не успевает опередить выстрел. Не хватало каких-то мизерных долей секунды…

И эти благословенные мгновения пришли, как дар истинной справедливости! Пистолет Анатолия был специфичным индивидуальным оружием: его рукоять, выполненная в форме сабельной гарды, строго соответствовала параметрам кисти своего хозяина. Поэтому чужой руке с ходу было трудно добраться до спускового крючка. Эта заминка и решила окончательно судьбу смертельного поединка. В свой маховый удар ногой Гюльчатай вложила всю силу и ярость: верхняя кость стопы ударила точно в висок противницы.

Голова террористки резко дернулась в сторону. Помимо смертельного удара в висок оказались сломанными шейные позвонки, и женщина умерла раньше, чем из ее руки выпал на палубу ненужный теперь пистолет…

Гюльчатай сорвала маску с неестественно вывернутой головы террористки, вгляделась в ее лицо, удовлетворенно кивнула и подошла к Анатолию. Он понемногу приходил в себя и пытался сесть, прислонясь к бортовой переборке. Девушка поддержала товарища. Тот неуверенными жестами потирал контуженую голову:

– Что… это… было?

– Да ничего особенного, дорогой. Просто женщина, медицинская сестра…

– Да я вовсе не об этом. – Толя повел глазами в сторону мертвого тела. – Кто это тут летал?

– Так ты, оказывается, притворялся? Понимаю, понимаю: разве мог настоящий мужчина воевать с бабами?! Ты милостиво предоставил мне возможность разобраться с возникшей… неувязкой. Тебе понравилось зрелище, мой господин?

– Цирк какой-то! Не могла просто пристрелить издалека или, как Вадим, ножичком, а?

– Я предпочитаю брать пример с нашего патрона. Уж он-то ножками очень впечатляюще размахивает. Ты передвигаться самостоятельно можешь?

Толя встал на две ноги, опустив голову и потирая травмированный живот:

– Голова слегка кружится, тошнит, но с твоей помощью…

– Так куда ж вы, сильные мужчины, без нее-то?

– Не зазнавайся! Дай-ка обопрусь на плечо. Пойдем к капитанской рубке, встретимся там с Вадимом – и к шефу, на аудиенцию. Думаю, главные события здесь закончились. Решим, что дальше делать.

– Слушаю и повинуюсь! – Девушка грациозно подставила плечо.

– Ты оружие мое сначала подбери! – Анатолий еще раз взглянул на тело женщины. – Вот Вадька-то обрадуется: он сразу заявил, что эта грымза где-то здесь ошивается.

Потом он весомо навалился на плечи Галины, и они, не торопясь, двинулись по коридору.

Его рация молчала. И мобильный телефон тоже. Но не так, как некоторое время назад: глухо, мрачно и безнадежно, а вполне «цивилизованно», с потрескиваниями и попискиваниями. Просто на другом конце никого не было. Значит, и мигание света – не случайность. Но решать любую проблему, не имея конкретных данных, было невозможно. Да и нужно ли ему вмешиваться в естественный процесс? Их миссия на корабле закончена. Азер с деньгами выведен из-под удара. Вопрос с грузом в ящиках решен.

Физически ощущая реальную, но неизвестную и непонятную ему опасность, мог ли он рисковать своей жизнью? Нет, ни в коем случае! Без него Великое дело потерпит полное поражение. Его одного Аллах избрал, чтобы совершить акт праведной мести и навсегда поселить в душах неверных панический ужас.

Мужчина поднялся с кресла, шагнул к иллюминатору и выбросил за борт рацию и мобильник. Потом достал из кармана мятого пиджака серый матерчатый мешок – точную копию тех, которые были надеты на головы всех заложников – и не спеша направился к двери.

Такой вариант тоже входил в Его планы.

Они встретились все в небольшом холле перед залом с заложниками. Для бурных приветствий и обмена впечатлениями времени не оставалось. Задача спецназа была выполнена, захваченный лайнер практически очищен от террористов, заложники освобождены. Хотя сами спасенные еще и не подозревали об этом. Измученные, до предела напуганные и безмерно уставшие люди продолжали покорно сидеть на привычных уже местах в глубоко надвинутых на головы серых капюшонах.

– Ну вот, командир, – Сергей Редин посмотрел прямо в глаза Талееву, – согласно полученным инструкциям, передаю в твои руки бразды правления. «Котикам», – он кивнул в сторону спецназовцев, – надо срочно возвращаться на подлодку: у моряков очень жесткий график – самолет их долго ждать не сможет, – а мы и так потеряли достаточно времени на проникновение. Хотя благодаря твоим орлам здорово сэкономили потом… Со взрывчаткой наш сапер поработал. Теперь ее не то что по телефону, а и в упор из огнемета не подорвешь! Это на случай, если на судне еще остались бандиты. Для полной зачистки такой громадины…

– Ясно-ясно, Серега! Вы – молодцы. А исчезнуть вам действительно надо по-быстрому. Мы с Алексеевой поднимем шум, как случайно вырвавшиеся на свободу узники террора. И тут такое начнется…

– Понимаю. Толю и Вадика мы высадим в удобном месте, и они сами доберутся до острова. Заодно в пути наш доктор подлечит этого болезного, головку ему поправит…

– Ну, это уж мы потом сами, на берегу, проверенным народным способом, – вмешался Вадим.

Сергей обнял журналиста за плечи и отодвинул на пару шагов от основной группы. Потом, склонившись к его уху, негромко произнес:

– Тут вот приборчик один тебе просили передать. – В руки Талеева перекочевала небольшая коробочка. – И еще… – Редин замялся на секунду, – по-честному, мы действительно здорово вам помогли или так, прикрытие?

Гера с уважением и добротой посмотрел на друга:

– Все-то ты понимаешь, старый! – Он повел рукой. – Посмотри вокруг, разве это может быть «так, прикрытием»?!

– Ну-ну, скрытный ты наш! А дозиметром будешь выделенный организмом адреналин замерять. – И с некоторой обидой добавил: – Уж тебе ли не знать, что по любым вопросам, связанным с радиацией, я самый лучший консультант.

– Ой, Серега, сам напросился, заметь. Хотя я думал о тебе. Действительно, при определенном раскладе твои знания и опыт нам не помешают. – Заметив, как легкая улыбка тронула губы Редина, журналист демонстративно строго отчеканил: – Вы, уважаемый господин, принимаетесь на временную работу в качестве консультанта и… охранника в съемочную группу журналиста Талеева. На собеседование явитесь в мой гостиничный номер на Шпицбергене. К этому времени вопрос с Москвой будет урегулирован, а соответствующие документы подготовлены. Вольно!

Они улыбнулись друг другу и вернулись к основной группе.

– Все, ребята! – Талеев поднял руку. – Начинаем действовать согласно ранее утвержденному плану.

В этом месте Вадим просто не мог удержаться, чтобы не рявкнуть голосом артиста Папанова:

– Усе понятно, шеф!

– Прощайте, друзья. – Гера пожал руку каждому спецназовцу. – Еще раз, всем огромное спасибо! А с вами, – это уже относилось к Анатолию, Вадиму и Редину, – до скорой встречи!

Глава 12

Почти сутки прошли, как был освобожден захваченный террористами лайнер, и все мировые информационные агентства без устали превозносили суперпрофессиональные и мегаэффективные действия Объединенного штаба по борьбе с терроризмом. Не силовыми акциями, не жертвами среди заложников и бойцов спецназа,