прозвище не просто так. Навык выбраться из любой передряги, умение всегда сказать что-нибудь мерзкое собеседнику в ответ и, наконец, необычайная изворотливость пройти и пролезть в любое место наградили Груна такой кличкой.

К тому же, постоянный блеск на его жирном лице и вечно потные ладони придавали ему еще большую скользкость.

Но когда он послал Велемира, отца травницы, в повозку за ценностями, ни он, ни его жертвы еще не видели возникшего из земли страшного упыря.

Как было сказано ранее, разлитая жидкость служителя Гунтогрога истощала трупный мертвецкий запах.

Именно она, разлитая в холодную землю Серебрицы, вызвала ужасную тварь, воплощающую мертвецкую гнилую плоть и могильную землю.

Земля, как известно, с гостеприимством принимает покойников. За тысячи лет после Святого Алирана и до, во времена Позабытых богов, а также еще до самих этих богов, земля забирала бесчисленные ряды мертвецов. Былые служители Гунтогрога знали это и всячески пытались использовать могильную силу земли.

И вот однажды древним зельеварам Гунтогрога удалось создать зелье, порождающее и вызывающее трупную сущность земли под ногами.

Одно из таких зелий и уцелело до рук учителя. Он всячески оберегал его и хранил на непредвиденные дни. Но повозка и его вещи были взяты отрядом Луда, а с самими учителем случилось неизвестно что.

Волшебная жидкость, разбавленная трупным ядом, желчью водяного и кровью молодых крыс, заговоренная черными чародеями прислужников Гунтогрога, пролилась на землю. И вот она выполнила свое предназначение.

Сначала из земли, где разлилась зловещая жидкость, пошли испарения. Они окутали этот участок дороги, а когда исчезли, то обнажили слугу Гунтогрога.

Похожий на загнившего до костей мертвеца, он был соткан из земли, высосанной зельем. Если не знать, из чего он сотворен, то бывалые приключенцы признали бы в нем жуткого упыря или вурдалака. И это действительно был упырь, только полностью сотворенный из земли и гнилой плоти.

Могильный упырь, так он описан в древних писаниях.

Его костлявые руки болтались по бокам как ломти загнившего мяса. Голова напоминала череп, измазанный грязью. В глазницах не было ничего, кроме черной бездны.

Своей неуклюжей и медленной походкой чудовище направилось в сторону людей. Древние чародеи заклинали его только для одного – причинять зло и вред человечеству.

Только приблизившись к Скользкому Груну и Амитасу, он был замечен. Лук Груна перенаправился на упыря.

- Подземные черти, это еще кто! Это твоих рук дело? – спросил он Амитаса, - А ну быстро загони его обратно! Иначе я проткну стрелой твой лоб. Прогони его!

Могильный упырь медленно и упрямо направлялся к двум своим целям. Издавая хрипящие звуки, он словно угрожал жестокой расправой над всем живым.

Мощный выстрел из лука раздался над местностью. Лихая стрела со свистом рассекла воздух и вонзилась в грязную плоть упыря.

Но она просто торчала из бока этого чудовища, слегка замедлив на миг его необратимое наступление. Простым движением упырь вытащил стрелу Груна, сломал пополам и выкинул на землю.

- Мерзкое отродье! Кто же тебя породил? – разругался Грун, отходя спиной назад и держа под прицелом нового врага, - А ты что стоишь? Делай что-нибудь, если это не твой питомец! – наорал он на Амитаса.

Амитас от таких неожиданных двух подряд нападений перестал соображать. В ошеломлении он поднял с земли небольшой камешек и швырнул его в голову упыря. Камень отскочил от мертвецкой головы как от стены.

- Ты бы еще веточкой его ударил, остолоп! – заворчал Грун, - Этой грязной мертвечине лишь щекотно от твоих камушков.

Тем временем мерзкое создание решило сменить направление и двинулся к повозке, видимо, унюхав запах дрожащей человечины внутри. Широко замахнувшись, он мощно ударил по колесу, мгновенно раздробив спицы. Колесо треснуло и разломилось, и телега провалилась в этом месте.

Скользкий Грун почти решился просто убежать подальше от этого мерзкого явления. Но в последний миг все же признал, что этот грязный вурдалак не подручный спаситель тех двоих. Они, а вернее пока только один Амитас, до жути напугались нового пришельца деревни. А ограбить их он еще не перехотел.

Грун задумал хитрую затею, переместившись в такое место, чтобы Амитас был ровно посередине между ним и упырем.

Пустив еще пару-тройку стрел в земляного трупного упыря, он натравил его на себя. Только вот разозленный упырь замахал своими ужасными руками и попер на Амитаса.

- Прикончи этого человечка! - с ехидной улыбкой проговорил Грун, натравливая упыря на Амитаса, - Это он в тебя стреляет, этот нехороший человек. Растерзай его!

Упырь приближался к Амитасу, который словно врос в землю.

- Отойди! – в растерянности зачем-то воскликнул Амитас и попятился назад, - Отойди, грязюка! Я добрый! Я хороший!

-Хррппрраррараа! – прохрипел в ответ упырь, которого Амитас нарек грязюкой, - Ухрррарарапра!

Упырь двигался весьма жутко и устрашающе, но медленно и хромая на одну ногу, словно пьяный старый дед-калека. Амитас молнией отбежал к Груну, уже позабыв, что тот ранее угрожал всадить стрелу ему в голову.

- Есть нож? – учащенно дыша спросил Амитас, - Полосни мне руки и смажь стрелу моей кровью. Живее, прошу.

- Чего? – скривился в лице Грун, - Ты больная голова! Отойди от меня и сражайся с ним, трус.

- Не спрашивай, просто смажь стрелу моей кровью, - потребовал Амитас и, не дожидаясь действий Груна, резко выхватил у того нож из чехла на поясе и полоснул себе руку, - Смажь наконечник. Моя кровь зачарована.

Грун с недоверием согласился на странное для него предложение. Кровь уже стекала с предплечья Амитаса. Он достал из колчана лук и грубо вытер наконечник стрелы об кровавую рану.

- Ай, осторожнее! – заскулил Амитас.

- Не ной, - язвительно огрызнулся Грун, - Заживет.

Он ловко натянул стрелу и тут же прицелился в упыря, который своим медленным шагом приближался к ним.

Раздался выстрел, и стрела, окровавленная зачарованной кровью Амитаса, вонзилась в земляно-гнилостное тело вурдалака.

Но, как и предыдущие стрелы, упырь легко вырвал ее из себя и раскрошил.

- Зачарованная кровь, говоришь? – с усмешкой обратился Грун к Амитасу, - Может, твое дерьмо тоже волшебное? Тоже им смажем стрелу? Жаль только, что провернуть это мы сейчас не сможем. Короче, сражайся с ним сам, волшебный чудак. А я пока вашу повозку осмотрю.

И он по-грубиянски пнул Амитаса, отчего тот отлетел к надвигающемуся упырю.

Но Амитас не собирался бить морду мерзкому созданию Гунтогрога. Не успел упырь схватить его, как Амитас с остервенением набросился на Груна. Вся эта суматоха