Путь в Сэльму

Глава 1. Прихоть старика

Великоград, столица всего Великоземья. Замок на его окраине возвышался под закатным небом. Хозяином этого замка является один из самых могущественных злодеев и темных дельцов в этом большом густонаселенном городе.

Владыка Мерзослав.

Коварный, жадный и невероятно противный он живет в этом замке уже много лет. И вот, в один из последних еще теплых дней лета он решил вызвать к себе в приемную своих верных слуг, Хладнокровного Испепелителя и Коварного Зельевара. Звали их Луд Проныра и Швеник Швайнтаус.

Взирая на бронзовое свечение заходящего солнца, у окна стоял худой старик среднего роста, одетый в сиреневый шелковый халат, с лысеющей макушкой и серыми жидкими глазами. Слащавым голосом он обратился к зашедшему слуге:

- Джаруб, ты пришел? Да, проходи, я звал тебя. Я сочинял стихи и не заметил, как ты вошел. Кстати, где Луд и Швеник, почему до сих пор не пришли? Ты видел их?

Небольшую комнату озаряли лучи заката. В воздухе витал запах старинных книг, погашенных свечей и кислого вина. Несколько книг лежало на столе, раскрытых на разных страницах, некоторые были запачканы алыми винными брызгами. На одной из стен висели шкуры волка, медведя и других диких зверей. На другой висели картины, различные портреты рыцарей и величественных правителей разных эпох. В шкафу, кроме книг, пылились всяческие предметы роскоши – серебряные чаши, золотые украшения, ожерелья. Словом, хозяин комнаты любил роскошь, но со вкусом обставить свою приемную не смог.

- Должны прийти, – сказал Джаруб, бритоголовый смуглый здоровяк с разбойничьим лицом и большим шрамом от уха до рта, и выглянул из комнаты, - А, вот они. Правда, только один Луд. Без Швеника, - затем он крикнул суровым медвежьим голосом, заглядывая за дубовую дверь, - Хозяин Мерзослав ждет!

Спустя некоторое время в комнату не совсем уверенно вошел худощавый человек роста чуть выше среднего с прямым носом, темными волосами и черными глазами. Во взгляде его одновременно чувствовались серьезность и боязливость.

Джаруб закрыл за ним дверь. Луд в молчании ждал действий владыки Мерзослава. Тот продолжал смотреть в окно и через несколько мгновений повернулся к своему подопечному.

- О, сам Хладнокровный Испепелитель явился к нам. Приветствую тебя, мой верный помощник! Луд, верный ты проныра, мой почти что сын, - мягко обратился он к нему, - А где же Швеник? Где этот художник зельеварения? Где это одаренное дитя науки? Где он? - тем же слащавым и приторным голосом спросил он Луда, - Неужели он так растолстел, что подняться ко мне ему теперь в тягость? Разве зря я даровал ему титул Коварного Зельевара?

- Он зачем-то зашел в свой погреб. Сказал, что ему нужно доварить какое-то Лунное пиво, - ответил Луд, - Заявил, что раздобыл последнее, что искал – когти дайланского крота и плавник велеземского окуня.

- Звучит как придуманные навскидку ингредиенты. Наверное, занят другим. Чем-то, о чем не хочет лишний раз говорить

Какая проницательность, подумал Луд. Он тоже об этом бы подумал. Но Швеник часто упоминал эти составные части зелья последнюю неделю. Да, зелья. Луд не думал, что его напарник варит именно пиво. Скорее зелье под таким названием.

- Он все же добыл их, вчера вечером, владыка. Ему пришлось наведываться к старым лесным колдунам, – ответил Луд.

- Ну… ладно, обсудим эту ерунду позже, - Мерзослав поднял бокал вина со стола и сделал глоток, - А теперь к делу. Я подыскал для вас отличное дельце. Надеюсь, на этот раз все пройдет гладко и сладко. Иначе у меня начнется хандра, - добавил он с легкой усмешкой, - Нужно раздобыть одну вещицу, - тут он сел в свое кресло у стола, - Но для начала нужно отправиться в кое-какое место. И сколотить отряд бесстрашных искателей приключений в Доме порядка. Возможно, это займет год, возможно два, не знаю. Все подробности насчет отряда тебе сообщит мой тамошний родственник, местный ополченец.

Слишком много всего сразу сказано. На каждое предложение у Луда возникали вопросы. Дело на год или два? Такого он не помнил. Да, такого не было никогда. Это была радостная мысль. Из-за тяжелого и капризного нрава Мерзослава ему нравилось покидать этот замка. Выкрасть чертежи тайных клинков из оружейной Казимира Безухого, старого врага владыки. Для этого требовалось две недели томиться и копаться в этой оружейной, но зато Луд прекрасно отдохнул от душных покоев замка.

Нет, сам замок был прекрасен. Древняя красота и величие постройки восхищали. Чего стоил вид из окон на вечерний Великоград!

- Ты что-то задумался, Луд, - наклонил голову хозяин замка, - Я же сказал, все подробности расскажет мой родственник.

- Ваш родственник, Владыка? С тех пор как вы поругались со своим двоюродным дядей Кустославом и чуть не отравили его настойкой из Смертельной крапивы, я даже не знаю, остались ли еще благосклонные к нам родственники, - немного неуверенно возразил Луд, - Все либо умерли, либо зареклись не иметь с нами дел.

- Молчать! – нервно прервал его Мерзослав и, чуть спокойнее, добавил, - Дядюшка Кустослав был такой себе дядя, да и нечего было лезть в мои сундуки. Кстати, Джаруб, - он обратился к своему слуге, - Проверь в погребе, осталось ли еще немного этой настойки, она нам может пригодиться. И проверь заодно Швеника, пусть тащит свое зельеварское тело сюда, я не люблю ждать! - приказал он своему слуге.

Джаруб кивнул и вышел из комнаты. Луд съежился больше, теперь давящий взор владыки действовал на него одного. Мерзослав продолжил разговор:

- Если ты не знаешь, есть ли у меня еще другие родственники, это не значит, что у меня их нет, Луд. Но, порыскав в старых бумагах, описывающих мою родословную, я обнаружил одного троюродного племянника, сироту, которого, конечно же, не знаю, не знал и видать не видывал.