платья Кристи и бабочки на хвосте Астара вместо шеи она слегка задергала глазом. Но Линд внимательно на нее посмотрел – и тетушка, замахнув пару стопок, расцеловала всех, включая Горгошу.

Что ж, эта история всех чему-то да научила.

Некоторых, правда, ничему хорошему – это я о себе, конечно. Пользуясь тем, что счастливый отец невесты взял недельный отпуск, дабы вволю пострадать о несчастной судьбе дочери, отданной в жены неведомому рогатому (и ужасно безответственному!) чудищу, в один из вечеров мы переоделись, навели морок и по старой памяти отправились на подпольные магические бои.

В это же время вдохновленная вернувшейся на трон королевской кровью стража провела рейд, в процессе которого забила участниками и зрителями непотребств сразу пять тюремных камер. На плече у Линда всю ночь проспал какой-то пьяный студент, а мы с девчонками почти взяли штурмом караул. Но тут пришел Рогонда и под, мягко говоря, удивленными взглядами арестованных настоятельно попросил ее величество и его величество выйти из камеры, вернуться во дворец и приступить к королевским обязанностям, а то послы ждут. Было весело. Всем, кроме Рогонды, он явно пожалел о данной королеве клятве служить и защищать.

В день свабли номер два я сидела в спальне Кристи, наблюдая, как Шиска заплетает ей косу, и слегка грустила. Во-первых, после девичника очень хотелось водички, а во-вторых, я вдруг поняла, что это – поворотный момент. Назад пути нет, и Кристиана никогда не вернется во дворец. Конечно, они с Астаром будут приезжать, гостить, оставаться у нас и так далее, но это не то же самое, что жить рядом. Все равно я буду скучать по сестре и вредному демоненку.

– Теперь ты понимаешь, что мы чувствовали, когда уезжала ты, – сказала Кристи, когда я поделилась с ней мыслями. – Злишься?

– На что?

– Что я не хочу быть принцессой. Что бросаю тебя и притворяюсь мертвой. Уезжаю в свободную жизнь с Астаром. Ведь ты всегда хотела вырваться из дворца, а я не задумывалась, что не буду править.

– Нет, конечно, я не злюсь. Трон по-прежнему не вызывает у меня теплых чувств, но я больше не против быть королевой. Оказалось, что я люблю Дортор. И не люблю разочаровывать папу. Он надеется на меня. На самом деле я рассчитываю со временем спихнуть все обязанности на Линда. Знаешь, как это бывает? Дорогой, что-то у меня голова болит, поговори с министрами сам. Дорогой, что-то я сегодня очень устала, толкни речь на площади, а? Дорогой, я беременна, мне надо хорошо питаться, поэтому поезди по стране, оцени, как там у нас с урожаем. Ну и дальше роды, ребенок, танцы, учителя, этикет… молодые мамочки такие занятые! А когда до него дойдет, будет уже поздно. По-моему, отличный план.

– Когда у вас с Линдом родится ребенок, папа начнет пить, – хихикнула Кристи.

– Я думаю, вы с Астаром доберетесь до этого жизненного этапа раньше, и твой папа все-таки уйдет в отставку, чтобы побыть дедушкой. А вот наш первый папа, когда узнает, что ты понижена до герцогини, надерет всем уши болотным камышом.

– Я уверена, он поймет. Поговорю с ним после свадьбы. Знаешь, когда я вспомнила прошлое, я вдруг поняла, насколько страшно мне возвращаться в него. Я вспоминала, что с тобой творили газетчики, и представляла их заголовки, когда выяснится, что я не родная дочь короля. Было ужасно стыдно, что я бросаю тебя им на съедение, но мысль о том, чтобы вернуться, вызывала настоящую панику.

– Не волнуйся насчет этого. Газетчики больше не будут никого травить. В этой стране отныне личное мнение можно будет высказывать исключительно в том случае, если в нем не содержатся оскорбления. Пусть для начала поучатся честной игре, а потом обсудим независимость.

– Ты будешь хорошей королевой, – сказала Кристи, рассматривая получившуюся прическу в зеркале. – А я попробую быть герцогиней. Раньше казалось, это легче легкого и у них не жизнь, а сказка. Но, кажется, не стоит недооценивать состояние Райленторгии после Эртана. Будет чем заняться.

Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула тетушка. От нее за версту благоухало пряными духами, и мы дружно, все втроем, в знак глубочайшего почтения чихнули.

– Девочки, нам пора! Господин Рогонда создал теплый купол над озером, гости уже там, ждем вас. Готовы?

Кристи с ужасом на меня посмотрела.

– Страшно, Корни! А если что-то пойдет не так?

– Милая моя сестричка, мы заключаем твой брак с демоном из Тартара, бывшим рабом дракона, освобожденным королевой, и делаем это на болоте, чтобы твои мертвые отчим и мачеха благословили ваш союз. Твой шлейф несет камнедышащий змей, а сама ты – бывшая принцесса, которую все считают мертвой. Вопрос: что еще может пойти не так? Кто-нибудь случайно осознает, что мы все ненормальные? Наш повар икал неделю, когда ему заказали рулетики из баклажанов с мотыльками!

Кристи хихикнула, а Шиска набросила ей на плечи теплую шубку – столицу уже завалило снегом. Все-таки жаль, что мы ждали с их свадьбой так долго. Летом на озере ужасно красиво и романтично. А сейчас – странно.

Мы неслись по нетронутому полотну снега к лесу: я, Кристи и Горгоша, взволнованный оказанной честью. Ему все же доверили шлейф, и хоть у Кристи было короткое свадебное платье, портные не поскупились на фату. Она выходила замуж без королевской роскоши и причитающихся принцессе почестей, но с соблюдением всех традиций.

А я выходила замуж на кладбище.

– Развестись, что ли? – задумчиво пробормотала я, когда мы выстроились вдоль бережка озера в ожидании начала ритуала.

Линд поперхнулся.

– А что? Может, я хочу нормальную свадьбу? Об этом ты не думал?

– Нет, и не собираюсь. У нас была уникальная свадьба. Особенная. Мы женились, потому что хотели. Эта свадьба не позволила тебе умереть с голоду на севере, а во время подготовки к ней мы друг в друга влюбились. Я не дам тебе разорвать этот брак, а если попытаешься, расскажу всем, что ты драконье пророчество потеряла.

И вот как с этим мужчиной можно строить семейную жизнь? У него же совсем нет чувства юмора!

Наши голоса заглушила торжественная музыка. Ливи, просидевшая в одиночестве, пока мы сражались с Мардуком, неплохо освоила игру на скрипке – не без помощи магии, разумеется. Все выглядело хоть и странно, но красиво: легкая, воздушная, сияющая от счастья сестра вдоль озера направлялась к нервничающему Астару. У бедного демона так дрожал хвост, что мачеха то и дело его останавливала, чтобы не получить в глаз, и бедная кисточка намокла и поникла.

За Кристи, радуясь не меньше невесты, полз Горгоша, в зубах крепко сжимая край фаты. Когда они