В этих условиях Жуков усилил 50-ю армию 239-й стрелковой дивизией, переданной из резерва Ставки ВГК, и 112-й танковой дивизией.

21 ноября Жуков и Булганин подписывают приказ военным советам армий:

«Борьба за подступы к Москве за последние шесть дней приняла решающий характер.

Противник шесть дней напрягает последние усилия, собрав резервы, ведет наступление на фронте 30, 16, 5 и 50-й армий. Опыт борьбы шести дней показывает, что войска понимают решающее значение происходящих ожесточенных сражений. Об этом говорит героическое сопротивление, переходящее в ожесточенные контратаки доблестно дерущихся 50, 53 кавалерийских дивизий, 8-й гвардейской, 413 стрелковых дивизий и первой гвардейской, 27, 28-й танковых бригад и других частей и соединений. Однако имели место факты нарушения отдельными командирами известного приказа о категорическом, под страхом немедленного расстрела, запрещении самовольного отхода с занимаемых позиций. Такой позорный факт допустили командиры и комиссары 17 и 24-й кавалерийских дивизий.

Теперь, когда борьба за Москву вступила в решающую стадию, самовольное оставление позиций равносильно измене Родине.

Приказываю:

1. Командиров и комиссаров 17, 24-й кавалерийских дивизий арестовать и предать суду. Командарму 30 провести это в жизнь.

2. Предупредить всех командиров частей, соединений и всех подразделений о том, что в настоящих решающих сражениях они несут особо строгую ответственность за выполнение всех боевых приказов и боевых задач.

3. Всякое нарушение приказа о запрещении самовольного отхода и оставлении позиций будет беспощадно караться. Этого требует от нас обстановка и важность исхода происходящих сражений…»

Пожалуй, это были самые тяжелые для Жукова дни за все военное время. Сплошные бессонные ночи. Быстро меняющаяся обстановка требовала не менее быстрых решений. Сотрудники штаба Западного фронта буквально валились с ног, но четкая, хорошо налаженная работа позволяла в короткие сроки собирать информацию о положении войск, о противнике и почти мгновенно реагировать на любые изменения. Штаб фронта, который возглавлял генерал-лейтенант В. Д. Соколовский, и лично командующий твердо держали нити управления огромным механизмом в своих руках и не допускали сбоев в его работе.

Приведем лишь один пример из деятельности в то время генерала Соколовского. На волоколамском направлении создалась критическая обстановка в районе Холунихи, где оборонялись части 78-й стрелковой дивизии полковника А. П. Белобородова. Начальник штаба фронта, узнав об этом, немедленно позвонил по ВЧ командиру дивизии и потребовал доложить обстановку. Белобородов подробно рассказал о прорыве противника и о принимаемых мерах. Вскоре Соколовский снова позвонил комдиву и передал приказ Жукова о вводе в бой на участке дивизии 146-й танковой бригады с задачей срезать клин, вбитый противником между флангами 78 и 18-й стрелковых дивизий. Белобородову было приказано выделить стрелковый батальон в распоряжение командира танковой бригады. В результате удалось стабилизировать положение на правом фланге и в центре 78-й стрелковой дивизии.

Фон Бок, подгоняемый приказами Гитлера и боязнью наступавших холодов, предпринял 27 ноября еще одну отчаянную попытку прорваться к Москве, на этот раз по Дмитровскому шоссе. Под напором превосходящих сил противника левофланговые соединения 30-й армии отошли на восточный берег канала Москва — Волга. В ночь на 28 ноября передовой отряд 7-й немецкой танковой дивизии захватил Яхрому и мост через канал. В то же время 4-я танковая группа усилила давление на 16-ю армию и потеснила ее. 30 ноября немцы заняли Красную Поляну, подойдя к Москве на пушечный выстрел.

1 декабря командующий группой армий «Центр» направил Верховному главнокомандованию телеграмму, в которой писал: «Сражения последних 14 дней показали, что „полное уничтожение“ противостоящей нам русской армии является не более чем фантазией. Остановиться у ворот Москвы, где сеть шоссейных и железных дорог является наиболее густой во всей восточной России, означает завязать тяжелые позиционные бои против значительно превосходящего нас по численности противника. Между тем войска группы армий совершенно к этому не готовы. Но даже если невозможное станет возможным и нам в ходе наступления удастся поначалу захватить новые территории вокруг Москвы, у меня все равно не хватит войск, чтобы окружить город и плотно запечатать его с юго-востока, востока и северо-востока. Таким образом, проводящееся сейчас наступление является атакой без смысла и цели, особенно учитывая тот факт, что время приближается к роковой черте, когда силы наступающих войск будут исчерпаны полностью». Фон Бок считал, что если группе войск придется вести зимой оборонительные бои, то это возможно лишь при условии усиления ее крупными резервами, не менее чем 12 дивизиями. Кроме того, необходимо было навести порядок на железных дорогах для обеспечения регулярного снабжения войск и создания необходимых запасов. Если оба эти условия не будут соблюдены, то следует найти в тылу группы армий удобные для обороны «спрямленные позиции», которые войска смогут занять, как только соответствующий приказ будет издан.

Ухудшение обстановки на Западном фронте вызвало беспокойство у Сталина. Он позвонил Жукову и спросил: «Удержим ли мы Москву?» Такой вопрос можно задать, только дойдя до предела собственных сил.

Жуков ответил, что Москва, безусловно, будет удержана, но для этого нужно еще не менее двух армий и хотя бы двести танков. Сталин был явно успокоен и распорядился, чтобы Жуков связался с Генштабом и договорился о месте сосредоточения двух резервных армий, которые он просит. Танки постараются дать позже.

По решению Ставки ВГК в тылу Западного фронта в районе Рязань, Канино, Шилово в конце ноября началось сосредоточение 10-й резервной армии, в районе Ногинск, Воскресенск, Коломна, Орехово-Зуево — 26-й резервной армии, в районе Ряжск, Раненбург, Мичуринск, Старо-Юрьево — 61-й резервной армии. С 20 часов 29 ноября Жукову подчинялись 1-я ударная и 20-я армии. Кроме того, на усиление истринского направления передавались 354-я стрелковая дивизия, 36, 37, 440, 49 и 58-я стрелковые бригады, на усиление звенигородского направления — 336-я стрелковая дивизия. В состав 30-й армии дополнительно включались 279 и 271-я стрелковые дивизии.

Жуков вместе с начальником штаба фронта Соколовским прикинул, какими резервами располагает командующий группой армий «Центр». По данным разведки, у противника имеются в тылу еще несколько дивизий. Однако и войска Западного фронта находятся на пределе возможностей, резервов нет, тем более что для отражения удара в полосе 33-й армии в районе Кубинки пришлось снять части с других направлений. Соколовский предложил расположить две резервные армии за войсками Рокоссовского и Болдина в районах Яхромы и Рязани, а при обострении обстановки использовать их для укрепления обороны.

Жуков надеялся сдержать противника собственными силами, а когда они полностью выдохнутся, нанести внезапные мощные контрудары этими свежими армиями. Важно только, чтобы их сосредоточение провести в глубокой тайне — пусть фон Бок считает, что у нас нет больше резервов. Основания для таких рассуждений у Жукова были: фронт наступления группы армий «Центр» растянулся, ее силы все больше рассасываются, танковые части отрываются от пехотных, их коммуникации растягиваются, снабжение затруднено, фланги ударных группировок обнажены. К тому же Конев своими войсками нависает с севера.