– Я не знаю. – Под шквалом вопросов Алест отшатнулся и вытянул руки, словно хотел защитить лицо. – Давай ты сама уточнишь? Я тебя отведу и попрошу принять без очереди.

– Потом, – с трудом отказалась я.

Времени было жалко, но любопытство требовало и сюда сунуть свой нос. В конце концов, от поставки мха в Ле-Скант мне капали неплохие проценты. – Давайте определимся с балом. Кто идет, а кто пользуется случаем и сидит у себя?