– И где это было?

– Да там, за Деревенькой уж-жо.

– Стало быть, – поскреб шелудивую лысину Игнатий, – сыном Доктора этот парнишка быть не может. Как бы он за реку перебрался, вплавь, што ли? По нему не похоже, што сдюжил бы… А ну-ка, парень, – подошел он ближе к спасенному, – сам расскажи, кто ты таков и откель?

Парнишка прижался к лапе «птеродактиля» и захныкал:

– Не наю! Не наю!.. Пути меня, не тогай!..

– Ого, – помотал головой «братец». – Парень-то, похоже, с прибабахом. Его, поди, как Нюрку, взаперти всю жисть держали, штоб каратели не убили, вот он умом и тронулся. А папка с мамкой померли – он и вылез наружу на свою голову…

– А вдруг нет? – нахмурился Мирон. – Не мутант он с виду-то. А на Подземного Доктора-то и впрямь шибко похож. Одно лицо. Вдруг всё же сын? Мож, он его, коли дурачок получился, тож от всех взаперти держал, вот мы и не видели? – Он опять повернулся к храмовнику, достал из-за спины «калаш» и направил на мужчину: – Говори, паскуда, што знаешь, не то новых дырок наделаю!

Связанный пленник равнодушно зевнул и презрительно сплюнул. Мирон передернул затвор.

– Погодь, – остановил его Игнатий, – шибко легкая смерть для гада будет. – Он снова почесал лысину и сказал Стёпику: – Значица так, Степан. Выходит на то, что ноши у тебя две будет. Покажешь это чудо Доктору. Ничо, сдюжишь, паренек легонький.

– Зато Глеб троих муж-жиков перевес-сит! – возмутился «птеродактиль».

– И што? Нам его теперича нести, што ль? Ты нам свои крылья прилепишь?..

– Зачем меня куда-то нести? – буркнул вдруг Глеб.

– Мы думали, ты сам знаешь, – хмыкнул Мирон.

– Откуда я могу это знать, если вы теперь моей судьбой заняться решили?

– Ты давай не умничай, – насупился Игнатий, – и свои разборки с Доктором на нас не перекладывай. Наше дело маленькое – тебя к нему доставить, а там ужо…

– К Подземному Доктору? – перебил его Глеб. – Но зачем?.. Я его даже не видел ни разу!

– Ишшо раз говорю: то не наше дело. Подземный Доктор всех на уши поставил, штоб тебя сыскать, стало быть, нужон ты ему шибко. А пошто – сам, поди, узнаешь, когда с им стренешься.

– Не понимаю, зачем ему меня искать? – пробормотал Глеб. – Зачем я вообще этому Доктору нужен?..

– А штоб шкуру с тебя содрать и мне подарить, – злобно процедила Нюра. – Подземный Доктор мне обещал, он врать, как ты, не станет.

Вячеслав Михайлович Раев всю ночь не сомкнул глаз. Впрочем, он и не пытался этого делать. До сна ли, когда ушедший за Подземным Доктором отряд так до утра и не вернулся! Думалось конечно же о плохом; картины одна страшнее другой, словно в мистическом калейдоскопе, менялись в голове Деда Мороза. Сначала он думал, что его людей уничтожила «свита» Доктора, но верилось в это слабо: Архип был человеком опытным, допустить, чтобы почти сорок бойцов угодили в ловушку, он не мог, а в открытой схватке вооруженные морозовцы просто обязаны были разгромить четвероногое войско «архангельского демона». Тогда что, «демон» и впрямь оказался демоном – сверхъестественным существом из потустороннего мира, которому доступно всё что угодно? Судя по тому, как быстро тот вылечил самого Раева, пересадив ему – ну не чудо ли? – медвежье сердце, в это вполне можно было поверить. Если бы не одно «но»: зачем бы ему тогда в качестве платы требовать сына Святой? Да и вообще что-либо требовать? Если он всемогущ, то мог бы легко заполучить требуемое сам, без чьей-либо помощи. Поэтому самым вероятным (и самым кошмарным) объяснением того, что Архип до сих пор не вернулся, Дед Мороз вынужден был признать то, что его люди наткнулись на храмовников. Тут могло быть два варианта развития событий: или между ними завязалась схватка – и тогда, скорее всего, его люди погибли, – или «святошники» их захватили. Первый вариант почти наверняка означал войну со Святой (а какими силами и чем теперь воевать?), второй же грозил крайне невыгодными разборками с ней – и то если Архипу хватило выдержки и благоразумия не применить к храмовникам силу.

Возможно, Вячеславу Михайловичу придумалось бы и что-то еще, пострашнее, но тут с улицы послышались голоса и звуки шагов, и Дед Мороз, не думая о том, что ведет себя «не по-царски», прыгая через ступеньки, скатился к входной двери по лестнице.

В нее уже входили изможденные, покрытые грязью, пылью, а многие и кровью, бойцы. Некоторые поддерживали друг друга под руки. Последним, закрыв за собой дверь, вошел Архип. По беглым прикидкам – заниматься точным подсчетом сейчас Раеву и в голову бы не пришло – недоставало человек пять. И, тем не менее, выдохнул Дед Мороз с облегчением: самого худшего он опасался напрасно.

– Почему так долго?! – набросился он на едва не падающего с ног от усталости начальника охраны.

Архип, собрав остатки сил, выпрямился, раздвинул плечи и доложил:

– Пережидали в развалинах, пока уберутся храмовники.

– Все-таки напоролись на них! – в сердцах стукнул Раев кулаком о ладонь.

– Трудно было не напороться. Святая затеяла такую же операцию, что и мы. Подземелья Доктора были забиты ее людьми. Я дал команду на отступление, но выходы уже были оцеплены, прорвались с трудом. Четверо наших погибло. Правда, от пуль – только двое.

– Вы тоже по ним стреляли? – почувствовав в груди неприятный холодок, спросил Дед Мороз.

– Не по ним, но в их сторону, чтобы отпугнуть. – Тут Архип опустил голову. – Но в подземельях… Там, наверное, зацепили и храмовников – такая была каша…

– Ты сказал, двое погибли от пуль. А еще два?

– Загрызли монстры. Мразь еше та!..

– Плохо, очень плохо! – принялся расхаживать взад-вперед Раев. – Храмовников зацепили, четверых потеряли, Доктора не взяли!..

– Почему же не взяли? – заморгал единственным глазом Архип. – Вот же он, красавчик.

Дед Мороз так дернул головой, что хрустнули позвонки. Только сейчас он разглядел, что один из тех, кого держали под руки двое бойцов, был вовсе не его человеком. Он не узнал в нем Подземного Доктора сразу, потому что голова и лицо того были залиты кровью.

– Вы что, охренели?! – бросился к Доктору Раев. – Вы же могли его убить!

– Нечаянно получилось, – виновато пробурчал начальник охраны. – Камень из рук вырвался… Да там пустяки, кость цела, только кожа содрана. Зато не орал, не дергался, нам не мешал.

– Кто это сделал? – обвел Дед Мороз бойцов свирепым взглядом. Все опустили головы. – Кто, я вас спрашиваю?!

– Да я это сделал, я, не серчай, – сказал Архип. – Когда от патрульных уходили, я камень держал, чтобы не стрелять, а камнем отбиться, если на храмовника нарвемся. А тут этот… Ну, я сразу-то не разобрал, и…

– Это не он, – подал вдруг голос Подземный Доктор. – Это вон тот, безносый, меня приголубил.