камень был с трещиной и почернел изнутри.

- Странно… – Шрам осторожно притронулся к нему. Изумруд мгновенно потемнел полностью и рассыпался пылью. Покачав головой, Неспящий осторожно завернул находку в платок и убрал в карман.

Стражи медленно спустились в подвал по небольшой, но извилистой лестнице. Помещение было под стать дому – такие же высокие потолки и большие пространства. Разумеется, тут было полно хлама, каких-то ящиков, и целая куча дверей, явно ведущих в кладовки – в общем, практически готовый лабиринт, в котором, тем не менее, Шаман легко находил дорогу.

Вдруг Семену почудилось какое-то движение, около одной из дверей. Поудобнее перехватив секиру, здоровяк осторожно подошел… и обомлел! Перед ним стояла Элеонора, облаченная в наряд горничной!

- Как?! Почему ты здесь? – кое-как промолвил страж. В ответ девушка подняла на него свои топазовые глаза и тихо вздохнула.

- Зачем они так со мной поступили? Я же старалась… безукоризненно выполняла все распоряжения,… не жаловалась… и все же… меня… так… жестоко… – она развернулась и взялась за дверную ручку. Створка вдруг распахнулась во всю ширь и Семен замер на месте от ужаса: теперь девушка висела вниз головой, от ее одежды остались лишь лохмотья, а тело было растерзано настолько, что превратилось в натуральное месиво из ошметков плоти и оголенных костей. Огромная кровавая лужа подсыхала на полу.

- А-А-А-А-А-А!!!!!

Шрам обернулся на крик друга, но не увидел его. Зато услышал шепот из-за двери слева:

- Я же… просто остановилась на ночлег… Мы сбились с дороги… Они казались такими милыми людьми,… но были… чудовищами…

Игнат осторожно толкнул створку, кончиком клинка, готовый ко всему… кроме увиденного! Посреди темной кладовки, с разорванным горлом и обглоданная практически до костей лежала… леди Адель!!!

- Нет… неправда,… не может быть…

- Не может, не может!!! – послышался напряженный голос Крота, после чего что-то весьма чувствительно заехало Данковскому по макушке! Видение потускнело и исчезло. Шрам встряхнулся и перевел взгляд на друга, который протягивал ему бутылочку с успокоительным. – Вот! До дна! Потом поможешь Горына в чувство привести! Этот Древний… уже к нам в головы лезет! Нельзя поддаваться!

Ударная доза лекарства оказала наилучший эффект – шепот стал почти не слышен, да и сознание прояснилось (Семена, правда, пришлось треснуть ящиком, чтобы пришел в себя). Более-менее очухавшись, стражи вновь последовали за Шаманом, терпеливо ждавшим неподалеку.

- Нездоровится? – осведомился друг. – А ведь ОН еще даже не проснулся!

- Веди! – буркнул Шрам.

- А мы уже рядом – парень толкнул приземистые двойные двери, и группа оказалась в огромном куполообразном зале, стены которого были расписаны фресками. На одной был изображен уже знакомый монстр с витража в вестибюле – он гонялся за людьми и пожирал их. А вот на второй была показана эпичная битва – чудовище сражалось с хорошо знакомым Неспящим десятирогим черным драконом и, судя по всему, проиграло, так как пронзившие его тело огромные когти было видно преотлично. На последнем изображении показывалось, как над телом зверя смыкается земля, а его дух взмывает в небеса, стремясь к луне.

- Да, все было именно так! – кивнул Шаман. – Тогда,… три тысячи лет назад,… Я победил его,… но не совсем! А сейчас он спит прямо у нас под ногами…

Неспящие только теперь обратили внимание, что на полу нарисовано такое же изображение, как и в вестибюле… только раз в пятьдесят больше! По периметру его опоясывали несколько колец со сложным узором из странных символов, не встречавшихся ни в одном из известных языков. Практически весь рисунок был покрыт темно-бурыми пятнами, но в паре мест кровь еще не до конца засохла и была довольно яркой.

- Так… здесь Я сам! – произнес Андрей. На глазах у стражей, его правая рука окуталась лиловым пламенем, из которого сформировалась драконья лапа. Сделав шаг, страж осторожно провел по одному из выбитых символов берцем. Секунда – и вместо него остался абсолютно чистый и гладкий камень! Присев, Шаман несколько раз быстро провел огненным когтем по пустому месту – там тут же появился другой символ, несколько раз вспыхнул лиловым и потух.

- Парни, давайте сюда! – махнул рукой Крот. – Тут, кажется, что-то интересное.

И верно – на каменной кафедре лежала открытая книга в дорогом переплете.

- Ну, и че это может значить? – пробормотал Запал, заглянув в нее. – Ну, насчет крови, понятно: ее тут много пролилось… явно больше, чем от сорока человек. Но, что еще за жрицы Луны и Солнца, которые вроде как должны пробудить… или возродить это чудище?

- Это условная формулировка – заметил Шаман издалека. – Но есть несколько непреложных правил: первое – «жрицы» должны быть непорочны. Второе – волосы одной должны быть золотыми, у другой – серебряными. Третье – они должны обладать Даром. Но самое главное – обе должны побывать за порогом смерти и вернуться, только тогда ритуал будет успешен. Ныне все действующие лица в сборе,… но вот результат будет… совсем не тот!

- И какой же?! – подозрительно осведомился Шрам.

- Увидите.

- Да, Игнат… – произнес Крот, обращаясь к лидеру. – Есть еще одно дело. Давно уже хотел сказать,… мы тут не одни.

- Поясни.

- В часовне в поместье прячется девушка,… судя по-всему, уже несколько дней. И она до смерти напугана…

- Так чего стоим-то?! Пошли!

Часовня в серых рассветных сумерках выглядела мрачно и неприветливо, скалясь разбитыми окнами. Неспящие заметили ауру