— А кто такой этот хозяин? — оглядывая комнату в поисках сотового телефона, интересуюсь я.

Наивная надежда, но вдруг они все же забыли его убрать. Вдруг меня никто не будет держать здесь против воли…

— Все твои вещи пришлось выкинуть. — будто читая мысли, сообщает не-Руби. — Хозяин купит тебе все, что ты захочешь, если будешь хорошей девочкой. Ни о чем не переживай, Дженнифер.

— Почему ты называешь его хозяином? — меня коробит это название. Ассоциация с рабством и беспрекословным подчинением.

— Потому что он лучше меня и лучше подобных мне. Мы только люди. А он — это высшее создание. — как недалекой дикарке медленно объясняет мне девушка. — Он лучший. Заботиться и озаряет нашу жизнь смыслом. Ты скоро сама всё поймёшь и почувствуешь, если он разрешит прикоснуться к своей силе.

От этих слов и блеска ее глаз становится по-настоящему не по себе. Взгляд кидается к окну. Только вот эта Салли, несмотря на речи безумной, умеет угадывать намерения.

— Ты на третьем этаже. И в тебе нет зверя. Если прыгнешь, скорее всего разобьёшься и даже хозяин уже не сможет тебе помочь. — она снова садится рядом со мной и доверительно накрывает мою ладонь своей.

— Не бойся, Дженни. Твоя жизнь с этого момента улучшится. Ты должна благодарить хозяина и радоваться.

Несмотря на сковавший страх, пытаюсь не поддаться панике и вспоминаю все, чему учили отец с мамой. Если я хочу выбраться, надо затаиться. Папа советовал искать слабые стороны врага.

Паника и крики мне точно не помогут.

— Хорошо. — стараясь выдавить из себя улыбку, отвечаю Салли. — Просто я немного испугана и волнуюсь.

— Ничего не бойся. Хозяин будет очень рад. Я пойду и сообщу ему, что ты пришла в себя. А ты одевайся. Вон за той дверью туалет и ванная комната.

Она встаёт, и я решаюсь спросить.

— Руби, то есть — Салли. Извини, пока не совсем привыкла. Ты же…человек?

— Да, конечно! — она находит мой вопрос забавным. Смеётся и чуть прикрывает рот рукой. — Но хозяин и нам, простым людям, помогает открыть в себе сильные стороны.

— А-а-а, — тяну я, хотя мне ничего не понятно.

Она открывает дверь комнаты, и я задаю новый вопрос:

— А давно я здесь?

— Два дня. — снова одаривает пугающей улыбкой и выходит, оставляя меня наедине с паникой, которая все же на пару минут берет вверх.

Собравшись, быстро надеваю синее платье чуть ниже колен. Оно идеально подходит по размеру. Спешно осматриваю комнату, пытаясь найти что-то, что поможет выбраться, но ничего кроме полного шкафа одежды не попадается на глаза.

Отряхиваюсь от страха и медленно открываю дверь, желая выйти. Но путь сразу преграждает высокий оборотень.

— Тебе нельзя выходить. — строго информирует парень. — Если надо в туалет или в душ, то они есть в твоей комнате.

Закрывает дверь перед моим носом, забирая последнюю надежду на то, что я здесь не пленница.

Глава 36

В очередной раз подхожу к окну и больше прежнего ненавижу свою неполноценность. Будь я настоящим оборотнем, смогла бы с легкостью спрыгнуть из окна. А сейчас смотрю вниз и понимаю, что не вижу ни одного шанса на побег.

Дом находится в лесу, территорию охраняют здоровенные оборотни, пугающие одним только своим видом. И к тому же я понятия не имею, чьи это земли.

Скрип двери сообщает о госте и заставляет вздрогнуть. Оборачиваюсь и наблюдаю, как в комнату входит не-Руби с сияющей на лице улыбкой.

— Хозяин хочет, чтобы ты спустилась вниз и пообедала вместе с ним.

— Я не очень голодна, — отвечаю я, замечая, как девушка недовольно поджимает губы.

— Дженнифер, ты два дня лежала без сознания. Тебе надо поесть. К тому же, невежливоемуотказывать. Он тебя приютил в своем доме и хочет помочь.

Никто не просил о приюте, — так и хочется сказать ей. Но я сама виновата, что поверила нелепому письму и пошла на встречу с неизвестным. Дура ты, Дженнифер…

— Конечно, ты права. Я спущусь. — соглашаюсь, и девушка вновь озаряется довольством.

— Правильное решение, Дженни. Следуй за мной.

Мы выходим из комнаты и сразу же сталкиваемся с тем высоким парнем, который, видимо, охраняет комнату, ставшую моим «приютом». Он окидывает нас суровым взглядом, кивает Салли, и отходит в сторону, разрешая нам пройти.

Какое-то время мы движемся по длинному и темному, несмотря на дневное время суток, коридору без единого окна. Не могу сосредоточиться и запомнить маршрут, так как в ноздри ударяет слишком резкий запах, похожий на какое-то химическое средство или противное лекарство.

— Не прикрывай нос, это невежливо. — тихо советует провожающая. — В твоей комнате хозяин специально распорядился разместить свечи, поглощающие запахи, но раз ты будешь теперь здесь жить, придётся привыкнуть. У местных оборотней особенный запах.

— Почему? — пытаюсь добыть информацию и стараюсь убрать ладонь от носа. — Я ни разу не ощущала такого запаха от знакомых мне оборотней.

— Здешние оборотни уникальны. — с каким-то благоговением отвечает не-Руби. А затем благожелательно осекает мое любопытство. — Ты задаешь неуместные вопросы.

Спускаемся по длинной лестнице, оказываемся на первом этаже. Снова мрачные, пустые и бесконечные коридоры.

Наконец, останавливаемся напротив высокой деревянной двери, чья ручка сделана в виде головы зверя.

— Проходи, — подсказывает Салли, приоткрывая для меня дверь.

— Ты не пойдёшь? — она, конечно, местами безумна, но рядом с ней несколько спокойнее.

— Нет, конечно. — отрицательно машет головой не-Руби и глазами указывает не медлить.

Собравшись с духом, переступаю порог и за спиной тут же закрывается дверь. Большая комната, круглый стол, изобилующий блюдами, диваны и кресла возле стен, два камина, хрустальная люстра. Хозяин не восседает в кресле, как я ожидала. Мужчина стоит ко мне спиной и смотрит в окно. И что-то в памяти вспыхивает подсказкой. Он поворачивается, и я удивлённо озвучиваю догадку:

— Дядя Эрнандо?

Я была знакома с ним совсем не долгое время, но запомнила достаточно хорошо. Этот мужчина пугал меня с самой первой встречи, но вместе с тем я убеждала себя, что он хороший оборотень, так как Оуэн его обожал, а мнение маленького альфы было очень важным для меня в тот короткий период. Они часто тренировались вдвоем — я тайно наблюдала из окна своей комнаты и в ужасе закрывала глаза, когда думала, что Оуэна ударили.

Но потом дядя Эрнандо неожиданно уехал и полностью исчез из жизни семьи Стефенсонов. Никто никогда не рассказывал, что произошло, и я быстро забыла об этом мужчине. А он, оказывается, не забыл меня.

— Маленькая, Дженни. — улыбается оборотень и неспешным шагом приближается к моей