девушек? — императора тоже заинтересовал этот вопрос. — Только не говори, что тоже на границу — разочаруюсь.

— Зачем на границу? Нужны они мне там… У матушки новый проект. Дома временного пребывания для маленьких детей, чьи отцы погибли при выполнении воинского долга, а матери остались вдовами. Часть детей забирают домой на ночевку, а часть — только на выходные. Ей как раз рабочих рук не хватает. Будут гулять, укладывать спать, кормить, одевать. Она там каждый день бывает — расслабляться не даст. А если не смогут — вот тогда подумаем про гарнизон. На границе с Шоссией сестер милосердия не хватает. Стоит только приехать — тут же замуж за местных выскакивают. Два года контракта еще не одна не выдержала.

— А знаменитая мадам Сталь?

— Замужем за комендантом Нарвской заставы. Трое детей. Просто она с работы не ушла, руководит там лазаретом и гоняет подчиненных мужа. Муж, трое сыновей и вся застава у нее там по струнке ходят. А сестер милосердия все равно не хватает… Из докладных можно уже увесистый том сшить.

— Какой у меня умный сын растет. Может мне на тебя империю оставить и на заслуженный отдых?

— Нее, мы так не договаривались! Мне твоей прошлой дипломатической поездки хватило!

— Всего-то две недели. Нам с императрицей — понравилось.

— Всего? Неправильная формулировка — целых две недели! К концу второй недели я готов был уже кого-нибудь прибить и спал по 3 часа в сутки!

— А ты женись. И спать будешь больше и помощь от супруги будет.

Александр Павлович внимательно и ехидно посмотрел на отца, а потом подозрительно ласково спросил:

— Мама опять кого-то подсовывала?

— Не подсовывала, а расписывала таланты, способности и преимущества.

— Тебе-то зачем? Жениться-то на одной из них мне придется.

— Она тренировалась. Как тебе это успеть сказать, пока ты не удрал, отговорившись государственными делами. Я предложил тебя предварительно связать.

Ехидство в голосе наследника сменилось на тяжелый вздох.

— Тоже мне отец-император называется… Мне воспоминаний после Риты хватило.

— Не Риты, а светлой герцогини Маргариты-Иоанны-Луизы Вассенбергской. Не бойся, мама идею тебя связать — не поддержала.

— Ну хоть что-то хорошее. К кому мне быть готовым?

— К юной Ольге-Марии Терской.

— Не пойдет, она у меня в списках на отработку. Фух, хоть какой-то толк от этих террористов…

— Ладно, скажу ей сегодня. Список только мне дай заранее, чтоб она их из списка кандидаток в твои невесты вычеркнула.

— Бери, не жалко.

И наследник передал императору лист бумаги с аккуратно написанным от руки списком.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Не на машинке печатали? От руки? И у кого это подчерк такой красивый?

***

— У девушки Ярослава, — наследник сосредоточенно смотрел как пена оседает в бокале.

— Александр! — рык Ярослава оказал на императора интересное действие — он улыбнулся так, что любой зубной врач удавился бы от зависти к этой стоматологически идеальной улыбке.

— Девушки Ярослава?

— Сотрудницы, — немного угрюмо ответил Вяземский, пытаясь взглядом то ли притушить улыбку Александра Павловича, то ли придушить его самого.

— Сотрудница значит… Что за сотрудница?

— У него в секретарях — графиня Бельская, она же Чернышева. Дочь Александра Алексеевича Чернышева, бывшего посла в Вельдском княжестве.

— Интересные у тебя секретари… — император долил пива в бокал и начал рассуждать вслух. Он это делал редко и только в присутствии тех, кому полностью доверял.

— Это еще императрица про это не знает, иначе тут же взяла шефство над девочкой. А что? Род — древний, хороший, преданный империи. Хоть один, хоть второй. Знатностью и Александру в невесты подошла бы. Ну, во всяком случае не ниже той же самой… Как ее? Которая на отработке?

— Ольга-Мария Терская.

— Именно. Знатностью рода Чернышевы и Бельские не уступают Терским. Бедновата для Вяземских, но я думаю приданное для тебя не основной фактор. В принципе — одобряю.

— Думаю, скоро она перестанет быть бедной невестой.

— В смысле?

Император даже отложил очередную тарталетку и внимательно посмотрел на Ярослава. Тот сделал паузу, собрался с мыслями и начал просвещать императора и наследника в то, что стало реальностью за последнюю неделю, но до них пока не дошло.

— Ее поверенный передал для регистрации на патент несколько изобретений ее родителей, права на которые она получит после своего восемнадцатилетия. Мои специалисты работают сейчас над одним из патентов, создавая рабочий образец. Когда все заработает…

В комнате повисла пауза.

— Когда? А если нет? Ты уверен?

— Уверен. Когда все заработает, Министерство обороны, да и моя служба вместе с охраной вашего величества, с руками эти артефакты оторвут…

— И что это?

— Используя магерит и еще два минерала, найденные графом Чернышевым в Андалузских горах, они с женой создали переносные средства связи для больших расстояний. Привычные нам телефоны, только переносные. Диапазон пока не большой, всего пара-тройка километров, но для армии или служб безопасности такие переговорники — помощь и подспорье.

Император задумчиво посмотрел на огонь в камине через бокал с пивом. Отблески огня играли на поверхности стекла.

— Даа, ты прав. Оторвут с руками. Тогда тем более, чего ждешь?

— Вокруг нее сейчас разных проходимцев миллион крутиться будет, — поддержал отца Александр Павлович.

— Не будет. Я работаю над этим.

— Может помочь? Нельзя, чтобы такая ценная наследница досталась кому-то, в чьей преданности империи и императорскому роду есть сомнения.

Расслабленность во взгляде императора Павла IV пропала, уступив место взгляду хищника, вышедшего на охоту.

— Не хочу давить.

— Неужели самый известный столичный холостяк боится отказа девушки? — Александр Павлович произнес это с усмешкой, но взглянув еще раз на друга, чуть не подавился пивом. — Ты же не серьезно?

— Она очень необычная и ей много пришлось пережить. Это заставило ее быть очень самостоятельной. И она побаивается мужчин, сразу отсекая тех, кто начинает ухаживать. Опекуна я к ней и близко не подпущу. И со всем остальным тоже справлюсь.

— Когда, ты говорил, у нее день рождения? — император внимательно посмотрел на заместителя начальника главного управления имперской жандармерии.

— Я не говорил. Через неделю.

— Александр, там у нас прием по вручению верительных грамот нового Вельдского посла намечается?

— Да, посол прибудет через неделю, прием — через 10 дней.

— Ярослав, хочу видеть тебя вместе с девушкой на приеме. Хочу сам на нее посмотреть.

***

Глава 14

Время до торжественного открытия то тянулось, как конфеты бабы Клавы, нашей кухарки из пансиона, то летело как Вик на свидание с новой девушкой. О нем по управлению ходили просто легенды. При этом на работе он предпочитал не флиртовать. Единственное исключение — Людочка из столовой, с раздачи. Все остальные девушки, работающие в управлении, им как девушки — не