им с Клясенем нужно искать в первую очередь не жену старосты, а других искателей.

- Нам... нужна Вея, чтобы вернуть травы и семена, которые она забрала. Прямо сейчас у меня в доме умирает человек. И как назло чуть раньше главные части отвара украла... Вея. Поэтому мы будем преследовать главную цель – исцелить больного. На поиски Веи у нас нет времени.

- В таком случае, я присоединюсь к вам, - решительно заявил староста, - Помогать жителям и гостям Серебрицы – такова моя должность. Заодно и исправлю грехи своей жены. А там, глядишь, и найдем ее. Итак, куда держим путь?

И тут Белослава с Клясенем признали, что забыли договориться о том, где встретиться тем, кто добыл нужные ингредиенты отвара.

- Отправимся к трактиру, - решил Клясень, - Там рядом с нашей повозкой должен быть Амитас с твоим отцом, Белослава.

- А затем заглянем к Рантагу, - закончила мысль своего спутника травница, - Святой Алиран, пусть это утро закончится благом!

И они, Белослава, Клясень и староста, чье имя травница так и не вспомнила и не спросила, отправились на окраину деревни, где располагался трактир.

Глава 36. И пламя озарит наш путь

Свежее холодное утро только-только раскрывало ласковые лучи рассвета. Фонари ярмарки окончательно погасли.

На главной поляне ярмарки приготовились жечь чучело дракона. Обычно это делают в середине ночи или раньше, но в этом году эта часть торжества пошла наперекосяк.

Во-первых, столяр Пунтик не знал из чего делать крылья, а признаться в этом боялся. Поэтому наспех сделали крылья из рыболовных сетей. Получились дряхлые дырявые крылья.

Во-вторых, слишком поздно стали сооружать чучело. Все откладывали на последний миг, надеясь, что неприятностей и забот не будет.

В-третьих, неприятности и заботы все же были. Место, куда собирались вколачивать драконье чучело, было достаточно наклонным, и закрепить изваяние столяра Пунтика было непросто.

Лишь к раннему рассвету бедный дракон возвышался на поляне, облитый горючим маслом. Бревно, покрашенное в зеленую краску, было туловищем. Голова, крепко прибитая гвоздями и скобами, была собрана из деревяшек, парусины, стеклышек и прочего хлама. Крылья, как уже говорилось, были сделаны из рыболовных сетей.

- Поскорее бы сжечь это полено, - жаловался один посетителей ярмарки, глядя на драконье чучело, - В прошлом году у нас был дракон так дракон, всем драконам дракон! А это, - он махнул рукой, - Жалкое подобие ужа с плавниками.

- Ну, хоть ярмарка прошла замечательно, - заметил другой, - Я и накупил себе много всякого, и на пламеглоталей посмотрел. И выпил.

Вокруг дракона стал собираться народ, глядя, как один из сооружавших чучело подошел с зажженным факелом. Унылая морда дракона смотрела грустными глазами из стеклышек куда-то на юг, словно осознавая свое скорое сожжение.

Немного соломы к основанию дракона подкинули для надежного возгорания. Поджигатель в коричневой шляпе все вертелся вокруг чучела, слово чего-то ожидая. Он вглядывался вдаль, высматривая старосту деревни, который просил не поджигать без его участия.

Наконец, вдали показался староста в сопровождении местной травницы Белославы и какого-то приезжего, наверное, грибовара, как подумал поджигатель.

Но староста шел куда-то дальше и явно спешил. Не желая упустить старосту, чтобы не навесить на себя ответственность, поджигатель громко крикнул в сторону уже уходящего главы деревни:

- Поджигать, а?

Староста обернулся, хоть и не сразу понял, что окликают именно его. Немного поколебавшись, он подошел к поджигателю.

- Да поджигай, конечно, давно пора! Только ты это, слушай, - он слегка приглушил голос, - Ты же знаешь, как выглядит моя жена, Вея? Не видел ее в недавнем времени? Затерялась куда-то со своими подружками.

- Неа, не видал, - просто ответил поджигатель, - Уж кого-кого, а ее не видал.

Староста лишь вздохнул и развернулся к Белославе и Клясеню.

- А вот подружку ее видал, - уже подходя к соломе, добавил поджигатель, - Бегала тут, как ужаленная.

- Где? – резко обернулся староста.

- Убежала к Магуше. Вроде как в сторону ее дома убежала. Ну все, я поджигаю, отойдите.

Горящий факел близко наклонился в его руке и передал пламя соломе. Яркие красные языки огня стали разрастаться все выше и выше, пожирая деревянное тело дракона.

Нерасторопный поджигатель не сразу отошел от горящего чучела, и оно подпалило ему его шляпу. Бранясь и ругаясь, он бросил подожженную шляпу на землю и затоптал ее ногами, гася пламя. Но его руганья утонули в общем гуле толпы, восхищенной горящим драконом.

Дракон, правда, горел так себе, а рыболовные сети вместо крыльев истлели в миг. Многие жители, повидавших прежние Драконьи ярмарки в других деревнях, были не особо в восторге, вспоминая, как однажды пламя вырывалось прямо из пасти искусно сделанного дракона. Но и на этот раз многим огненное зрелище показалось захватывающим, кроме разве что поджигателя, грустно смотревшего на обгоревшую шляпу, испускающую густой дым.

- Так куда отправимся? – вопросительно посмотрел староста на Белославу, - Сначала к трактиру? Я, признаться, стремлюсь зайти к Магуше.

Но Клясень был иного мнения. Он никак не хотел заворачивать к дому Магуши.

- Но тогда мы точно откажемся от нашего основного пути. Но если сердце твое не знает покоя без жены, иди.

Староста опустил глаза. Он не находил себе места.

- Да, понимаю, - грустно сказал он, - Что отказываю вам от своей помощи. Но как только я разберусь с женой и отыщу ее, побегу к вам.

- А может... – задумчиво начала Белослава, - ...может, Клясень отправится тоже к дому Магуши, а я пойду к трактиру. Уж одна я с этим делом справлюсь.

- Буду благодарен, Белослава, - поблагодарил староста травницу, - Как только мы разберемся, пойдем искать тебя.

На этом решении и остановились. Белослава своей легкой летящей походкой отправилась к трактиру, а Клясень и староста завернули на дорогу к домам, где жила Магуша.

Раннее холодное утро нещадно морозило уши искателей, и они разошлись.

Как раз в это время с другого края деревни в сторону местной темницы медленно передвигалось огромное живое болото желтого цвета.

Глава 37. Сила зелья Гунтогрога

Но вернемся чуть ранее к событиям, которые разворачивались у единственного трактира деревни Серебрицы.

Амитас и Велемир были в опасности под прицелом убийственного лука откуда ни возьмись появившегося бандюги в плаще.

А между тем этим незнакомцем были никто иной как Скользкий Грун, сбежавший из запертого Скрягой Трюмиросом дома.

Он получил свое