пол ботинок, который не успела надеть, подошла к столу и уперлась в него руками, уставившись в наглое княгинино лицо. – Кто дал вам право решать за меня? Вы меня выставили, а я не давала согласия вернуться!

– Неужели? – Она гибко потянулась и села за свой стол. – Ты бросила мне вызов и после этого будешь утверждать, что не соглашалась вернуться?

– Я не бросала вам вызов! – возмутилась я. – Я просто в вас врезалась.

– Зубами? – она явно насмехалась.

– Что было впереди, тем и врезалась. А потом уже вы на меня напали.

– Дорогая, когда впиваешься зубами в тело главы клана, это безоговорочно считается вызовом. Я его приняла, указала тебе твое место и отвела к Знаку рода. Ты теперь наша, Рысьина.

Она почти мурлыкала мне в лицо, довольная, что все прошло как нельзя лучше. Нет, мало ей досталось, если может спокойно сидеть и вот так нагло улыбаться. Интересно, возможно ли поставить алмазные накладки на зубы оборотня? С такими накладками можно не только шерсть выдрать, но и что-нибудь посущественней.

– А если я с этим не согласна?

– Кого волнует твое согласие, если все прошло уже там. – Она ткнула рукой вверх.

И кого она сейчас имеет в виду: богов или императора? Мне оба варианта не слишком нравятся, но второй все же как-то ближе и с большей вероятностью изменит принятое решение. Если оно действительно принято. Что-то внутри меня подсказывало, что сказанное княгиней – правда и представление на поляне было не просто так, но маленький червячок сомнения все же был. Правда, не было и ощущения, что меня заманили в ловушку и подло использовали. И это было весьма странно.

– Такое поведение не красит главу клана, – холодно сказала я.

– Извини, дорогая, но я не могла позволить, чтобы тебя прибрали к рукам Хомяковы, – без тени смущения заявила Рысьина.

– Я не вещь, чтобы меня можно было прибрать к рукам. Я сама решаю…

– Сама ты решать будешь еще не скоро, – отрезала княгиня. – Лиза, так было надо, поверь мне.

– Разумеется, я верю, что вы сделали так, как было надо вам. Но кроме вас есть еще и другие заинтересованные лица.

– Вот именно, – бросила она. – И ты даже не представляешь, сколько их. Боги, как ужасно, что ты потеряла память. Это существенно осложняет жизнь.

– Вашу? – усмехнулась я.

– Твою тоже. – Она резко выдохнула и бросила: – Да оденься же ты, наконец! И поговорим нормально. Уверяю, после разговора ты посмотришь на ситуацию по-другому.

Княгиня красивым жестом подняла трубку телефона, крутанула пару раз ручку и бросила:

– Принеси нам чай. И быстро.

Да уж, похоже, единственное волшебное слово, которое она знала, это «быстро». Слову «пожалуйста» ее в детстве не научили, а сейчас заниматься ее воспитанием вряд ли кто рискнет. Интересно, с императором она ведет себя так же или чуть предупредительней?

Я натянула ботинки, пальто решила не надевать: в комнате не было холодно, а внутри меня бурлила злость, поэтому мне было не просто тепло – жарко.

Чай нам подвезли в рекордное время. Наверное, машина стояла с работающим мотором прямо у дверей кухни, чтобы выполнить мельчайшую прихоть княгини. Горничная в белоснежном накрахмаленном переднике с гербом Рысьиных сноровисто вкатила столик с самоваром и вопросительно уставилась на княгиню, поскольку сервировать можно было только на письменном столе, на котором были разложены какие-то документы.

– Можешь идти, – скомандовала Рысьина. – Мы справимся сами.

Она встала из-за стола и даже прошла с горничной на выход, наверняка чтобы запереть дверь. Убедиться, что посторонних вокруг нет, она может и без лишних телодвижений, во всяком случае таких, которые заметны мне. Одновременно с хлопаньем двери вокруг появились тоненькие, едва заметные линии защитных плетений. Подозреваю, что малозаметность в данном случае не значила незначительность, просто трата энергии осуществлялась куда более эффективно, чем на охранных заклинаниях поместья. Впрочем, там больше заботились о показе силы.

На удивление, княгиня не заставила ей прислуживать. Мирно налила чай и себе, и мне. Правда, дальше предложила угощаться самостоятельно. Себе же положила лишь два сухарика на край чайного блюдца и важно прошествовала к столу, где уселась в кресло.

– Итак, с чего бы начать? – больше для себя, чем для меня, поинтересовалась она.

– Желательно с начала, – подсказала я.

– С начала? – Она улыбнулась. – С начала так с начала. Пей чай, Лиза. У нас очень вкусные пироги.

Пирожки на самом деле пахли так, что хотелось схватить сразу два и набивать желудок, даже не жуя. Я невольно сглотнула слюну. Есть действительно хотелось до ужаса. Возможно, потому, что прогулка отняла много сил и сейчас я была уставшей и вымотанной до предела.

– Спасибо, но я не буду у вас ничего есть.

Пусть это прозвучало оскорблением, но княгиня его заслужила.

– Полноте, Лиза, если бы я хотела тебя опоить или еще как-то воздействовать, я бы уже это сделала, – сказала Рысьина чуть устало. – На оборот всегда уходит много сил, и их нужно восстанавливать.

– Я поем потом, у Владимира Викентьевича, – упрямо отказалась я, не отрывая глаз от еды.

– По дороге к нему ты можешь упасть в голодный обморок. Лиза, я тебе не враг.

– С такими родственниками и врагов не нужно, – буркнула я. – Родная бабушка делает все, чтобы их оставить без работы.

– Ах, Лиза, Лиза, – вздохнула Рысьина. – Брось ты эти глупости. Конечно, иной раз мое положение требует вести себя определенным образом, что даже мне не всегда нравится, но это не значит, что я желаю тебе зла.

Разговор затягивался, и я решила все же объесть княгиню, если никакого другого урона сегодня не удастся ей нанести. А впрочем…

– Докажите, что не желаете мне зла, – предложила я. – У вас наверняка есть учебники по магии…

Продолжать я не стала, княгиня и без того меня поняла, выдвинула ящик стола и вытащила две тонкие брошюрки. Судя по всему, приготовленные именно для меня. Не думаю, что она с ностальгией перечитывает брошюрки «Магия. Основные типы плетений» и «Комбинирование плетений. Как избежать опасности». Рысьина подвинула их по столу ко мне и невозмутимо сказала:

– Итак, на чем мы остановились? Ах да, твоя мать была дурой, упокойся ее душа с миром.

– Потому что вышла замуж за вашего сына?

Боюсь, спросила я немного неразборчиво – с набитым ртом говорить вообще неприлично, но удержаться я не смогла. Но мы сейчас не светскую беседу вели, поэтому княгиня меня прекрасно поняла.

– Да нет, дорогая, как раз это единственный ее разумный поступок. Для нее, разумеется. Все остальное… – Рысьина вздохнула. – Вряд ли ты знаешь, что ее длинный язык