мог только себя, любимого, и то одним-единственным способом – быстрым бегом. Или быстрым отползанием, в зависимости от приказа. В любом случае это будет защита путем отступления, и не факт, что я под нее попаду. Впрочем, и не хотелось бы. Я удержала пытающуюся пробиться улыбку, чуть прикусив нижнюю губу, чтобы не рассмеяться и все не испортить.

– Юрий, но вы же не можете быть все время рядом. А когда я одна, я всего боюсь. – Я сделала вид, что всхлипнула. – Я такая беззащитная. Фаина Алексеевна меня сегодня оттрепала, как котенка.

– Да, Фаина Алексеевна это любит, – сочувственно согласился Юрий, которому наверняка такое княжеское отношение перепадало не единожды.

– Вот-вот. Я думала, она хочет помочь, научить чему-то. А она меня мордой в снег.

Я зло фыркнула при этом воспоминании. Все же я закопала слишком маленький клочок шерсти, чтобы чувствовать себя отомщенной.

– Просто так? – усомнился Юрий.

– По-вашему, я могла ей угрожать? – возмутилась я и забрала наконец у него руку. – Юрий, вы должны мне помочь, иначе жизнь моя будет коротка и полна мучений.

– Что вы, Лизонька, от мучений я вас избавлю, – горячо уверил он.

– Убьете сами? – ехидно уточнила я. – Как это мило с вашей стороны.

– Как вам только такое в голову пришло, Лиза! – опешил он. – Я на все для вас готов, а вы…

– То есть вы принесете мне завтра учебники? – невинно поинтересовалась я. – Или «все» в себя учебники не включает?

– Я попытаюсь, – сдался он. – Но ничего не обещаю, поскольку даже не представляю, как браться за это дело.

– У вас же есть папенька, – заметила я. – Весьма предприимчивый господин. Наверняка сможет вас проконсультировать. Я не буду настаивать, чтобы вы держали мою просьбу в тайне от него. В конце концов, это почти семейное дело.

Точнее, клановое, рысьинское. Но Юрию моих слов оказалось достаточно для воодушевления. Он сразу представил, как сваливает поиски книг на отца, и успокоился. Собственно, я тоже: если уж кто из этих двоих сможет достать нужные учебники, так скорее отец, чем сын. Александр Николаевич куда более пробивной и целеустремленный тип. Юрий же – обычный дамский угодник, вот и сейчас он распускает хвост, как павлин, стремясь поразить меня исключительно собственной красотой. С другой стороны, чем ему еще меня поражать? Мозгов-то нет…

По мере приближения к дому Владимира Викентьевича речи Юрия становились все более пылкими, невнятными и раздражающими, наобещал он столько всего, что я пожалела, что не под запись, а то ведь наверняка откажется в дальнейшем от своих слов. Я уже начала подумывать, как отделаться от назойливого поклонника, как вдруг увидела Строгову с Яцкевич, которые о чем-то оживленно беседовали, стоя на перекрестке. Точнее, говорила одна Анна, но и Тамара выглядела достаточно заинтересованной.

– Остановите, пожалуйста, – попросила я, напрочь забыв обо все еще работающей защите от подслушивания.

Юрий удивленно встрепенулся, прервавшись на середине фразы, но я не стала ждать, что он еще придумает, а постучала шофера по плечу и показала теперь уже знаками, что хочу выйти. Автомобиль остановился, и я рванула к одноклассницам, прямо-таки физически чувствуя, как с меня слетают липкие нити интереса Юрия.

– Лиза? – удивилась Строгова, заметившая меня первой. – Все-таки вспомнила?

– О чем? – насторожилась я.

– Как это о чем? О билетах на благотворительный вечер.

Теперь я припомнила, что о чем-то таком утром шла речь в гимназии, но я настолько была поглощена собственными проблемами, что до остальных дел места в моих размышлениях не нашлось.

– Добрый вечер, барышни, – промурлыкал Юрий, который не остался, как я надеялась, в автомобиле.

– Лиза, твой провожатый наверняка хочет купить билет на наш вечер, – сразу же взяла быка за рога Строгова.

– Вечер?

– Благотворительный вечер с танцами. – Строгова ухватила Юрия под руку, и я сразу поняла, что он от нас без билета не уйдет. – Будет мороженое, напитки и танцы. Вы непременно должны прийти.

– С радостью, если Лизонька пообещает мне мазурку, – нагло заявил Юрий.

– Она пообещает, – уверенно сказала Строгова и наступила мне на ногу со всей дури.

Подавив желание запрыгать на одной ноге и капризно заявить, что я теперь и до дома не смогу дойти, не то что танцевать, я вспомнила, что, когда мне говорили о вечере, предлагали постоять за продажей мороженого, но я совершенно не помнила, согласилась или нет. Но буду считать, что согласилась.

– Я буду продавать мороженое. Как я смогу танцевать?

– Я тебя подменю. Главное, ты сейчас пообещай поручику танец, а он купит у нас билет. У нас с Томой еще целых шесть осталось.

Тамара огорченно вздохнула и посмотрела на меня так, что я почувствовала себя монстром, бросившим ее на заклание Строговой. Захотелось помочь хоть чем-то.

– Пообещать-то я могу, – неуверенно заметила я. – Проблема в том, что я напрочь забыла, как танцевать мазурку.

– Да ты почти вспомнила, – воодушевилась Строгова. – Вы с Хомяковым в конце почти прилично танцевали.

– С Хомяковым? – насторожился Юрий.

– Так дело у Оленьки дома было, с кем было Лизе танцевать, как не с ее братом? – уверенно отмела всяческие подозрения в мой адрес Строгова. – Ей еще чуть-чуть осталось вспомнить. И этим мы непременно займемся.

Она так плотоядно на меня посмотрела, что мне захотелось, как и Тамаре, куда-нибудь спрятаться. Но прятаться было некуда, поэтому проще было согласиться.

– Если с Хомяковым все получилось, тогда, Лиза, ты непременно должна танцевать и со мной, – обрадованный поддержкой, воодушевился Юрий. – Барышня, я покупаю у вас билет.

– Шесть, – возразила я. – Вы покупаете все шесть билетов, тогда я танцую с вами мазурку, если Анна ее со мной разучит.

– Анна?

– Это я, Анна Строгова.

– Простите, я не представился сразу. Юрий Рысьин.

Он галантно чмокнул ее руку, удачно для себя убрав оную с рукава. Но от Строговой отделаться было не так легко. Она перехватила второй рукой освободившийся рукав и требовательно спросила:

– Юрий, вы согласны на условие Лизы?

Что он отвечал, я уже не слышала, потому что Тамара потянула меня в сторону, и мы ловко укрылись за стеной ближайшего дома.

– Анна меня чуть не потащила в офицерское собрание, – пожаловалась одноклассница. – Настолько хотела распространить билеты сегодня.

– А у нее не расходятся желания с делом, – фыркнула я. – Все и распространила. Осталось только вручить их Юрию и деньги взять.

Я заглянула за угол. Строгова с серьезным видом что-то записывала в маленький блокнотик. Юрий озирался, нас не видел, но странно подергивал носом. Надеюсь, ему не придет в голову искать меня по запаху. Нужно будет для такого случая носить с собой перец. Уверена, нюх у оборотней он