– Для пыли? – Я подошла, оттесняя хозяина вбок. – Для пыли может и подойти. Упакуйте, – бросила я в сторону, не заботясь, услышат ли. Выполнят определенно, а кто… Не проблемы это высокородной леди, думать, кто будет исполнять ее капризы. – И покажите аксессуары. Что-нибудь достойное дворца.

Эльф сглотнул и поспешил ретироваться. Почему-то сомнений в моих словах у него не возникло. Хотя выглядела я… Умыться бы не помешало.

Колье, которое мне принесли на примерку, поражало. Наверное, если бы я никогда не жила в Царстве, оно бы мне понравилось. Большие сияющие камни, виртуозная огранка… Настоящая мечта. Мечта того, кто хочет выбросить уйму денег на подделку, какие в Царстве стоят как бутерброд с колбасой. На один вечер – неплохо, но уже к следующему утру каждый из них утратит свой блеск. Лавирины не выносили темноты – вот и секрет излишнего освещения.

– Неплохая работа, – похвалила я, переворачивая комплект и вглядываясь в оправу: подпись, ищись. – Дорого вам обошлась? Три медяшки, четыре? Или нет… пять?!

– Да как вы?! – Эльф подавился от возмущения. Искреннего. Неужели заплатил больше? Впрочем, обвести вокруг пальца эльфа – достоинство для гнома.

– То есть вы не знаете, что сейчас пытаетесь всучить мне лавирины по цене настоящих бриллиантов? – вкрадчиво уточнила я. – И некоего Бралиуса Дарказа вы не знаете? И ничего не покупали у него на Дразельском переезде, куда он ездит торговать каждую пятницу, предварительно собрав у подмастерьев испорченный материал? Однако я в восхищении: вернуть лавиринам блеск довольно сложно. Сутки без света – и камни можно выбрасывать. Зато просто идеальны для мошенничества.

– Как вы смеете обвинять меня! – зашипел эльф, выхватывая у меня колье. – Вы ответите за клевету! Я подам на вас в суд.

– С удовольствием его выиграю, – легко согласилась я. – В какой подавать будете? Царский или эльфийский? Если в Царский, рекомендую не жмотиться и соглашаться на сделку, когда вам ее предложат. Если эльфийский, тут уж вы мне посоветуйте, – я развела руками. – Или нет. Я сама поговорю с лордом Каэлем. Да, наверное, с ним. Он по роду деятельности лучше знает местных юристов. Судебные издержки оплатить готовы? Не переживайте, с оформлением дела помогут специалисты лорда, а экспертизу доверим, – я покопалась в памяти, – мастеру Заргу. У него, конечно, очередь, но ради милой подружки его внучки…

– Я понял, – эльф взглянул на меня, как на злейшего врага. – Чего вы хотите?

– Выбранное платье, вон ту сумочку и это колье.

– Вы понимаете, сколько это стоит?

– Я понимаю, во сколько вам обойдется судебное разбирательство. Не деньги – репутация. Ее восстановить будет куда дороже. И зачем вам это? Правильно обработанные лавирины красивее бриллиантов, а цена не заставляет разочарованно разворачиваться. И не нужно подделывать бумаги, ввозя одни камни и продавая совсем иные. Или вы не всем подсовываете контрафакт? Как бы то ни было, за озвученную уже цену я не буду подавать на вас в суд. Идет?

Эльф скрипнул зубами.

– И дружеский совет: приведите документы в порядок. Вами могут заинтересоваться весьма солидные люди.

Намек был прозрачен, а потому меня буквально выгнали из лавки, всучив пакет с запрошенным добром.

– Держи, – передала трофей Анике я. – Но больше сюда не ходи.

Девушка обошлась без лишних вопросов. Передо мной же встала другая проблема: где раздобыть мороженое и как дотащить его стражу, чтобы по дороге не замараться еще больше. А солнышко припекало и ограничивать себя не собиралось.

– Нужно возвращаться, – напомнила подруга, указывая на большие башенные часы.

– Толку? Если мороженое не найдем – обратно не пустят. Или пустят, но получим дисциплинарное взыскание. Тебе ничего, а я вообще обещала за пределы дворцового комплекса не высовываться.

– А если попросить Дикарта заказать на кухне и отнести стражу?

– Думаешь, нам поверят на слово?

Кольцо ощутимо нагрелось.

– Ваша доля.

Выдавая стражу холодное и без сладких потеков лакомство, я была очень собой (и Аларисом) довольна. А вот эльф, принимавший подношение, в наши успехи не верил. Он принюхался, покрутил рожок из стороны в сторону, но подвоха так и не обнаружил.

Впрочем, и я бы его не обнаружила, ибо найти то, чего нет, – это нужно быть гномом, работающим по сыскному контракту.

– Ползите, – разрешил остроухий, освобождая проход для наших маневров.

Я первая воспользовалась дырой, затем забрала у Аники сумку и помогла пролезть подруге.

– Огромное спасибо за помощь, – отвесила эльфу поясной поклон девушка.

Тот благосклонно кивнул и приступил к дегустации нашего подношения.

– Эльф! – емко, в одно слово, выразила свое отношение к происходящему Аника.

– Еще не самый плохой случай, – заверила ее я и посетовала про себя: от гномов так легко не откупишься. Видя, что девушка приуныла, я попыталась ее обнадежить: – Но дыра будет со всеми удобствами. Перила, ковер… Для желающих экстрима могут добавить крапиву. За дополнительную плату – обвал в норе или редкий самородок. Любой каприз за ваши деньги.

– А пропустить через служебную дверь?

– Только после предъявления документов, оплаты пошлины и получения номерка для постановки в очередь, – развела я руками.

– Тогда уж лучше через дырку в заборе.

– Не скажи, – я расплылась в печальной улыбке. – Если ты не гражданин Царства, решивший испытать острые ощущения, к дыре тебя проводят только после оплаты пошлины. И очередь тоже придется отстоять: желающих протискиваться в дырку куда больше, поэтому через официальный переход будет быстрее. Не более пяти минут. Но я тебе этого не говорила, – заговорщицки сообщила я. – Туристам хочется развлечений прямо с границы, не мешай им наслаждаться.

Аника изобразила, как закрывает свои губы на замок и отдает ключ мне. Неплохой выбор, я его, по крайней мере, не потеряю и не перепродам где-нибудь.

До общежития целителей мы добрались достаточно быстро. Аника горела мыслью скорее примерить желанный наряд, а мне не хотелось оставаться в одиночестве посреди грядок, пытаясь понять, в каком направлении следует идти. Вздохнув, я извинилась перед своими килограммами, лишних среди которых не осталось уже довольно давно, а нужные продолжали таять. Еще парочка таких вылазок, и можно будет смело называться другим именем. Каким? Добрые однокурсники в Заколдованных Горах мне с радостью помогут. Вот только радовать их не хотелось: и так мое возвращение будет новостью.

Удостоверившись, что Аника доберется до своей комнаты, я активировала переходник. Шум, ставший привычным за эти дни, едва не сбил меня с ног. Кажется, сегодня кто-то огорчил леди Матильду своим дежурством.

Мастер-класс по управлению тряпкой длился не первый час. Саена приветственно помахала и пожала плечами на мой молчаливый вопрос: сколько будет длиться обучение новоприбывшего основам уборки, не ведал никто. Особенно если дело дошло до принципа, а оно таковым уже, кажется, являлось.